楚昭玉哭了三日，哭得一双娇俏的桃花眼红肿油亮，却冲楚昭宁笑得神采奕奕，殷勤斟了一杯茶端来，双手递给她。
“恭喜姐姐了！”
楚昭宁未接茶水，背身虚声一叹：“恭喜你啊昭玉，恭喜你以我为梯，直上青云。”
楚昭玉脸色立时就变了，返身将茶盏“咚”一声置到桌上，冲她的背影寒声：“以你为梯？如此拿大的话，你怎好意思说出口来？”
踱到她背后，楚昭玉又一字一句：“你莫忘了，当年母亲都叫牙婆进门了，是我抱着你不撒手，哭求母亲将你留下。否则你莫说做皇亲国戚妾室，只怕早就在青楼里受千人骑万人压！”
又凛声：“楚昭宁，我才是你的恩人！但凡你有半点良心，莫说报母亲非生而养之恩，我救你不入火坑的恩，你也当报！”
楚昭宁眼眸痛然一阖。
她的生父楚长禄风流俊秀，最会哄人，惯爱招蜂引蝶。
生母吊死事件后，楚长禄被穆云香狠狠收拾过好几回，下话跪求无数次，才有收敛。
二姑娘楚昭玉出生后，穆云香满心满眼都是二姑娘，无暇它顾，楚长禄旧病又犯，勾搭上织坊里一位娇俏小织娘。
那回夜里，楚长禄与小织娘在坊里偷腥，打倒了油灯，大火将织坊和库房里供给锦院的蜀锦，焚之一尽。
许是知晓赔不起损失，楚长禄索性当夜就与小织娘逃了，还顺手卷走织坊仅有的钱。
锦院使之所以给楚家织坊生意，是因觊觎穆云香美貌，却近不得穆云香的身。
织坊付之一炬，穆云香为了延还锦院的债，为保下这处宅子容身，只能暗中曲附锦院使。
还动了将楚昭宁发卖还债的心，叫了牙婆上门，却因楚昭玉抱着她不放，逃过一劫。
其后穆云香回了娘家，跪在爹娘面前乞来一笔资助和几位老香匠，开了楚玉香坊，又花了七八年之久，才还清欠锦院的债。
正因如此，每逢她与楚昭玉相争，此事就会被昭玉拿出来压她……
见她被吼得一声不吭，楚昭玉缓和了脸色，与她并肩而立，徐缓缓昂高了头。
“你不知，因琅琊王家手握兵权，王皇后才多年凌驾天子之上，儿子李泰平三岁即封太子；更不知，因朱贵妃深蒙圣恩，江南朱家今时手握敌国之富，指缝里漏出一星半点散财，你我在香坊汲汲一生也难企及。与凤凰同飞必是俊鸟，与虎狼同行必是猛兽，你我也当不甘其后。”
昭玉一气说成，激昂的语气甚为蛊惑人心，楚昭宁不咸不淡轻声：“我可没兴趣做禽兽！”
嫡妹有攀天之梯，她只有就地之择。
楚昭玉小她两岁，生有娇花柔柳之貌，七窍玲珑之心。随夫人在外见了许多世面，言下有物，令人闻之生喜。
近几年昭玉年岁渐长，婚事上高不成低不就，夫人心急之下请了府乐营的教习舞博士、乐正，教昭玉学舞习琴。
昭玉手下的婆子总在坊里夸口，说二姑娘学得极其刻苦，整个益州城，无一女子能及二姑娘腰肢软。
她却只能成日在香坊里闷头忙碌，兴趣也只在调香时的鼻尖千香，制香时的指上百味……
酸讽入耳，楚昭玉置若未闻，挪步面对了她，看她的眼眸里涌动着熊旺的野心。
“若我进宫位份升得不顺，那时你为朱寺卿宠妾，当我有求，望你有应。我二人宫内宫外联手，定能将景朝权势荣华，半分在手！”
楚昭宁收回目光，冲她一笑：“你一向心思伶俐，模样又好，夫人还送你学了好些年歌舞琴艺，哪会不顺？定能获晋王专房专宠。”
“那就借姐姐的吉言。”
楚昭玉眼眸里波光流动，璀璨生辉。
“这些年，我从未对姐姐说过，在外头是如何承受浪荡子的侮辱，官宦贵女的白眼。”
“此生，我誓要将那些耍弄我、轻贱我，轻贱母亲的人踩在脚下，让他们给我叩头，求我饶命！”
楚昭宁不耐再听，却无处可往，好在夫人院里的三个婆子撑伞入院，前来向她问话。
“大姑娘，牛车已经备好，可是要去库房里取香送货了？”
