次日清晨，太妃的仪仗果真到了镇北侯府门前。
太妃是先帝晚年纳的妃子，年纪比明仪大不了多少，但因着辈分，明仪不得不以礼相待。她身着素雅宫装，发髻梳得一丝不苟，由宫女搀扶着走下步辇。
明仪与燕云徹早已候在府门前，依礼相迎。
“见过太妃。”明仪微微欠身。
“长公主不必多礼。”太妃扶起她，目光在她脸上停留片刻，又转向燕云徹，“这位便是镇北侯？果然一表人才。”
燕云徹行礼：“臣燕云徹，见过太妃。”
太妃点点头，由明仪引着进入正厅。落座奉茶后，太妃放下茶盏，缓缓开口：“今日来，一是看望长公主，二是……有些话，不得不说。”
明仪神色平静：“太妃请讲。”
“陛下龙体欠安，朝中人心浮动。”太妃叹了口气，“如今你以长公主之尊监国理政，本是权宜之计。但朝中有些老臣，对此颇有微词。”
她顿了顿，看向燕云徹：“尤其镇北侯……毕竟出身不高，如今又娶了长公主，难免引人议论。”
这话说得客气，意思却不客气——你燕云徹配不上长公主，也不该参与朝政。
燕云徹还未开口，明仪已先说道：“太妃此言差矣。镇北侯为国征战，立下赫赫战功，这是天下皆知的事。出身高低，岂能定一个人的品行与才能？”
太妃摇头：“公主，你年轻，不懂这朝堂的规矩。那些老臣最看重门第出身，你让他们听一个护卫出身的人调遣，他们如何能服？”
“服不服，看的是能力，不是出身。”明仪淡淡道，“镇北侯能统率千军万马，守住北境三年，这份能耐，满朝文武有几人能及？”
太妃见说不动明仪，转而看向燕云徹：“侯爷以为呢？”
燕云徹抬眼，目光平静：“臣只知道，为臣者当尽忠报国。至于出身如何，非臣所能选择，亦非臣所该计较。”
“可朝中会议论。”太妃加重语气，“议论长公主识人不明，议论镇北侯僭越。”
“那就让他们议论。”明仪站起身，声音清冷，“本宫行事，问心无愧。若有人不满，大可当面对质。”
太妃见她态度坚决，知道再说无益，只得起身：“既如此，本宫话已带到。只盼公主行事谨慎，莫给人口实。”
“谢太妃提醒。”明仪行礼送客。
太妃走后，明仪在厅中站了许久。
燕云徹走到她身边：“公主不必在意。”
“我不在意。”明仪转身看他，“但他们会变本加厉。今日是太妃，明日就是那些老臣。”
她所料不差。
三日后朝会，果然有人发难。
发难的是礼部尚书王珩之父，已致仕的老臣王阁老。他由人搀扶着上殿，颤巍巍地跪下：“陛下病中，老臣本不该多言。但有些话，不得不说。”
明仪端坐帘后，声音平静：“王阁老请讲。”
“长公主监国，本是权宜之计。”王阁老抬起头，“但镇北侯参与朝政，于礼不合。按制，外戚不得干政，更何况……”
他顿了顿，声音陡然提高：“更何况镇北侯出身低微，不过一个护卫，有何资格立于朝堂之上，与诸位大臣共议国事？”
这话一出，朝堂一片寂静。
帘后，明仪的手微微收紧。
这时，一个声音响起：“王阁老此言，臣不敢苟同。”
燕云徹从武将队列中走出，跪在殿中。他今日未穿朝服，只着一身玄色劲装，但身姿挺拔如松，气度不减半分。
“臣确实出身低微。”他声音平稳，“八年前，臣只是长公主府中一名暗卫。但王阁老可知，这八年来，臣为大蒙做了什么？”
他抬起眼，目光扫过殿中众臣：“天启十五年，北境蛮族犯边，臣随军出征，斩敌首十七级。天启十六年，突厥南下，臣率五百轻骑夜袭敌营，烧其粮草，迫其退兵。元和十八年，臣请命北上，三年时间，守北境，退突厥，斩首三万，俘其大将。”
他每说一句，便从怀中取出一物——一枚染血的突厥令牌，一道记功的圣旨副本，一卷北境地图，上面标注着大小战役的位置。
最后，他取出一块青铜令牌，高高举起：“这是镇北军帅令。三万将士，愿随臣出生入死。不是因为臣出身高贵，而是因为臣带他们打过胜仗，护他们性命，与他们同生共死。”
他将令牌放在地上，重重叩首：“臣不知出身高低如何定义一个人的价值。臣只知道，为国效力者，当得其位；为君分忧者，当尽其责。若诸位大臣认为，只因臣出身不高，便不配立于朝堂，不配为陛下分忧，那臣无话可说。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“但若有人因此质疑长公主识人之明，质疑陛下用人之智，那臣，不得不辩！”
殿中鸦雀无声。
王阁老脸色青白，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
就在这时，帘后传来明仪的声音：“镇北侯所言，也是本宫所想。用人当重其才，而非其出身。此事不必再议。”
她顿了顿，补充道：“王阁老年事已高，今日又车马劳顿，来人，送王阁老回府休息。”
这是明晃晃的逐客令。
王阁老被人搀扶着退下，朝会继续。但明仪知道，这只是开始。
果然，接下来几日，刁难接踵而至。
先是手握兵权的康王——明仪的远房叔祖父，在朝会上拿出《大蒙律例》，指着其中“女子不得干政”的条款，逼明仪当众立誓：“长公主监国，已是破例。但需立誓，待陛下康复，即刻还政，不得恋权。”
明仪看着他手中的律例，心中冷笑。这律例是太祖时所定，百余年来早已名存实亡。康王此时拿出，分明是故意刁难。
她缓缓起身，走到殿中：“康王所言极是。本宫在此立誓：待陛下龙体康复，能亲理朝政之时，本宫即刻还政，绝不恋权。”
她顿了顿，目光扫过众臣：“但在此前，本宫既受陛下托付，自当尽心竭力。若有懈怠，天地不容。”
康王无话可说，只得退下。
接着是管礼部的老郡王，借着即将举行的春祭大典，处处挑刺。说长公主不懂祭祀礼仪，说镇北侯不够资格参与，说这不合规矩，那不符礼制。
明仪不与他争辩，只将祭祀事宜全权交给礼部：“既然郡王精通礼制，那春祭大典便由郡王主持。本宫与镇北侯，只依礼参与便是。”
老郡王推脱不得，只得接下这烫手山芋。祭祀大典若办得好，是分内之事；若办不好，便是失职。这招以退为进，让老郡王哑巴吃黄连。
朝堂上的明枪尚可应对，私下的暗箭却更难防备。
几日后，洛安城中开始流传谣言：说长公主与某位年轻官员过从甚密，说镇北侯不过是幌子，说……
谣言传得有鼻子有眼，甚至有人“亲眼所见”，说长公主深夜召某官员入府，彻夜长谈。
这谣言传到明仪耳中时，她正在书房批阅奏折。
郑沉跪在地上，声音低沉：“散播谣言的，是康王世子。他近日常与一些年轻官员饮酒作乐，席间多有不当之言。”
明仪放下笔，揉了揉眉心：“他这是想逼我避嫌，少与朝臣接触。”
“公主打算如何处置？”郑沉问。
明仪沉默片刻，忽然笑了：“他不是说我与官员过从甚密吗？那好，从明日起，每日午后，
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