贾菪当然知道，舒恪的颜面受损，立刻从舒恪手中夺过金元宝，硬塞进马凌虚的手中，“这是你应得的！经历此次变故，舒家虽然元气大伤，但瘦死骆驼比马大，舒府还能拿得出这个！”
“既然你们诚心诚意，我就权且收下，不过，我想作为本金重新交给阿翁去做生意，将来赚了钱，连本带利分给奴家即可。”马凌虚收下金元宝，再次交给舒恪。
“这个提议好，为父接受！”舒恪转怒为喜，笑得合不拢嘴，进而征询道，“虚儿，你想投入什么生意？”
“咱舒府不就是盐业生意，难道还有其他生意吗？”马凌虚逮住舒恪的口误，问道。
“哦！这个……，舒家眼下的确只有盐务，不过，很快就会有其他生意。”舒恪已经意识到自己说错话，私铸恶钱的事儿绝对不能对马凌虚吐露半个字，于是，挖空心思地说道，“前天，我去利津坊筹办重六崇宝会，见到了一个从岭南过来的香料商，他说，可以通过海路从天竺那边搞来香料。我在想着，能够换个思路，也许能搞到大钱。”
“贩卖香料好啊，奴家愿意。”马凌虚立刻附和。
“贩卖香料，舒府从未涉足，能不能赚钱，有没有风险，很难说，还望郎君三思。”贾菪有些忧虑。
“是呀，我也仅仅是有了这么个想法，究竟能不能涉足，还要前期调研市场行情后才能定夺。既然虚儿对这个事儿感兴趣，要不，你来做这个事情吧！”舒恪提议道。
“好呀！奴家在东京就听闻北市有从扬州贩运来的龙涎香，价比黄金，利润丰厚。”马凌虚当即答应。
“据吾所知，这些香料均来自岭南、天竺、波斯和大食等国，路途遥远，途中经常会遇到风浪或者暗礁导致沉船，甚至还会在室利佛逝和诃陵国遇到海盗侵袭，九死一生，风险极高，故而，利润丰厚。为父早有耳闻，但顾忌于此，迟迟没有行动。”舒恪坦言道。
“既然如此，不如将盐务归还于你经营，让虚儿和赋儿两人去岭南贩香。”贾菪提议道。
“吾正有此意。”舒恪望向马凌虚，意味深长地说。
马凌虚没有当即表态。
“吴川，你去烟雨巷走一趟，把少爷请回来。”贾菪立刻吩咐道。
吴川应声而出。
马凌虚则唤上萍儿，去了十里长街。
入夏，宽阔的青石板街两侧商铺林立，青瓦朱栏的楼阁挂着彩帛灯笼，婆娑摇曳的柳树下竹帘垂荫。邗江穿城而过，太平桥如长虹卧波，桥下挂着蓝布篷的货船摇橹而过。
波斯人经营的珠宝店前，琉璃器皿在阳光下折射出七彩斑点，益州锦庄的冰纨在风中飘扬，成为十里淮扬俊男靓女们青睐的衣料。
小贩们沿街叫卖着梅汤、蔗浆和酪浆，胡商们推着独轮车，叫卖着酥山，用雕花汤匙舀出奶香四溢的冰沙。
好客来酒肆二楼，文人墨客倚着栏杆吟诗作画；万香楼下，歌姬的琵琶声与骆驼的铜铃声交相辉映。万家药铺门口飘着艾草香，伙计正研磨避暑的紫雪丹。
运河码头旁的作坊里，匠人们正将铜镜浸入江水淬火，传说唯有正午的江水能铸出照妖镜。高丽商人的船刚刚靠岸，甲板上堆满貂皮和人参。
祆教寺前，波斯祭司点燃圣火，香料气息混着佛寺飘来的檀香，构成了十里淮扬奇特的味道。波斯商人用蹩脚汉语推销着龙涎香，他们的银币在钱庄柜台上叮当作响。
马凌虚循着香料的独特气息款步而行，径直来到胡商面前。
展台一份为三，左侧是桂皮、藿香、沉香和零陵香，右侧是龙脑、苏合、乳香和安息香。
林林总总，琳琅满目，看得人眼花缭乱。
马凌虚指着右侧的龙脑问胡商，“这个怎么卖？”
胡商伸出三根手指给她看。
“三十文？”马凌虚迟疑地问。
胡商笑了笑，没有吱声，依然伸着三根手指。
“三百文？”马凌虚再问。
胡商还是笑而不答，索性放下了手指。
“三贯钱？”马凌虚惊问道。
胡商微笑着点头，“小姐好眼力，一上来就看中了摊位上最名贵的香料。就是报价差得太远。”
“你会说汉话，为何不早说，让我浪费口舌。”马凌虚有些生气。
“我的龙脑香，产自婆利国，漂洋过海，劈波斩浪，耗时三个月，你却给我三十文。一看，你就不是存心要买的主儿！”胡商解释道。
“即便如此，这也太贵了吧！哪里要得了三贯钱一斤！”萍儿在一边插话道。
“一斤？”胡商愣住了，连忙摇头摆手，纠正道，“三贯钱不是一斤，而是一两。”
“啊！这么贵呀！”萍儿惊掉了下巴，马凌虚看着她那夸张的样子，笑得很开心。
“小姐要不？”胡商笑着问马凌虚。
“这个多少钱？”马凌虚没有正面回答，而是指着旁边的苏合问道。
“这是苏合香，产自大食国，如果小姐实心要买，你给两贯钱得了。”胡商以为马凌虚嫌弃龙脑太贵，于是说道。
“这个哩？”马凌虚指着乳香问。
“一贯半成交。”胡商有些不耐烦了。
“那这个哩？”马凌虚没有理睬，指着安息香继续问道。
“一贯。”胡商懒洋洋地回了一句，竟然走开了，把笑脸对准了走向摊位的另外一位年轻女子，卖力推介道，“小姐，我这里有东土的，西土的，南洋的，各种各样的香料，货真价实，您要哪一种？”
“哎，你这胡人怎么这样无礼？我家小姐正在跟你问价哩，突然就走开了，你有没有礼貌呀？”萍儿看不惯了，扯着喉咙吆喝道。
“一看你们就不是真正的买主。如果不想买，快点儿走开，别耽误了我做生意。”胡商苦涩地笑了笑，摇头道。
“胡说！谁说我家小姐不想买了？总是要询问一下价码吧！不问，怎么买？”萍儿辩解道。
胡商吃吃地笑了，“我可是真的没有冤枉你。你瞧瞧，你们先是问了龙脑，接着是苏合和乳香，最后问了安息香，根本不问香料的用途。殊不知，每种香料的用途各不相同，龙脑清凉醒脑，苏合防腐防臭，乳香镇痛去痛，安息驱虫制墨，价格上自然也有高有低，难道你们不考虑用途只关注价码？”
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