连续三日，秦望溪都准时出现在演武场。她总是坐在高台上，手执书卷，目光却时不时扫过场中练武的士兵。每天都会有三个表现最差的被裁掉，同时三个表现最好的得到奖赏。
这样的规矩，让所有人都打起十二分精神。没人想被裁掉，每个人都渴望那份额外的赏赐。
就在玄州练兵如火如荼之际，一个重要的消息传来——北狄将西陲之战的赔款正式交付大魏。
秦望溪正在书房处理公务，柳庭轩快步而入："郡主，北狄这次给您的赔礼，比给太子的还要多出数倍。"
她手中的毛笔顿了顿，墨迹在纸上晕开一片："哦？"
"北狄使臣特意将两份清单并列展示，生怕别人看不出来似的。"柳庭轩冷笑一声，"这心思，可真是昭然若揭。"
秦望溪放下毛笔，指尖轻轻摩挲着案几边缘："这招虽然老套，却往往最为致命。"
正说着，又一个消息传来——太子决定将北狄赠予的财物全数送往玄州，用以助镇国郡主练兵剿匪。
"太子这是什么意思？"秦望溪眉头微蹙，"特意大张旗鼓地运送财物？"
柳庭轩眼中闪过一丝精光："郡主的意思是......"
秦望溪转身，唇角勾起一抹若有似无的笑意："去告诉那些山匪，若连镇国郡主的财物都不敢劫，未免太不给面子了。"
与此同时，秋暮山的战报每两日一封，秦望溪几乎能感受到边境的剑拔**张。
最新的战报中，冯青松提到秦锦筠险些按捺不住。北魏军队开始出言不逊，辱骂镇国公与秦家，言语间对秦望溪多有不敬。
信中冯青松字字恳切：
"郡主，北魏军中有人刻意挑衅，意在激怒秦将军。若非戚明远将军及时阻拦，恐怕已经擦枪走火。"
秦望溪提笔写下回信：
"告诉锦筠，北魏此举正说明他们已经急了，越是这种时候越要沉住气。戚明远将军并非怯战，而是爱惜将士性命，应当敬重。"
写完信，她却越发忧心。
玄州城外，一队商队缓缓行进。马车上的货物被布帘严实遮盖，车夫们谈笑自若，看起来与寻常商队并无二致。
"大人，前方五里处发现可疑人影。"一名斥候悄然来报。
商队首领——一个相貌平平的中年人点点头："准备动手。"
夜色渐深，远处传来阵阵马蹄声，由远及近。
"定是太子派人送财物来了，"暗处，几个蒙面大汉蹲在灌木丛中窃窃私语，"这么大张旗鼓的，不劫白送了！"
秦望溪立在书房内，手指轻轻抚过案上泛黄的竹简。窗外暮色四合。
她的目光落在墙上的画像上，那是镇国公的画像。
"先帝不仅给予父亲先行后奏之权，更是将其视为手足......"秦望溪指尖微颤，轻声低喃。
烛火摇曳，在她脸上投下明暗不定的光影。突然，一阵急促的脚步声打破了书房的宁静。
"郡主！"孙管事推门而入，额头渗着细汗，"太子府派人来了。"
秦望溪蹙眉："这么着急？可是说了什么？"
"只说要尽快见您，看样子应当是大事。"
"怕是朝中有变。"秦望溪走到窗前，望着渐暗的天色，"去派人打探谢云霆那边的消息，看看北魏朝廷究竟出了什么事。"
孙管事躬身应下，转身欲走，却又停住脚步："郡主，关于柳善明此人......"
"你观察得如何？"
"此人虽不爱言语，但发现他心思缜密，做事也极为稳妥。"
秦望溪轻轻点头："廖宁临走时给的名单上，可有他？"
"有。"孙管事拿出一张薄纸，"老奴私下考验过他的忠心，确实可堪大用。"
"既如此，你带着他，找个合适时机安排去管理矿山。"秦望溪沉吟片刻，"但要密切关注。"
夜色渐深，院中灯火次第亮起。夏杏端着热茶进来，刚要说话，外头又传来脚步声。
"郡主，谢先生手下的陈北洲求见。"
秦望溪放下茶盏："请他进来。"
陈北洲进门就深深一揖："郡主。"
"王管事深夜来访，想必是有要事。"秦望溪示意夏杏退下，待房内只剩他们二人，才又开口，"说吧。"
陈北洲压低声音："北狄赔付队伍有异常。我们查实，其中藏有
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