郑向东休整归队后，驻地的日子慢慢回归平静。两人抽空给郑家老两口写了信，说了褚云袖怀孕的事。没想到郑家老两口以为儿子写信是让两人来伺候月子，很快就回信说来不了，通篇无半句客套虚言，字字句句都是说着家里的难处，要干农活，要帮老二两口子照顾孩子。
虽然早就猜到老两口不会过来，但看到信里那些话，郑向东还是指尖骤然收紧，柔软的信纸瞬间被捏出几道交错褶皱。他坐了好一会，薄唇紧抿，心口堵着一口气，久久不散。
褚云袖恰好正在给孩子缝制衣服，刚缝完最后一针，低头用牙轻轻咬断棉线，抬手细细抚平平整的针脚，动作轻柔温婉，恬淡安稳。她无需翻看信纸，单看他这副沉郁静默的模样，便已然通透了所有缘由。
她放下膝头的针线笸箩，起身拎过暖壶，倒了一杯温热的白开水，指尖贴着温润的杯壁，静静递到他掌心，“来不了就算了。”她声线温软通透，眼底藏着浅浅共情与体谅，“老人本来就年纪大了，也不愿意到处跑，我们再找找别人。”
温热的搪瓷杯贴合掌心，暖意丝丝缕缕渗入皮肉，缓缓熨帖开胸腔的滞闷。郑向东微松抿紧的唇线，眼底沉郁散去大半，心头积压多日的闷绪，渐渐消融殆尽。
“我只是发愁，你坐月子无人照料。”他放下水杯，眉头微蹙，语气裹着真切的焦灼，“师里也有刚生产的军属，可家家户户琐事缠身，没人能长期搭手照看你。”
“蒋红嫂子那边，几个孩子要管，农场活也忙，不能经常过来。”
褚云袖坐回床边，抬手将缝好的和尚服轻轻抖平，叠得方方正正，妥帖放在床头最顺手的位置，举止从容恬淡，不见半分慌乱。
“多大点事。”褚云袖唇角噙着一抹浅淡笑意，语气松弛笃定，“船到桥头自然直。再找找，要是实在找不到，我们两个就自己应付。”她说得轻描淡写，眉眼舒展温柔，可郑向东却半分不敢松懈。
坐月子是女子一生的紧要关口，半点马虎不得。云袖这胎本就怀得辛苦，他打心底里舍不得她受半分委屈、吃一丝苦头。眸光落在她略显圆润的小腹上，眼底盛满细碎的心疼与珍视。
接下来几日，这件事始终沉甸甸压在他心头，他就四处打听，看院里有没有谁家有亲戚能过来帮忙。
私下问询了多位相熟战友，一心想寻一位靠谱稳妥的军属搭手帮忙，几番打听，一直没有合适的人选。
预产期日渐临近，他心底的压力愈发深重，平日里挺拔舒展的脊背，始终悄悄绷着一丝紧绷与凝重。
谁也未曾料到，猝不及防的转机，悄然降临。
这天门口执勤的小战士跑来找他，嗓音清亮鲜活：“郑团长！门口有个小姑娘找，说是你的外甥女！”
彼时，郑向东正扶着褚云袖在院子里遛弯。两人同时抬眸，动作齐齐一顿，眼底皆是猝不及防的愕然。
外甥女？
转念一想，定然是大姐家的萍萍。
夫妻俩对视一眼，眼底皆藏着几分意外，不敢耽搁，起身快步朝着驻地门口走去。
传达室的屋檐下，静静立着一个半大的姑娘。
脚边搁着一只洗得发白的蓝布包袱，边角常年磨损，起了一圈细密毛边。身上的旧衬衣补丁摞着补丁，布料洗得发旧发软，却干干净净，透着农家孩子独有的利落朴素。
整个人脊背却挺得笔直，半点不怯懦，一双眸子黑亮澄澈，带着几分懵懂好奇与拘谨，悄悄打量着肃穆规整的军营院落，满眼新鲜纯粹。
姑娘身形高挑，骨架匀称舒展，是常年田间劳作养出来的健康小麦色肌肤，眉眼干净青涩，一眼望去，便是吃苦耐劳的模样。
