出发被推迟了三天。
理由很正当：既然从单人赴死，改成一人一猫协同作战，整套攻坚方案必须重新推演。
深渊魔力与猫咪的治愈之力的适配节奏要反复磨合，前线粮草供给也要全部调整。
至于真正的缘由，整座魔塔人人心知肚明，却无人点破。
所有人，都想多留她最后三天。
总攻前夜，夜色深沉，本该肃穆沉寂的魔塔，忽然迎来了络绎不绝的客人。
教皇的马车率先停在塔下，老者缓步下车，借口堂皇：“途经魔塔，特此前来校准圣光法阵的联动频率，确保明日战场结界衔接无误。”
一刻钟后，金龙虚影落满塔顶，龙王盘踞高空，语气平淡：“顺路巡查，复查一遍空域警戒防线。”
莉拉推门而入，说是圣剑剑身需定期养护，专属耗材恰好存放在魔塔库房。
精灵女王亲自带队降临，身后侍女队押运三车前线刚需药草，层层药草掩盖之下，是一筐精心挑选、肉质肥美的鲜活鳟鱼。
唯有神使卢米安，连敷衍的借口都懒得找。进门时眼眶通红，眼底氤氲着水汽，众人默契移开目光，尽数装作未见。
管家立在塔门廊下迎客，默默在心底清点人数，片刻后无奈失笑。
他转身去往厨房传话，叮嘱灶上备好足量的宵夜。
地缚灵老厨师听闻，默默将压箱底珍藏多年的好物尽数翻出：风干三年的顶级火腿、过节才舍得取用的鲟鱼子酱，还有一坛自己珍藏许久、从未舍得动用的鸡油。
无人问询缘由，他也无需多言。
管家立于廊下静立片刻，抬手点亮了魔塔所有灯火。
那日深夜，十里外的山口遥遥望去，整座巍峨魔塔灯火通明，像一柄笔直伫立在大地之上的滚烫火把，亮得惊心动魄。
——
年糕吃完晚饭，正打算例行去后山查岗，被教皇在楼梯口截住了。
老者手中握着一把桃木梳，梳齿常年摩挲，圆润温润，是被岁月打磨过的旧物，沉淀着经年的温度。
"来。"他在台阶上坐下，拍了拍膝盖。
作平日，想要换得她的亲近，必先奉上猫条，再由猫的心情、酌情同意。可今夜，年糕低头看了看那把古朴木梳，又抬眼望了望老者温和沉静的眉眼，纵身一跃，稳稳落在他的膝头。
教皇抬手，细细为她梳理绒毛。从头顶软毛开始，顺着脊背纹理，一路顺滑梳至尾根，力道均匀舒缓，娴熟得仿佛毕生都在做这件事。
猫咪离世后，他便再也没有碰过梳子。这段往事，他尘封心底数十年，从未对任何人提及。
如今，也没有必要说了。
“神明在上。”
梳毛的动作未停，他忽然轻声开口，声音融进晚风。
“吾祷告一生，为苍生祈福万遍。可今夜，我竟不知该向谁祷告。”
“整片大陆的守护神，此刻就安安静静卧在吾的膝头。那么……又有谁，来保佑我们的守护神呢？”
年糕打了个哈欠。
"梳吧梳吧，往左边一点，对，就那儿。"她眯着眼睛。"今天这个手法可以啊，看不出来啊，以后多梳。"
梳理完毕，教皇从怀中取出一只小巧圣油瓶，指尖蘸取微凉圣油，轻轻点在她的额头正中。
依照教会千年教义，这是唯有大陆君主加冕时，才能享用的至高礼遇，是来自教廷最美好的祝福。
额头忽然传来的微凉触感让年糕不甚习惯，她轻轻甩了甩脑袋，残余的圣油恰好蹭在了老者的袍袖上。
教皇低头望着袖口浅浅的油印，温和笑起，小心翼翼将那截衣料折叠收好，珍而重之，如同藏起一份无上珍宝。
——
龙王的告别，直白、笨拙，却又倾尽所有，贵重无比。
他干脆利落地把年糕薅至塔顶——“薅”这个略显粗鲁的动作，是他苦练多时，才被小猫勉强允许的亲近方式。
晚风浩荡，吹动漫天流云。龙王偏过头，从自己后颈最脆弱的鳞甲之下，硬生生抠下一枚鳞片。
金红交织的逆鳞，巴掌大小，离体的瞬间，渗出一丝金色的血液。
他一言不发，将逆鳞稳稳塞进护卫队连夜为年糕缝制的小背包侧袋。
“贴身带着。”龙王的嗓音低沉厚重，带着龙族独有的肃穆，“可替你挡一次必死死劫。省着用。”
年糕伸出软爪，轻轻扒拉了一下背包，掂了掂重量，满脸无奈。
“好沉。”她小声抗议，“不想背。”
“闭听话，乖乖收下。”
龙王在猫语上实在没有天赋，却精准明白了她的不情愿与抗议。
