暮色渐沉，金乌西坠，将绵延高耸的宫墙染上血色的余晖。光影投在乾恩殿外的砖地上，透着几分凄凉与压抑。殿门洞开，远远望去如巨兽大张其口，映着殿内晃动的灯火与铺天盖地的惨白。
这是崇宁三年的深秋。帝崩，举国大丧。
天子英年早逝，天下皆惊，痛惜不已。
按大燕礼制，梓宫需在乾恩殿停放数日，在此期间，文武百官、皇室宗亲及后宫诸人均要按时前来祭拜。
殿内，所有人皆一身缟素，按品级地位于灵前跪拜啼哭。
容棠随着众人跪倒，目光触及那透着沉沉寒气的棺椁，又扫过那牌位上的名字，旋即低下了头。
大行皇帝，名讳萧凛。
虽然入宫已久，但这个人对她而言，自始至终都十分陌生。
数月前，天子与几位宗亲近臣外出射猎时不慎坠马，重伤昏迷。宫中御医齐上阵，却偏偏诊不出病因。眼看着天子几乎只剩下最后一口气，丞相病急乱投医，硬生生想出了个冲喜的法子——选几位出身不俗、生辰八字祥瑞且尚未婚配的妙龄女子入宫，以妃嫔的名义为天子日夜祷告，或许能够令天子转危为安。
而容棠，便是那不幸被选中的几人之一。
冲喜的旨意送到容府上时，对容棠和母亲来说，不啻晴天霹雳，偏生她那身为工部尚书的父亲容肃文又恰在几日前被派往了京郊，负责督办皇陵修建之事。由于天子登基时日尚短，皇陵尚未完工，因此不得不夜以继日、一刻不停地赶工。
父亲不在家中，前来传旨的宫人又道此乃陛下圣谕，事态紧急，耽误不得。容棠无可奈何，只能认命入宫。
她心中颇为怨怼：丞相身为老臣，不想方设法求医问药，却寄希望于这些虚无缥缈之事上，怕是老糊涂了吧；同时亦忍不住疑惑：这位陛下不是已经昏迷不醒了吗？为何还能为此种事情下旨？
容棠入宫后才得知，原来是天子的堂兄励阳王侍疾时，恰好遇上他短暂苏醒，便忙将此事回禀。天子虽不能起身，但还是强撑着将一应事务吩咐了下来，而后又陷入了昏迷之中。
她只觉无奈。这位陛下病得这样重，竟还能分出心神在这种事情上，当真是难为他的身子了啊。
她入宫后与其他几人一道日夜求神拜佛，诵经祷告，只盼着天子转危为安。然而天子非但没有丝毫好转，反而病势愈发沉重，最终崩逝。
冲喜最后却把人冲走了，真是荒唐至极。容棠本以为一切到此为止，但丞相却说帮人帮到底，送佛送到西，直言为全丧仪规制，她们须以妃嫔之身守灵跪拜，直至奉安。
......
“跪！”
耳边陡然响起宫人尖利的呼喝声，容棠回神，忙随众人一道俯身叩首。须臾，悲痛欲绝的嚎哭声自四面八方响起，如山呼海啸般响彻在大殿上方。
容棠与天子素昧平生，对他的驾崩并没有什么悲伤可言。然而哭灵是必不可少的，若谁挤不出眼泪，那便是对先帝大不敬，足以论罪。她垂着头，余光看见巡视的宫人即将从身侧走过，忙将身子俯得更低了些，暗自伸手，隔着衣裳狠狠掐了自己一把。
此起彼伏的哀声中，容棠暗暗想，她这些时日不仅失了自由，还受了颇多皮肉之苦，日夜跪经跪得膝盖青紫交加，世上怎会有她这样凄惨的人！
她想着，眼前渐蒙上一层薄薄的泪花，忍不住低低抽泣了起来。这般落泪，全然发自内心，掺不得半点假。
待跪拜仪式告一段落，女眷退入偏殿休息。容棠揉着发痛的膝盖在窗边坐下，眼底浮起一丝焦灼之色。丧仪后，等待着她们的还有另一桩难题：新帝和丞相会如何安置她们？
细细思索起来，她们的身份着实尴尬。
若是算妃嫔，未免有些荒谬，毕竟她们连先帝的面都没见过，也无册封明旨；
若不算，可她们偏偏又是以妃嫔名义为先帝守丧的，难道还能在丧仪后如无事人一样出宫吗？
想到此处，容棠颇有些烦躁不安。她索性搁下茶盏，起身去了乾恩殿后院。此处树木凋零，萧索凄清，但胜在无人，可以容她好好冷静一番。
她正胡思乱想着，不远处忽然传来一声轻笑，在这寂静的后园中令人脊背生寒。
容棠一惊，慌忙回头，却见身后不知何时出现了一个一身素服的男人，正目光炽热地盯着她。深沉暮色之中，那男人的眼睛好似泛着异光，像鬼魅般令人不寒而栗。
正是先帝的堂兄，励阳王萧磐。
先帝病重时，朝政之事皆由他主理；先帝驾崩后，群臣推举他为太子，以便主持丧仪。从今往后，这金銮殿的主人便会是他了。
她忙俯身：“臣女见过太子殿下。”
“容姑娘免礼。”萧磐开口道。
容棠站直身子，眉眼低垂，不敢与他对视，然而鼻间却隐约嗅到一股浓重的酒味和脂粉香气。她心中一惊：国丧期间禁止一切酒乐宴饮，他竟敢......
