看到孙女如此伤心欲绝，马玄明怎么可能心中窃喜。
如何抚慰孙女那颗受伤的心，马玄明真的找不出好法子。
正在马玄明焦头烂额之际，日暮，李史鱼突然来访。
“李郎，你赶紧劝劝虚儿吧！她呆在屋里不吃不喝，整整一天了。再这样下去，我怕她会出事。”马玄明拉着李史鱼的手，将兵部拒绝马凌虚参试的事情道出，言辞恳切地说。
李史鱼不敢贸然进去，拘谨地站在门口，怯怯地说，“虚儿，我来向你赔不是！是我误导了你，才让你伤心欲绝。你不要惩罚自己，要打要骂，我由着你！”
众人听闻，面面相觑。丫鬟菱儿不知轻重，竟然还掩着嘴吃吃地笑。
李史鱼这一招，把马凌虚也给整懵了，听了他的话，立刻来气，“谁怨你了！兵部不许我参加武举，这与你有啥关系！”
“我对兵部武举懵懂不知，才会想出这个不切实际的逃婚法子。”李史鱼平静地检讨道。
“朝廷不让女子科举，你有所不知。帮我逃婚，已然感激。”马凌虚叹息道。
“这么说，你已经想明白了？”李史鱼傻傻地问。
“早就想明白了，即便允许我武举，单凭我对兵法韬略的生疏，必定不会及第。”马凌虚坦言道，“我之所以如此伤悲，是不想回休宁，尤其是不想嫁给舒赋这个不学无术的家伙！”
“舒赋？你说的是舒兄？”李史鱼很惊讶。
“难不成世上还有第二个舒赋吗？”马凌虚咬牙切齿。
“这……这个舒赋，你俩认识？”马玄明觉察到了什么，狐疑地问。
李史鱼面色凝重，轻轻地点了点头，将他们在洛南邂逅舒赋的情形详细讲给马玄明听。
“天下还有这等奇事！”马玄明瞪大了眼睛，屋里其他人也惊得捂住嘴巴，生怕发出声响。
“老爷，如果虚儿嫁的是如此不堪之人，还是不嫁的好！”马老太愁云满脸。
“也是，等我到惠和坊见过那小郎后再议。”马玄明脸色凝重。
虽然他同意用虚儿的婚嫁来谋取一笔银子，助力儿子升官进爵；但是，绝对不允许任何人把孙女推进火坑。
翌日拂晓，坊门闻鸡鸣而启。
马玄明策马而出，过洛水新桥，至洛南，疾驰在长夏门大街，在惠和客栈门前跳下马。
“官爷，你要住店？”店小二上前搭讪。
“愚蠢！天刚亮，住什么店！找人。”马玄明将马拴在店前一棵槐树上，眼睛不抬，生硬地说，“淮南道广陵郡舒赋。”
“舒赋？”店小二眨巴着眼睛说，“没听说过此人。”
马玄明斜睨了他一眼，没有吱声，大踏步向客栈厅堂闯入。
“唉，官爷，别让小的为难！”店小二慌了神，想要阻拦。
马玄明扯着他的衣襟，将他扔到一边，径直走向柜台，“淮南道广陵郡舒赋住哪间客房？”
“官爷，我们这里只登录住店的客官，不提供客人入住情况。”掌柜连连摆手。
马玄明没有跟他废话，伸手过去，直接抓过书簿，动手翻阅后，重新丢在柜台上，“本官找他了解一些情况，不是来**的。”
掌柜吓得趔开身子，待到马玄明上了楼，赶紧跑过去，抓起书簿藏了起来。
马玄明径直走到舒赋的客房前，轻轻地推开，直直地看着床上正在呼呼大睡之人，干咳一声，“你就是来自淮南道广陵郡的舒赋？”
“啊……你是何人？怎能擅闯他人客房？”舒赋从睡梦中惊醒，猛地坐起身子，蜷缩在床角，惊呼道。
“本官无需回答。”马玄明生硬拒绝，“你照直回答我的问话即可！”
“你问啥？我全都告诉你，请你不要过来！”舒赋连忙抓起被褥紧紧地裹在胸前，惊恐地望着马玄明。
“令尊可是扬州商贾？”
“正是！”
“你可是进京赶考的举子？”
“是！也不是！”舒赋犹豫不决，还是道了实情，“我进京是为科考，然朝廷不允呀！”
“令尊可曾为你挑选歙州休宁县尉马光谦之女为妻？”
“听闻此事。不过，未曾见过该女。”
“你同意这桩婚事吗？”
“不同意。”
“未曾谋面，为何拒婚？”
“我喜欢婉约温柔的江南女子，不喜欢粗鲁豪放的北方婆姨。”
“你没有见过，怎么就断定她不是你想要的那种女子？”
“家父说了，她来自关陇，骑射传家，目前还在关山军马场舞刀弄枪骑马射箭。”
“她练习骑射为了保家卫国，有何不好？没有将士们在前方奋勇杀敌，哪里有你在东京城花天酒地！”马玄明火冒三丈，呵斥道。
“这个我认可。问题是，她一介女流为何要操刀弄枪？”
“花木兰和平阳公主难道不是女子吗？”
“那是乱世所迫！”
“确有乱世背景，如果她们没有尚武精神，能立下显赫战功？同样身处乱世，为何更多的女子却成砧板鱼肉备受蹂躏**？”
“舒某敬佩女中豪杰，但是不能接受她成为自己的妻妾。”舒赋似乎觉察到了什么，“你究竟何人，为何对扶风马氏如此关心？”
“你不需要知道。请继续回答我的问题！”马玄明居高临下地说道。
“我凭什么回答你，舒某没有捉奸犯科，你也不是河南府衙的官人！”舒赋已经看出，来人对自己没有伤害之意，壮着胆子说。
“放肆！”马玄明被激怒了，“老夫是梁川府折冲都尉，镇守东京南部关隘要冲。你一介书生，竟敢对本官出言不逊！”
“折冲大人既然为守关将军，就不该擅离职守，跑到东京官舍来为难一个书生。”舒赋抓住对方的软肋，绝地反击道。
“本官仅仅询问你几个问题，何来难为一说？”
“你身为朝廷命官，擅闯客栈，盘问房客，气势居高临下，语气不容置疑，难道不是难为？”舒
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