“吾活万年岁月，从未将逆鳞赠予任何人。你若在深渊里出事、独自殒命，吾便直接拆了那道裂缝，倾覆整片深渊，为你陪葬。”
塔顶狂风猎猎，将他笨拙又滚烫的誓言吹得四散。
龙族向来不善告别，血脉传承里，从来只有守护与报复两个极致。
“行行行，收下收下。”
年糕主动凑上前，用额头轻轻撞了撞他巨大的龙爪。
龙王瞬间受宠若惊，粗壮的龙尾在塔顶克制地轻拍三下，震得细碎塔灰簌簌飘落。
——
莉拉在小猫从塔顶返回的时候截住了她。
她将传世圣剑平放膝头，指尖缓缓解下剑柄上悬挂的旧平安符。布符边角早已被岁月磨得发白起毛，是她年少离家、踏上勇者之路时，母亲在村口亲手为她系上的护身符。
她小心翼翼将这枚承载半生牵挂的平安符，系在年糕的深渊项圈上，认认真真打了个紧实的死结。
“圣剑护不住你。”莉拉轻声开口，语气坦然，“它只会杀人，戾气太重。”
“它和圣剑不同，母亲说只要护身符在，她就会保佑我的平安，我做任务时遇到很多次危机，都逢凶化吉了，她也一定能保护你平安，”
年糕低头，望着颈间晃动的小小布包。
冰冷肃杀的深渊纹章，搭配质朴的平安符，安稳共存于同一只小猫的脖颈间。
“好土哦。”年糕中肯评价，随即轻轻甩了甩头，“我回来就还给你。”
系好平安符，莉拉起身快步离去，步履仓促。
她踏出殿门的瞬间，飞快抬手用袖口抹了一把脸颊。
门外忽然传来圣剑一阵细碎的嗡鸣，调子婉转温柔，一改往日杀伐凌厉。
后来剑灵克尔苏加德才坦言，那是它苦练两年的摇篮曲，本想留到凯旋之日再奏响，今夜心绪难平，终究没忍住，提前泄露了吟唱了起来。
——
世界树的古老祝福需借月华凝练，精灵女王让年糕安坐于窗台正中，沐浴着皎洁月光，指尖凝出一缕纯粹的新生绿意，轻轻点在她的毛尖之上。
蓬松的橘色绒毛自根至梢，瞬间亮起一层浅浅柔光，转瞬又黯淡收敛，将生生不息的祝福，尽数藏进绒毛肌理之中。
“生命所至，枯木逢春。”
女王收回指尖，眼眸沉静温柔。
“这是世界树最古老的祝福。本该在三千年前，为你加冕献礼。当年庆典祭文早已写好，却终究没能用上。”
“今夜，只是补上迟了三千年的祝福，所有的亏欠，只要你平安回来，我们都会慢慢偿还。”
年糕低头舔了舔被绿意点过的毛尖，尝不出任何特殊味道，漫不经心翻了个身，坦然卧在月光里。
她懒懒开口，“回来咪要在猫薄荷里打滚。”
——
精灵女王之后，是神使卢米安。
他没有任何华贵神力宝物可以相送。神界的圣光珍宝、神圣器物，年糕瞧不上也不愿意用。
他能给的，只有自己的心意。
卢米安跟着厨房老厨师学了整整半个月的蒸鱼。前四十九条，要么火候过老、肉质发柴，要么粗心漏去鱼刺，无一合格。
幸好在临行前赶上了。
今夜这第五十条鲟鱼，火候恰到好处，肌理鲜嫩，每一根细刺都被仔细剔除干净。
年糕吃得很认真，连盘底残留的汤汁都舔得一干二净。
卢米安静静坐在一旁，全程默默看着，眼泪无声滑落，一抽一抽的，却死死憋着不敢出声，生怕惊扰了她的晚餐。
“你进步很大。”年糕舔干净嘴角，抬爪轻轻拍了拍他的膝盖。
“从今天起，你是公约会员猫饭排名第三。前两名是厨房老师傅和铲屎官，你这辈子大概率赶不上，但第三名，已经很厉害了。”
——
后压轴的，是骷髅甲。
护卫队全员表决，将最后的位置留给了他。
毕竟他的资历最老，是年糕名副其实的头号护卫。
他没有柔软绒毛可梳，没有神力祝福可赠，没有至宝秘宝可送。他全身上下，最珍贵、最独一无二的东西，只有他自己的骨头。
骷髅甲抬起右手，缓缓从胸前掏出一块骨头。
这是一年前，他被炸成碎片时，年糕一点点滚回来拼合的那节骨头。后来他重塑身躯，唯独这节骨头是他原来没有的。
他将这块温热的骨头塞进小背包最底层。
而后，他最后一次温柔地为年糕顺毛。骨节摩擦发出细微的咔咔声响，熟悉他的
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