入冬后，朔风吹过宫墙，寒意瞬间漫过整座京城。天气一日冷过一日，京城也渐渐变得不太平。
先是秋闱查出舞弊大案，不少门阀士族牵扯其中。朝堂之上门阀势力盘根错节，萧烬登基后本就有心加以压制，如今他们自己露出马脚，他便顺势下手。
当即下旨，暂停秋闱阅卷，封存贡院全部卷宗，封锁贡院各处出入口，命大理寺、刑部、御史台三司一同会审，务必查清楚来龙去脉，绝不姑息。
科举一案刚刚尘埃落定，京城里又莫名生出流言，谣传当今帝王萧烬并非萧氏血脉，而是其生母与他人私通所生。
萧烬向来最忌讳旁人拿这件事妄加揣测，听闻之后勃然大怒，开始大肆搜捕散播流言之人，株连甚广。可流言源头终究没能查清，这件事最后也只能草草收场，此后也无人再敢提起此事。
京城这才慢慢归于平静，朝野上下，也愈发畏惧这位帝王。
——
诸事尘埃落定，半个月之后，萧烬才再次踏足后宫。这日刚下早朝，他便径直前去凝香阁见姜苑。
虽朝中尚有些事要处理，可他心中挂念姜苑，或许是因为最近见多了尔虞我诈，心中极其渴求一份纯粹干净。
而姜苑正是这份纯净的来源，他想要见她，与她亲近。只要一想到姜苑，他心底便会泛起一阵譟热。
凝香阁殿内烧着地炉，还算暖和。萧烬不愿惊动殿外伺候的宫女，只抬手示意，众人便知趣退了出去，他独自走入寝殿。
此时的姜苑因天气寒冷，用了早膳后又钻回锦被里，服服帖帖趴在软榻上，脸颊埋进枕头里，乌黑的长发铺散在身后，睡得安稳沉静。
她很听话，分得清萧烬为什么会不来，知道他在忙碌，从不会吵着闹着去见，平日里就在宫女的陪伴下安稳度日。
此刻她睡得正香，丝毫没有察觉有人走近。萧烬唇角带着浅淡笑意，上前轻轻掀开锦被，伸手环住她的腰。
姜苑突然被人抱住，迷迷糊糊醒过来，先是哼唧两声，下意识想要推开身上的手。
好不容易抱住温香软玉，萧烬不喜她挣扎，便开口安抚：“姜苑，是朕。”
听到熟悉的声音，认出身后人是萧烬，姜苑果然不再挣扎，轻声唤道：“是阿烬？”
“嗯……”萧烬往她身边靠得更近，最后干脆将她翻过身来压在榻上，低头吻上她的唇，“这么久不见，想朕么？姜苑。”
说话间，他温热的手掌急不可耐伸进去，摩挲在她的要支。
贴在她身上的瞬间，闻到那股独属于她的淡淡清香，他忽然卸下一身疲惫。在姜苑面前，不用刻意讨好，不用刻意伪装，只有萧烬，是真正的萧烬。
姜苑先是静静望着他片刻，然后伸手本能地抱住他，一连说了好几句，“想你，阿烬，好想你。”
“日日都想，夜里也想。”
“好想你，只想你。”
床帐之内，日光朦朦胧胧，她一双眼眸之中，只装得下眼前这一个人。
萧烬原本没打算做什么，毕竟是在青天白日，可在听到姜苑软声唤阿烬后，那股情欲再也忍不住。
他脱去身上的衣物，又伸出手去拽她身上的寝衣，“姜苑，想要朕么？”
经历这么多次，姜苑自然明白他的话是什么意思，也知晓接下来要发生什么事。她伸出手臂环住他的脖颈，主动向他靠近，声音软软的：“阿烬，我想……”
面对她的主动，彻底击溃萧烬心底最后的克制。姜苑躺在柔软的锦被上，她竟然极其渴望得到那种特殊的疼，也会顺势做出一点反馈。
