长风吹去头茬暑热，第一场夏雨落尽的时候，飞兰到了扬州。
她本就身无长物，这一程又带着个小丫头。只幸好现今天热，飞兰便把自己过冬的衣裳尽数典当。勤省俭用，进了城门，太阳底下的两个人早已是瘦成两根柴禾，背着的包袱却跟脑袋一样。
守门的兵卒看着不忍，便叫住飞兰，问道：“你们打边哪来的？”
“我们从金陵方向来的。”飞兰拢着小姑娘，不叫她被那来来往往的行人剐蹭。见那兵卒挑高眉毛，又赶忙道：“我爹娘在岭南遭水患，我听人说有趟灾民来了这边，就带着妹子一路找过来。”
她说得也不全然敷衍，这些日月过去，顶上的天宫生出变故无数。当初的灾患早也是旧日的奏折，连带太子都重得皇帝信重。然而仔细数来，其实也才过去两月有余，站在地上的百姓仍捧着淤泥，麻木着面孔劳动。
兵卒也是穷苦人家出来，见飞兰年轻，还带着个半大孩子，不禁是一层怜悯涌上心间。
“知道你们爹娘在哪边么，可得了准信儿？”见飞兰摇头，兵卒也只好挠挠自己的盔帽。他顺势扬手指个方向，跟飞兰嘱咐：“你若暂时找不到落脚处，便朝着那边走。那边有个林府，林大人着人在门前支锅。即便找不着人，总算能得口饭吃的。”
飞兰闻听林府，登时大喜过望。对着守门的兵卒千恩万谢，又拉着小姑娘道：“樱兰，快谢谢兵爷。”
小姑娘被她按得直点头，那兵卒却是紧跟着把脸臊红。盔帽底下的脸年轻，这会僵硬着扭过去，又望着城门里来去的行人不回头。
飞兰嘴里仍是谢着，牵起樱兰的手就朝方才所指的方向走。她本来还想着进城再问路，却没料到得来全不费工夫。
然而垂下头，见着小姑娘发梢枯黄，后脖颈上不低头也见支棱的骨头。原本的神采飞扬消散，飞兰又摩挲着她的手指头。
这孩子被拐子打丢魂了。
飞兰在心里狠狠啐一口，牵着的小姑娘乖巧，见着糖人也不动一动。一路过来，飞兰也试探她过往的身家名姓，奈何浑是忘尽，追问过分，又捂着头哭说疼痛。
本就打定主意送去扬州林府，见她这副样子，飞兰便不再追究。两人一心一意赶路，为着方便，就给小姑娘另取个名字来用。
街上的外地乡音不少，飞兰却没听得熟悉的呼声。她的心一寸寸跌落下来，攥紧樱兰的手，闷不吭声继续赶路。
她曾在荣国府中做工，自觉也见过些世面。思忖纵使林姑娘和旁人不同，可底下人说不得也跟她往日所见是一气。可自己本就是求人来的，只消给樱兰一餐一瓦，养得胖些，说不准还能想起怎样回家。
存好被刁难的准备，飞兰拉着樱兰在拐角处站住。问人家借了点碗底水，粘湿帕子，却将樱兰脸上的灰尽数抹干净。
“你到了人家府里也要听话，叫你干活，你就干活。说你几句，你就听着。”飞兰咬咬嘴唇，不愿樱兰害怕，又强笑道：“你也不必担忧，我认得林姑娘。待会也跟他们说一说。他们知道了，不会为难你的。”
这一路上，樱兰听多了姐姐的话。这会晓得近到分别的时候，含着泪点头，却把刚抹去一层的灰土冲花。
“呦呵，还是两个花脸娃娃。”
林府的门房也在跟个小贩闲话，那小贩似对这边顶熟悉，见飞兰二人过来，便想着又是灾民来讨吃。挪着屁股扁担坐到旁边，二人走到近前的时候，门房已经盛出两碗稀饭。
飞兰饿得狠了，刚一打照面，手里就被塞进一只碗。米香挠着鼻尖，登时也顾不上疑惑，蹲在石头台子上稀里哗啦吃起来。
碗里的米炖得软烂，米油香甜。飞兰吃完一碗，恋恋不舍地归还，却正对上一张笑脸。
“姑娘，还吃一碗不？”
樱兰还坐在旁边细细嚼着，飞兰耳尖一热，赶紧摆手：“不吃了，吃饱了……我，我这就要走呢。”
“走？你俩个小姑娘，这刚来，不歇歇脚么？”
门房年岁算不上老，声音却十二分的敦厚可亲。正说话间，又盛出一碗。飞兰咧咧嘴，端过来，想着自己方才还预备给人家个下马威，不禁红了脸。
“我，我是受了……受了你们家姑娘的指点找过来的。”
“我们家姑娘？”那门房一怔，旋即喜道：“你叫飞兰？”
“唉。”飞兰应一声，却不知怎么落下泪来。一道道冲开脸上飞灰。被她自己拿手抹了，又一团团晕开。
门房哎呦哎呦叫两声，赶忙拉着飞兰、樱兰起身，又冲着门内喊道：“快去喊徐姑！老爷姑娘嘱咐过的那个飞兰来了！”
“来了？可总算来了！”转眼间，门里面撞出一声笑。再眨眼，就有个敦实妇人从里面出来。她生一张五十岁向上的脸，眼睛却还跟二十岁的一般。搭眼见着两个姑娘都瘦得皮铁骨，却是脚下一顿，后面的话紧跟着被截断。
“全须全尾得来了，就是好的。”她好像顶怕别人看到泪珠，狠狠挤一下眼睛，这才领着两个姑娘进到门里头。
房门轻叩。
林如海将信纸丢进火中，这初夏的当口火舌□□，扭曲后面景物。他自己却是脊背上寒毛直竖，掌心指尖都没什么温度。
拿一只小罩将火灭去，林如海才道：“进来吧。”
“老爷。”来的仍是林茂，他闻见房中一点火气，却也不多作声。快步到了林如海跟前，笑呵呵道：“老爷，姑娘先前嘱咐的飞兰姑娘来了，还带了个小丫头。”
“也是从荣国府出来的么？”
“徐嬷嬷问了，原是飞兰姑娘半路上搭救——没爹没娘，便一路领着过来。也是可怜人，两个都瘦得发枯，这会徐嬷嬷已经领了去梳洗休息。”林茂声音和缓，末了又是一叹：“飞兰姑娘说，她不留在咱们府上，多会就要走。”
“走？”
“说还要去岭南，问问她爹娘现在何处。她是说千恩万谢，却想领了姑娘的照顾给那小姑娘，还说只要府上给她口饭吃，别的不多求。”
“倒是个有情有义的。”林如海沉沉叹一口气，想着方才看到的东西，心道好些人空活几十年，却不如十几岁的小姑娘有风骨。
然林茂还在跟前候着，林如海也不想再多一人担忧。随手又拿下纸笔，当即便要写给女儿的回书。
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