夜色如墨，泼洒在重重宫阙之上。
内缉事厂衙署的后寝室内，地龙烧得正好，暖意驱散了冬夜的寒。关禧独自一坐在浴桶中，温热的水漫过肩膀，氤氲的蒸汽模糊了他的眉眼。右脸颊的红肿在热水熏蒸下愈发明显，颈侧那道敷了药的细长伤口也开始隐隐作痛。
他深吸一口气，整个人沉入水中，直到口鼻没入水面之下。温水包裹着听觉，世界只剩下水流汩汩的闷响，有那么一瞬间，真想就此沉溺，不必再浮起面对那些不堪。
但仅仅数息之后，求生本能便驱使着他坐起，水花四溅。他大口喘着气，水珠顺着湿漉的黑发滑落，流过脸颊的红肿和颈间的伤。
不能死。至少现在不能。
他从浴桶中起身，用柔软的棉巾擦干身体。镜中映出的年轻躯体，线条紧实，遍布着新旧不一的痕迹，肩背上是太后昨夜留下的抓痕，颈侧是自己今日划出的伤口，腰腹间还有更早以前在永寿宫侍奉时，被那些精致护甲无意或有意划出的浅淡印记。
他面无表情套上洁净的素白中衣，又在外头披了件深青色家常棉袍。头发只用一根乌木簪松松挽着，几缕湿发垂在颈侧。
走到床边时，倦意如潮水般席卷而来。这一天太过漫长，从永寿宫晨起时的旖旎，到承华宫午后的交锋，再到回程轿中那记自省的耳光……每一刻都在消耗着他的心神。年关将近，司礼监与内缉事厂堆积的公务本就比平日更多，各部的年节奏销，宫中用度核准，京畿防务调整……哪一桩不要他亲自过目，批红或暗中布局？
他只想躺下，闭上眼睛，哪怕只睡一个时辰也好。
门外传来叩门声。
关禧眉头微蹙，已是亥时三刻，若无紧急要务，衙署内无人敢在这个时辰打扰他。
“进来。”他的声音有些沙哑。
门被推开一条缝，双喜闪了进来。他低着头，手里捧着一个黑漆托盘，上面放着一碗还冒着热气的燕窝粥和几碟清淡小菜。
“督主，您晚膳没用多少，奴才让小厨房炖了碗粥，您用些再歇息吧。”双喜将托盘放在外间的圆桌上，并未像往常一样放下就退下，垂手站在那儿，脚尖碾着地毯边缘，眼神飘忽不定。
关禧坐在床沿，抬眼看他：“还有事？”
双喜浑身一僵，嘴唇动了动，却没发出声音，把头垂得更低。
关禧的眉头蹙得更紧。双喜跟了他这么久，什么性情他一清二楚，这般吞吞吐吐，定是有什么难以启齿的事。
“说。”他语气沉了沉。
双喜“扑通”一声跪下了，额头触地，声音发颤：“督主……奴才、奴才该死……傍晚时分，永寿宫的江嬷嬷递了话过来……”
永寿宫。
关禧忽然想起晨间离开时，太后那句带着无限遐想的“等晚上……”。当时他心神激荡，并未细想，后来又被承华宫的事搅得昏天暗地，竟将这茬忘得一干二净！
“什么时辰递的话？原话怎么说的？”
双喜伏在地上，抖得更厉害：“是、是申正前后……江嬷嬷亲自来的衙署，说太后娘娘口谕：请关掌印晚膳后，得空去永寿宫一趟，娘娘有些……有些关于年节赏赐宗室的事儿，想与掌印商议。”他顿了顿，声音细不可闻，“江嬷嬷还说……娘娘今日午膳时与陛下说话，提起了掌印，说掌印年轻能干，让陛下也多倚重些……话里话外，似是……似是盼着掌印去的。”
关禧的心沉到了谷底。
太后哪里是要商议什么赏赐宗室？那不过是冠冕堂皇的借口。她真正要的，是兑现晨间那个未尽的承诺，是要他今夜去侍奉，去排遣寂寞。而且，她还特意点出在皇帝面前说了他的好话，这既是施恩，也是提醒：你的荣宠是谁给的，该对谁尽心。
若是往常，关禧即便再累，也会立刻更衣前往，不敢有丝毫怠慢。太后召见，尤其是这种带着暧昧意味的召见，从来不是他能拒绝的。
可是现在……
