灵能网络首次测试成功的消息，如同投入平静海面的一颗石子，在镜海城内外激起了层层涟漪。鲛人织造厂产能与品质的飞跃是最直观的证明，往日因灵能不稳而时断时续的织机，如今日夜不息地运转，产出的鲛绡光华流转、质地均匀，引得城中商户争相订购。原本对陈跃种种“奇技淫巧”持观望甚至怀疑态度的部分水族，态度也开始悄然转变，至少，稳定而廉价的灵能供应，对提升生活品质和促进生产的好处是实实在在的。
然而，陈跃并未沉溺于初战告捷的喜悦。星海实验室的控制中心内，他正对着悬浮的全息架构图，与敖倾以及几位核心工匠商讨着下一步节点扩张的细节。全息图上，代表已建成节点和计划中节点的光点星罗棋布，能量通道的脉络正试图向更遥远的聚居区延伸。
“城南矿区对稳定灵能的需求极为迫切，开采和初步提炼都需要大量能量支持，”一位头顶有着坚硬甲壳的蟹族工匠指着地图一角说道，“但那里距离主枢纽最远，地脉环境复杂，能量损耗和稳定性是最大的挑战。”
陈跃指尖轻点，调出矿区的地脉灵能流数据，眉头微蹙：“确实，常规的能量通道铺设过去，损耗会超过百分之四十，得不偿失。或许可以考虑在那里建立一个微型的次级能量核心，与主网并联，而非单纯依赖远程传输……”
就在这时，控制室入口处的灵能光幕泛起一阵细微的波动，一名龙宫近卫快步走入，对着敖倾和陈跃躬身行礼，声音压得极低：“公主，驸马，宫外有客求见，自称来自西域流沙河，持……持西域龙王信物。”
敖倾与陈跃对视一眼，都看到了对方眼中的一丝讶异。西域流沙河，距离镜海何止万里，中间隔着广袤海域和险峻水系，西域龙王敖钦的势力范围与东海素来交集不多，此时派来密使，意欲何为？
“带来客去偏殿‘静思阁’，那里有避天纱覆盖。”陈跃沉吟片刻，吩咐道。静思阁是龙宫内少数几个被初代避天纱完全笼罩的区域之一，足以隔绝天庭天道系统的常规监测。
片刻后，静思阁内。夜明珠柔和的光线洒落在静谧的海檀木家具上，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。一位身着暗金色纹路长袍的使者静静立于殿中，他身形高大，面容带着西域水族特有的深邃轮廓，眼眶微陷，瞳孔是一种奇异的淡金色，额角两侧有细微的、仿佛天然形成的鳞片纹路，气息内敛而沉凝。
见到敖倾与陈跃联袂而入，使者右手抚胸，行了一个西域龙族特有的礼节：“西域龙王麾下，近卫统领沙衍，见过镜海公主，见过陈先生。”他的声音低沉沙哑，如同风吹过戈壁的流沙。
“沙统领远道而来，辛苦了。”敖倾微微颔首，保持着公主的雍容气度，“不知敖钦叔父派统领前来，所为何事？”
沙衍目光扫过静思阁内看似寻常，实则隐隐扭曲着灵能感应的布置，眼中闪过一丝了然，他直接开门见山：“在下奉命而来，一是为镜海城近日成功构建灵能网络道贺。”他顿了顿，看向陈跃，淡金色的瞳孔中带着审视与一丝不易察觉的热切，“陈先生以凡人之躯，入主龙宫，不仅化解天威缉拿之危，更研发出避天奇物，如今又建成这前所未有的灵能网络，实乃惊世之才。”
陈跃神色平静，只是做了个请坐的手势：“沙统领过誉了，不过是些取巧之法，为解决眼前困境罢了。”
三人分主客落座。沙衍没有碰侍从奉上的灵茶，身体微微前倾，压低了声音：“明人面前不说暗话。陈先生，公主殿下，我主敖钦龙王，对天庭近年来的监管，早已心存不满。”
他语出惊人，敖倾眸光一凝，陈跃则不动声色地听着。
“天庭定下的天条，框定了四海发展的极限。灵脉开采有额，神通修炼受限，甚至连各族人口的繁衍增长，都要受那所谓‘天道平衡’的制约。”沙衍的语气中带着压抑的愤懑，“西域水域辽阔，但资源分布不均，许多部族生存艰难。我主曾多次上奏天庭，请求放宽对西域部分区域的资源限制，或允许我们自行勘探新的灵脉，但次次都被以‘维持现状，勿扰天和’为由驳回！”
“所以，敖钦叔父的意思是？”敖倾轻声问道，心中已然有了猜测。
沙衍的目光再次聚焦在陈跃身上，这一次，那份热切不再掩饰：“我主得知陈先生不仅找到了规避天道监测的方法，更开始构建独立的灵能网络，深感敬佩。天庭以监管之名，行压制之实，长此以往，四海生灵何谈发展？何谈未来？”
他深吸一口气，郑重道：“我主愿与镜海城，与陈先生，缔结秘密盟约。西域愿提供镜海城所需的部分稀有矿产、乃至一些天庭严控的禁忌知识，只求……共享避天纱技术，以及，未来灵能网络的构建之法！”
静思阁内陷入了短暂的沉默。只有夜明珠的光辉静静流淌。
陈跃的手指轻轻敲击着座椅扶手，脑中飞速运转。西域龙王的不满，在他的预料之内，从星海实验室揭示的“实验场”真相来看，天庭的严格监管本质上是高等文明为了维持实验场“稳定”而设下的枷锁，任何试图突破现有框架的行为都会受到打压。西域龙王敖钦，显然是意识到了这枷锁的存在，并试图挣脱。
与西域合作，无疑能大大加快灵能网络的扩张速度
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