郑向东定睛细看两秒，眼底泛起熟稔的暖意，带着几分试探轻声唤道：“萍萍？”毕竟他最后一次见曲萍，当时她还是个八九岁的孩子。
曲萍闻声，骤然转头看来，动作利落干脆。
看清郑向东的刹那，她眼底瞬间亮起一抹清亮的光，眉眼豁然舒展，小跑着迎上前。乡音质朴纯粹，声音清脆鲜活：“舅舅！舅妈！”
她先对着郑向东憨厚咧嘴一笑，露出浅浅的小虎牙，模样质朴可爱，又转头规规矩矩给褚云袖问好，礼数周全。问完话，略显局促地挠了挠后脑勺，耳尖微微泛红，青涩腼腆，尽是少年人的纯粹坦荡。
“俺娘让俺来的。”她说话直爽坦荡，不绕半点弯子，眼神真诚恳切，“听说舅妈要生娃娃，舅舅部队事多顾不上家，就让俺过来搭把手，伺候你坐月子顺便带孩子。”
朴实无华的乡野土话，没有半句虚言客套，字字恳切暖心，听得人心头安稳熨帖。
郑向东又惊又喜，眉眼瞬间柔和下来，带着几分猝不及防的意外：“这么大的事，怎么不提前捎信？我们一点准备都没有。要是提前说了，我还能去接你。”
曲萍弯腰提起脚边的包袱，抬手利落拍掉布面的土，动作干脆麻利，是常年下地干活练就的利落劲儿。
“俺娘说写信太慢，一来一回要耽搁好几天，怕赶不上时候。”她老老实实回话，眼神坦荡无拘，“刚好地里的活儿有哥哥嫂子干，俺在家闲着也是闲着。”
“俺娘说俺力气大，眼里有活儿。自家人伺候舅妈，比雇外人靠谱，你们也放心。”
说完，她悄悄挺直单薄的小身板，微微抬着下巴，一副踏实靠谱的模样，眼底带着几分稚气的倔强，憨态可掬，格外讨人喜欢。
褚云袖望着眼前稚气未脱却格外懂事的小姑娘，心头骤然一暖，温润的暖意漫遍四肢百骸，眼底漾起细碎的温柔。
这个年纪的小姑娘，正是爱玩的年纪。寻常姑娘家，谁愿意千里奔波，跑这么偏僻的地方照顾人坐月子。
“快跟我们回家吧，一路上受累了。”郑向东连忙上前接过包袱。
曲萍跟在两人身后往家里走，一路东张西望，满眼新奇，小声絮絮念叨：“俺娘说部队顿顿有白面馒头。”
郑向东看着她元气满满的模样，再瞥见妻子眼底彻底舒展的温柔笑意，悬了大半个月的心终于稳稳落地，眉宇间萦绕已久的忧色尽数消散。
“有，不光有白面馒头，还有红烧肉。”郑向东和褚云袖相视一笑。
曲萍进屋便褪去了外头的拘谨，整个人活络起来。她把沉甸甸的蓝布包袱平铺在床上，眉眼亮晶晶的，像献宝似的，埋头细细翻找着里面的物件。
旧报纸层层包裹的圆润鸡蛋，油纸仔细封存的各类干货，一件件整齐摆放在床沿。纸缝间沾着细碎的干草与细糠，带着乡野最质朴纯粹的烟火气息。
“舅妈你快看！”
曲萍捏起一颗饱满圆润的鸡蛋，随手在棉袄袖口蹭干净表面的草屑尘土，双手捧着兴冲冲递到褚云袖眼前，眼底满是质朴的骄傲。
“这都是俺娘平日里一点点攒的，专门藏在床底的瓦罐里，家里谁都不许碰。俺临走前，俺娘把芦花鸡这几个月的蛋全装上了，一个都没舍得留！”
她又挨个指着桌上的干货细细介绍，语速轻快真诚：“这是咱家黄豆磨的粉条，秋天晒的干豆角，炖肉最香最入味。这
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