萧恪抵达宫中时，西秦使者正被鸿胪卿领着去到太极东堂。
萧恪随即前往太极东堂，皇帝正斜倚在龙椅上闭目养神，他径直跨步至右首的案榻前坐下。
不想那西秦使者一见到萧恪，就冲着他大喊，“我没到东宁时，总听我们王后称赞贵国因为出了一个圣辉王，战无不胜，攻无不克，所以天下四海才能清宴，百姓方可安宁，但据我这十多天的所见所闻，觉得东宁朝也不过如此。”
西秦的王后是先帝的妹妹，亦是东宁的长公主，皇帝杨绪的堂姑姑，昔年西秦国力强盛，屡次进攻东宁，东宁将士死伤无数，先帝为了保持兵力和西境百姓的安宁，不得已选择将妹妹送到西秦和亲。
“第五使日夜笙歌，极少出门去观我东宁各处山河，又怎知道我东宁风物如何？”萧恪淡淡一瞥那胡榻上坐着的中年男人，声音凛冽，“再者，我东宁之土地四海，还轮不上第五使你一个外邦之人来评判定论。”
第五行听见这话怒拍桌案，又朝御座的皇帝拱了拱手，“东宁皇帝陛下，堂堂东宁，礼仪之邦，他区区一个王爷怎么敢对我们他国来宾如此无礼？”
杨绪这才悠悠睁开眼睛，状似不知发生了何事一样朝萧恪看去。
萧恪勾唇冷冷一笑，“第五使如何待本王，本王便如何待你，这很公平。”
第五行：“你们东宁的皇帝都不敢同我这样讲话，你是皇帝的臣下，又怎么敢如此嚣张？”
萧恪挑眉，面寒如霜，“那是因为我东宁陛下仁义，但本王却不是仁义之人，第五使如若不信，可以试试我腰间的刀是否嗜血？”
萧恪说着，右手熟稔的按抚着腰间雪亮弯刀，像是会随时抽刀见血。
第五使这才发现眼前之人竟然可以堂而皇之的携带兵器入朝，心下大惊，一时被萧恪如冰川寒山的气势所威慑。
看来他们王后没有说错，萧恪在东宁朝的地位几可比拟东宁的皇帝。
第五行被西秦钦点为使者出使他国，自然不可能是酒囊饭袋之辈，他方才伪装凶悍无知，无非是想试探东宁的皇帝和臣子是否外强中干，如果是，他便能更多的为西秦谋得最大的好处。
可惜他们都非泛泛之辈，尤其眼前这个凶神恶煞的家伙。
心念电转间，第五行选择就坡下驴，冷静沉思片刻后，与东宁皇帝和萧恪转入正题。
“还请贵国皇帝和王爷息怒，今天我之所以愤怒，是因为之前我们曾提出想要以盐铁和马匹同贵国交换粮食布匹，以及两百名江南美人……吾王提出的交换条件十分优越，但为什么你们不同意？”
西秦国盛产铁矿和马匹，但土地贫瘠不合适耕种，男人多，女人少，女人在西秦尤其珍贵，甚至很多人会选择一妻多夫。
皇帝杨绪原本清淡的眉眼霎时变得冷酷，“吾已经说过，粮食布匹可详谈，至于女人想都不要想。”
第五行不解，他不久前还在北齐用这个方法获取过女人三百，尝到了甜头后就想如法炮制，如何现今在东宁却行不通？
况且他知道东宁的女人多如过江之鲫，他如今才同东宁要两百个女人而已，西秦王给出的条件那样丰厚，就算换五百个女人也能够，他们没理由不答应。
“为何不行？皇帝陛下可是觉得我们西秦给的条件不够？”第五行疑惑。
皇帝杨绪让萧恪告诉他理由。
萧恪只睥睨望向第五行，铿锵有力的撕破他的脸皮：“第五使说想要交换我们东宁的女人，但你可知？她们的父亲兄弟和丈夫多在守我东宁四方边境，如此寒冬，她们此刻正在家中为他们缝衣制鞋。就算是普通农女，她们也在为我东宁播种粮食，养育儿女。而你想要我东宁挑选女人送给西秦，只会寒我东宁将士与百姓的心，你觉得陛下为何会答应这样一桩于我东宁百害而无一利的事？”