蓦地，她听见萧磐柔声问道：“容姑娘独自一人在此出神，莫不是有什么烦心事？”
烦心事自然是有的，但肯定不能对他提起。容棠谨慎道：“臣女心中是国丧之痛。”
萧磐笑而不语。凉风吹动枝叶沙沙作响，却掩盖不住他急促的呼吸声。
许久，萧磐缓缓道：“容姑娘，丞相向孤进言，说按旧制须得择人为先帝守陵。算起来，你们便是最合适的人选。”
容棠心中一凉。
本朝传统，天子驾崩，后宫妃嫔若无子嗣，便要终身为先帝守陵，不得回京。从前不乏有正当妙龄的妃嫔被遣送出宫，在皇陵孤苦伶仃困守到死，再也无法与父母亲人相见。
然而萧磐忽然话锋一转：“但你们毕竟不是先帝的妃嫔，若孤真的把你们打发去了皇陵，岂不是太过不近人情？”
容棠一愣，忙抬头，眼中流露出一丝期盼。
与此同时，她也看清了萧磐的模样。不知是不是被这身衣裳的颜色衬的，他眼窝深陷，面色青黑，嘴角勾起诡异的笑，莫名有些可怖。
“孤有个好法子，你想不想听一听？”萧磐倏而一笑。
容棠隐隐不安，却只能道：“请殿下明示。”
萧磐笑眯眯地道：“不如你跟了孤，待孤登基，便封你为妃，如何？”
容棠万万没想到他竟打的是这样的主意，顿时大惊失色。且不说此举实在荒唐，便是萧磐本人也毫无吸引力可言。他年过三十，又生性风流，听说自王妃去世后，府中便姬妾成群，若是给这样好色之人当妃子，简直是要了她的命。
萧磐见她愣在原地，便上前一步欲来拉扯她，口中柔声宽慰道：“你莫怕，孤会怜香惜玉的。”
冰凉的指尖攀上手腕，容棠身子一颤，本能地打落他的手，后退了一步，冲口而出：“请太子殿下自重！”
萧磐毫无防备，只觉得一痛，手背上竟已浮起了一道红痕，不由得怒从心起。
“自重？”他眯眼，神色渐冷，“容姑娘此言差矣。孤是未来的天子，天底下的女人都是孤的！”
容棠见他双颊泛红，眼底泛着幽幽异光，仿佛下一刻便会如野兽般扑上来，只吓得魂不守舍，顿时也顾不上什么规矩了，提起裙角便从他身边疾奔而过。
“站住！”萧磐恼怒不已，提步追了过去。
容棠心里只有一个念头——往人多的地方跑，这样他就不敢行不轨之事了。
然而萧磐紧追不舍，容棠慌不择路，闯进了正殿，却发觉原本应该在此守灵的群臣却不知所踪，余下的宫人也在萧磐的厉声呵斥下战战兢兢退下，此刻殿内竟空无一人。
萧磐站在殿门口，皮笑肉不笑：“如今的情势，难道你还看不清吗？孤劝你还是识时务一些吧。”
他这些年阅尽群芳，却依然忍不住为眼前人的玉貌花容折服，打定主意非要占有她不可。
殿门高悬的白布飘飘荡荡，映得萧磐的脸愈发阴森可怖。容棠只觉得脊背处漫起一丝凉意，她努力抑制住颤抖的声音，道：“太子殿下何必强人所难？臣女乃是……乃是先帝选入宫的，还请太子顾念伦理纲常！”
萧磐一愣，哈哈大笑起来：“事已至此，你还拿先帝来压我？他如今已经是一缕孤魂了！既然丞相当初召你入宫便是为了给天子当妃嫔的，那么给谁当不是一样？先帝既然死了，孤便是天子，入孤的后宫怎能算违背礼制呢？”
他毫不掩饰的反应令容棠惊愕万分。众人皆说，励阳王与先帝手足情深，先帝去后，励阳王曾数次哭到晕厥，可此刻她眼中所见的萧磐没有半分伤心，只有张狂与痛快。
她定了定神，正思索着该如何摆脱萧磐的纠缠时，却见他沉了面色，说道：“你若安安分分听孤的话，孤会许你享不尽的荣华富贵与位分尊荣。难道你情愿去那偏远皇陵枯守到死？”
他自认为自己给出的承诺足够诱人，然而容棠听在耳中，却并不敢相信。她忆起父亲曾说过的话，对眼前人更没有丝毫好感，一想到若是要和这样的人同床共枕，便止不住恶心。
萧磐见她面色苍白，虽未明言却是显而易见的抗拒，顿时勃然变色：“你既如此不识抬举，就莫要怪孤不念旧情，不宽恕你父亲的罪了！”
容
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