他抬手，指尖碰了碰右颊红肿刺痛的地方，又抚上颈侧那道被衣领遮掩的伤口。这两处伤，任何一处被太后看见，都足以引发一场滔天风波。脸颊的伤还能勉强寻个由头遮掩，可颈侧那道……分明是利刃所伤，位置又如此凶险，一旦被发现，太后会怎么想？会怀疑谁？会不会顺藤摸瓜，查到楚玉身上？
更何况，他此刻身心俱疲，实在没有力气，也没有心力，再去永寿宫那张凤榻上，曲意承欢，演一场身心俱疲的戏。
“你为什么现在才说？”
双喜抬起头，眼圈已经红了：“奴才……奴才见督主从承华宫回来时脸色极差，又……又听见轿子里那声响动……奴才不敢问，但猜测定是发生了极不好的事。后来督主沐浴时，奴才瞧见您颈上……奴才想着，若是去了永寿宫，被太后娘娘瞧见，恐怕……奴才这才斗胆，先将话压下了，想着等督主歇下再说……奴才该死！奴才不该自作主张！”
他说着，又重重磕下头去。
双喜的隐瞒固然是僭越，但确确实实是在为关禧着想。这深宫里，能有一个这样全心为他考虑的人，已是难得。
“起来吧。”关禧说，“不怪你。”
双喜如蒙大赦，颤巍巍爬起来，仍不敢抬头。
关禧走到窗边，推开一条缝隙。冬夜的寒风灌入，吹散室内的暖意，也让他昏沉的头脑清醒了些。
躲。
这个字浮现在脑海。
他不是第一次对太后的召见心生抗拒，但从未像此刻这般强烈。不仅仅是因为脸上的伤，更因为今天发生的一切，让他对那种赤裸裸将人当作玩物般的掌控和索取，产生了前所未有的厌恶和疲倦。
他想要一点喘息的空间，哪怕只有几天。
“双喜，”关禧转过身，声音已经恢复了平日的冷静，“去永寿宫回话。就说本督今日从承华宫回来后，忽感风寒，头痛发热，身上也不爽利，恐过了病气给娘娘，今晚便不过去了。待病体稍愈，再亲往永寿宫请罪。”
双喜抬头，脸上血色尽褪：“督、督主……这、这能行吗？太后娘娘那边……”
“照我说的去做。”关禧打断他，“言辞要恭谨，姿态要放低，但态度要坚决。就说本督已经服了药睡下，不便起身。江嬷嬷若问起详情，你便说本督操劳过度，又染了寒气，太医嘱咐需静养几日。”
他顿了顿，补充道：“若太后娘娘问起承华宫的事……你就说本督只是循例核查宫务，与冯昭仪娘娘说了会儿话，并未久留。至于本督脸上的伤……”他摸了摸红肿的右颊，“就说本督不小心撞在了门框上。总之，不能透露半分实情。”
双喜听得心惊肉跳。装病躲避太后召见，这简直是老虎头上拔毛！可看着关禧坚定的眼神，他知道督主心意已决。
“奴才明白了。”双喜咬牙应下，转身就要往外走。
“等等。”关禧又叫住他，“告诉何璋，从明日起，本督感染风寒，需要静养，暂不见客。一应公务，非十万火急者，皆由他先处理，紧要的再报进来。另外，把周时安请来，开一张治风寒、需静养的方子，做做样子。”
“是。”双喜领命，匆匆退了出去。
室内重新恢复寂静。关禧走到桌边，端起那碗已经微温的燕窝粥，慢慢吃着。粥很软糯，但他食不知味。
他在赌。赌太后不会因为一次生病就立刻发作，赌她对他还有几分容忍和耐心，也赌她近日因年节和与皇帝微妙的关系，暂时无暇深究。
但他更清楚，这只是权宜之计。太后的掌控欲极强，绝不允许手中的棋子脱离掌控太久。几天，或许就是他能够争取到的全部时间。
接下来的几日，关禧果真称病不出。
衙署内外戒备森严，何璋对外宣称督主操劳过度，感染风寒，需静养调理。一应往来公文，皆由何璋与几位得力掌班先行处理，只有极其紧要的密报，才会送到关禧床前。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】