朝堂之上，格局大抵如此。
然又有两位天子近臣，游离于五行规制之外，其一便是庆王。
庆王作为皇帝的侄儿，天家贵胄亲王之尊，享正三品——与司徒阁老同等待遇。
近来更有拥立其为储君的风声传出，身份自然非比寻常。
他自有派系，往常亦无甚高论，每日便与司徒阁老、焕游笙等人针锋相对。
“所谓非我族类，其心必异。”庆王振袖而奏，“突厥蛇心狼性，私毁契约。司徒大人不问缘由，便急于为突厥可汗辩白，不知是何居心？”
此言一出，满朝文武皆不动声色，显是习以为常。
司徒阁老更是早有准备，不卑不亢声若沉钟：“庆王殿下既笃定突厥心怀异志，想必握有实据，可否为老臣解惑？”
庆王语塞，却仍梗着脖颈，理不直气也壮：“本王如何知晓？”
“既不知情，却又言之凿凿。”司徒阁老眼观鼻，鼻观心，再问，“莫非……殿下有意接手此案？”
此言正中要害。
边疆苦寒，案情复杂，庆王岂愿涉险？
他闻言为掩心虚，登时跳脚：“你！”
御座之上，皇帝眼皮轻抬，语气算不得呵斥：“元忠……”
二字如冰水浇顶，庆王立时收敛，垂首屏息，状极恭顺。
皇帝轻叩御案，目光转向：“焕爱卿，依卿之见？”
方才提及两位近臣与旁人不同，其一为庆王夏元忠，另一人便是焕游笙。
不同于庆王之张扬，焕游笙素来非必要不启齿。
闻天子垂询，方上前一步奏道：“微臣以为，诸位大人既觉此事蹊跷，便不可明知故昧。”
“臣犹记两年前与突厥缔约，司徒阁老不仅亲赴突厥斡旋三月有余，更因精通突厥语、熟谙草原部落世系，为金帐可汗青眼相待。彼时，可汗赐予狼头佩刀时曾言‘见此刀如见本汗’。”
她略作停顿，以示此事非比寻常，继而道：“归朝后，阁老更献上亲手绘制的《漠北舆情图》，各部势力纤毫毕现。以臣愚见，若要查明突厥异动，满朝文武无出司徒阁老之右者。”
焕游笙在朝堂建言自有章法——
朝中势力盘根错节，不免奸佞，她亦不能全然分辨，却知晓尚有三方势力相对可靠：
一则以司徒玄明为首，多为出身寒门的直臣，心系民生；二则已故太傅慕容赤恒之子弟门生，这些人不似寒门激进，处事尤为沉稳持重；其三乃故中书令房至清门生，他们深谙官场中庸之道，明察时势。
她每次建言时，便择此三方中立场最合者，偶尔结合如霍红玉、严北峥等早年建立了些许信任的武将之言，巧加润色重新措辞了道出。
这般行事，正是当初慕容遥所言“不求有功，但求无过”，虽略显圆滑取巧，倒也不偏不倚，常能收实效。
焕游笙知道，司徒玄明主和已久，且与金帐可汗可谓挚友。
今日他既然率先提出异议，便是意在请缨。
而无论是出于对他能力的考量，抑或昔日渊源，皇帝心中也定然最属意于他。
她不过顺势而为。
更甚者，焕游笙此番力荐既成全了司徒阁老，也是对其此前反击庆王有意接手此案的回应，可谓两不得罪。
果不其然，闻此提议，庆王复又仰首，神色间颇见幸灾乐祸，似喜见这烫手山芋又落于司徒玄明之手。
皇帝略一沉吟：“司徒爱卿。”声音不轻不重，却让满殿为之一静，“你素谙边务，当年与突厥周旋，卿之功朕犹记于心。今命卿即刻密赴边关查其动向，调精锐斥候，详探虚实。凡有所获，八百里加急直递御前。”
说着，抬眼示意内侍捧出金鱼符：“持此符可调沿边诸镇兵马，见符如朕躬亲，务须全力配合。此事关乎社稷安危，望卿慎之再慎。”
司徒阁老闻言，深揖一礼，神情肃然：“臣定当竭忠尽力，不负天恩。”
突厥之事既定，余下朝议，焕游笙恢复沉默，垂首静立宛若泥塑，皇帝亦未召问。
直至群臣鱼贯退出，她才被内侍拦下：“焕大人，陛下有请。”
……
日光透过雕花窗棂，斜斜洒入仙居殿，在金砖地上流淌出琥珀色的波纹。
殿内沉水香的青烟在光束中蜿蜒升腾，缠绕着去年安南进贡的珍品——十二扇紫檀屏风，那精雕的蓬莱仙山图上，山峦间镶嵌的螺钿在暗处泛着幽蓝的微光。
东面整墙的琉璃花窗将上午的日头滤成七彩光斑，正落在御座后那幅《飞天神女图》上，画中仙娥的飘带仿佛随着光影浮动。
皇帝已褪去沉重的十二章纹冕服，换上一袭月白绫纱常服，正背对殿门立于青铜仙鹤灯台前。
衣襟处以银线绣着细密折枝牡丹，腰间束藕荷色丝绦，末端缀两枚青玉双鱼佩——此乃三年前万寿节世安公主所献。
她身旁那盏三丈高的灯树缀满南海明珠，此刻却未点燃，使得御案上摊开的奏折朦胧成一片。
左侧的鎏金博山炉旁，半卷《臣轨》竹简随意搁置，绢绳散开如垂落的蛛丝。
焕游笙皂靴踏过织金地毯，殿角铜漏的滴水声骤然清晰，应和着檐角铁马被北风吹动的泠泠清响。
皇帝回眸看她，袖口三层蝉翼纱随动作漾开涟漪，腕间仍戴着朝会用的金镶七宝镯，暗红玛瑙在素净衣料间格外醒目。
发间除一支素银簪，还斜插一支花房反季培育的丹桂，花枝上晨露未干，滴落肩头织金披帛的缠枝纹上，洇开一小片深痕。
这十年，她老得很快，比以往任何时候都快，眉目不似年轻时那般锐利逼人，姿态却更显从容。
就像此刻她未戴护甲的手指，正无意识摩挲着茶盏边缘，那是独处时才会显露的松弛姿态。
皇帝见焕游笙行礼，虚抬手腕免了礼数，方道：“游笙如今在朝堂上，倒是愈发爱躲清闲了。”
焕游笙心领神会，亦不局促：“诸位大人皆十年寒窗，
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