第五使不信，认为萧恪在搪塞他，“王爷所说固然有道理，但贵国女人多如牛毛，孤苦贫弱者总能挑出一二百来？”
萧恪忽而哂笑，咄咄逼人，“第五使动辄言我东宁百姓孤苦贫弱，究竟是何居心？”
第五行神情一怔，他并非这个意思。
见第五行露出破绽，萧恪便不打算放过他，继续寒声厉语，“第五使美其名曰让重利我东宁，可让我东宁用女人交换你们的盐铁马匹，这与那些势弱诸侯被降服时，向他国割地纳贡何异？”
第五行面如土灰，他不是没听过东宁的圣辉王智计谋略无双，尤其颇擅攻心，而且他威势盛大，自己又言语有失被他钻了空子，直直逼得他步步后退。
萧恪薄唇翕动，一字一句，“第五使不仅善于伪装斗狠，还惯会巧言令色，这种毫无诚信的邻使我东宁伺候不起，即日起还请贵国使者自便离去。”
第五行背脊冒出冷汗，心知此行如意算盘恐要落空。
他绝不能空手而归。
西秦和东宁国力不相上下，他得改变策略。
于是方才的倨傲狂妄不再，第五行对御座之上的杨绪这才恭敬拱手，“陛下息怒，想贵国和我西秦交好已有二十多年，还请陛下看在我西秦王后的面子上，允许我用盐铁马匹与贵国交换粮食布匹。”
萧恪垂眸袖手，仿佛与众人隔着一道无形的屏障，俨然一副丝毫没有回旋之地的冷漠姿态。
第五行只得避开他这块硬骨头，转而欲要去说服皇帝杨绪。
杨绪想着今日让萧恪进宫的目的已经达到，而西秦也确实有他想要得到的东西，便见好就收，也开始摆出邻邦友好往来的态度同第五行就两国的需求进行磋商，顿时让第五行感到和蔼和亲，如沐春风。
等大致方向敲定，皇帝便下令将后续具体事宜交给了鸿胪卿蒋提。
第五行在离去之前，再一次看着御座之上看似人畜无害的皇帝，以及右首那位岿然如峰岳的冷面王爷，很有种劫后余生的庆幸。
只是萧恪和第五行都没有想到，今日的这桩看似寻常的角逐较量，在多年后再回头来看，竟然开始像蝴蝶振翅一般，开始波及牵动着国力同样不弱的西秦与东宁走向水火，最终刀锋相向，铁蹄争鸣。
而当风云再起，萧恪注定会成为那一道坚不可摧的城墙，挽救东宁百姓于水火的命运。
只是西秦战事对萧恪造成的影响，却远远不止于此。
他和裴瑛在那之后骤然的镜碎情断，也大半因此而起。
当然，这都是后话。
……
西秦使者离开，太极东堂只余下杨绪和萧恪。
便在这时，太子少师杨慕廷领着太子杨少琰从东堂一侧的别殿走出。
杨少琰恭敬地给父皇和萧恪行礼，今日他对萧恪鞠躬行礼时比任何一回都充满敬重，从前是不知敬服，自然也畏惧。
东宫从前与萧恪向来政见不同，东宫幕僚一直将萧恪当作最大的政敌，因为萧恪独揽朝政和军权，大有挟天子以令诸侯之嫌，对东宫将来是否能继位的威胁最大。而太子年复一年耳濡目染，萧恪在他印象里，就连父皇都屈于他这个臣子的淫威之下，是个不折不扣的大奸臣。
但自从东宫架构改制，东宫从前官员悉数被调离，而新上任的这一批人谨遵培养未来储君的方式来教导太子。杨少琰起初无比抗拒，但自杨慕廷进入东宫任职，不到两个月的时间，太子就悄然之中神奇的开始转着性子。
他如今除了父皇母后，最信任的人便是少师杨慕廷。
这令帝后大喜。
皇帝也因此对杨慕廷更高看了几分，他知道杨慕廷是由裴昂举荐的人，他亲自考校过杨慕廷，发现这人不仅生得丰神如玉，更有智计谋略，胸藏丘壑，当场就钦定他为太子少师。
从
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