恍惚间，她觉得身体不再属于自己，呼吸相融，各种东西纠缠在一起，她有了一种错觉，她好像是属于阿烬的，反应是他的，感受也是他的。
都在随着他的变化而变化。
察觉到她的迎合，萧烬觉得新鲜也很意外，他很想看看姜苑的回应。
最后他撑起身，胳膊落在她的腰肢，呼出一口温热的气息。这次姜苑没有像此前那样哭，只是一直在呜/咽。
萧烬还是收敛许多，等到二人彻底结束后，殿外宫女方才入内，仔细收拾妥当，为姜苑换上一身干净衣裳。
二人又在寝殿歇息了半个时辰，待姜苑气力恢复，萧烬便带着她一同出宫。
今日是老中书令的寿宴，他本无意赴宴，只是接连经历数桩风波，也想借机出外稍作喘息。
车舆缓缓驶出皇城，平日里姜苑只要一提到出去玩，总会十分雀跃，絮絮说个不停。而今日她很安静，只是依偎在萧烬身侧，一副快要睡过去的模样。
想来是方才那一遭耗了心神，身子疲乏，萧烬也没有出声打扰，任由她靠着自己休息。
到了地方后，萧烬将她唤醒，姜苑迷迷糊糊睁开眼，一脸茫然问：“阿烬，到了？”
说完话后，她还是不愿意起来，贴在萧烬的胸前，语声懒懒：“不想动。”
萧烬捏了一下她的腰肢，笑道：“听话，不然你就一个人在这里，朕自己去了。”
“哦。”姜苑委屈巴巴地应了一声，慢悠悠直起身子，跟着他准备下车。可刚挪到车辕边，正要落地，身子却骤然一顿，再也不肯动弹分毫。
萧烬以为她又闹了脾气，没了耐心，微微皱眉道：“姜苑，下来。”
姜苑不知道怎么形容眼下这种感觉，想了一会儿后，她才指着自己的肚子，“阿烬，我这里，难受。”
看着她不自在的模样，萧烬想起方才在凝香阁，他因克制太久，似乎在不经意间进去了很多，也难怪她会不舒服。
他无奈上前，将她打横抱起，“朕抱你。”
“好！”姜苑立刻眉眼弯弯，开开心心伸手环住他的脖颈，乖乖靠在他肩头。
帝王出席寿宴本就引人注目，如今他就这样抱着姜苑走进宴会主厅。身侧大臣们行礼问安，他也没怎么在意，只淡淡说了一句“平身”。
老中书令迎过来时，看到萧烬抱着一个姑娘，脸色不算好看，却也不敢说什么，“臣恭迎陛下。”
厅里没有其他人，大多数是天子重臣，其中姜苑的父亲，姜尚书也在其中，他亲眼看到帝王抱着自己的女儿入席，一时半会儿愣在原地。
他就这样看着姜苑被宫女们带走，碍于帝王在眼前，没敢上前打扰。
宴席节俭，前厅招呼大臣，而后院则是女眷们闲谈之地。萧烬把姜苑放在身侧，吩咐带来的宫女们带她去后院玩，“看好她。”
老中书令没想到帝王真的对姜家姑娘动了心思，终究忍不住上前，“陛下，老臣有一言，这姜姑娘曾是——”
“老师，朕早已不是当初那个雉童。”萧烬漫不经心打断他的话，语气淡淡，“朕的心意、朕的取舍，皆由朕自己做主。”
他念及老中书令授业之恩，不愿闹得难堪，可他这个人一向讨厌被人约束，不让他做什么，他偏要做什么。
谁若是执意干涉他的心意，即便有情分，他也丝毫不留情面。
老中书令闻言，自知失言，连忙躬身谢罪，不敢再劝。
这时，姜尚书上前一步，“陛下，臣方才瞥见小女身影，心中挂念，可否容臣前去见上一面？
萧烬不以为然一笑，“姜爱卿，她今日随朕入宫赴宴
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