“好！”她应了一声，撇下意犹未尽的楚昭玉，出了门去。
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锦源坊。
客人府门外把守着侍卫，通传之后，一个三旬妇人手撑着伞，从庭内缓缓走近大门。
遥见是楚昭宁，妇人满脸愁色变成了惊喜，远远就冲她招手：“楚娘子，快进来吧。”
楚昭宁撇下三个婆子朝门内走去，婆子们也想跟进去，被门口的侍卫厉声喝住：“不许靠近，就在外头等着。”
三个婆子急了，连声唤她：“大姑娘，大姑娘，你瞧瞧，你瞧……”
楚昭宁大步入内，头也未回。
这里住着的，是天下兵马大元帅琅琊王的女儿，王皇后的亲侄女，云阳县主。
她任这三位婆子跟来，是因每回来县主府上送香，仅得她一人入宅。
云阳县主为治癔症，三年前秘密来蜀，受治于青城山常道观观主罗鸿远，今时病方大好。
罗鸿远为青城山第八代天师，亦为国中九大天师之首，也正是教授宋青阳医术的老师。
她外公宋世清，曾修行于青城山常道观，惠待过初进道观的小道士罗鸿远，与罗天师结下忘年情谊。
外公遇外祖母后结了情缘，下山在灌县成家行医，仅她生母一个女儿。
她母亲死后次年早春，一陌生女子从关中逃荒入蜀，清晨大着肚子晕倒在外公屋前，当即临盆却遭难产，挣扎一日，夜里子时诞下一子，女子却血崩而亡。
彼时外公只顾着救人，无暇问那女子姓氏来历。女子身亡，羊水满腹的婴孩却被外公救活，便是宋青阳。
外公去世前，将宋青阳托付给了罗天师。
因她与罗天师有着这层渊源，云阳县主又受治于罗天师，得天师推荐，常在楚玉香坊订购香药。
云阳县主为秘居在此，是以，她从不向任何人说道。
出门接应她的妇人，为云阳县主驾前女官，姓姚。
姚女官移来伞将她遮住，向她小声叹息：“还真是上天见怜，你竟来了！宫里头来了人，强要县主明日起驾回京，县主正在哭闹。一会儿若县主有求，望你应下。”
楚昭宁本就揪心着，闻听此话心头更乱，虽不知县主府上发生了何事，也只能颔首应下：“知道了，姚女官。”
一进正厅外头的院子，便听见碎珠裂玉的打砸声、县主的哭骂嘶吼声、一个冷静劝诫的女声。
“我不喜欢京城，就喜欢这里，我要在益州住一辈子。”
“琅琊王是送县主来散心治病的，时过三年，县主病情已复，该当回京了。望县主体谅琅琊王、皇后殿下的思念之情。”
“若非他和姑姑宠坏李泰平，任那孽障污了我，我岂会生病？我王裕英没有这样的父亲和姑姑。”
“县主慎言！皇后殿下遣我前来，正为弥补心中愧憾。皇后殿下为县主择了一位良婿……汉中王即将班师回京，他眼下威震内外，为朝中人心所向。”
“我王裕英纵做道姑，也绝不嫁那两手血腥，杀孽满身的粗鄙莽夫！”
怕楚昭宁听去得太多，姚女官将她引进厢房等候。
楚昭宁在厢房内枯坐，由方才那一通吵骂，她听到了不得的宫闱秘辛，心中害怕得紧。
须臾，她从窗格窥见姚女官打着伞，遮着一位头戴镂金花球冠，丽裙华裳的四旬妇人过来，停在院中说话。
姚女官言辞惭愧：“县主年幼冲动，词不达意，请赵尚宫莫怪。”
赵尚宫未置可否，温声软语：“本官何敢怪罪。你是看着县主长大的，最知县主性子，劳烦好生劝劝县主。
“是！”姚女官忙应，又眸光一闪，“对了，县主此前订过一批香药。那位送香的香匠，就在此院屋内等候，还请姚尚宫准许县主一见。”
赵尚宫面色一变，一蹙蛾眉轻斥：“香匠？县主身份尊贵，你竟敢放俗贱男子近窥县主容颜？”
姚女官慌神解释：“赵尚宫误会了！那香匠为女子，知医悉药。三年以来，县主每用其香皆会神清气爽，身子还日渐大好。”
赵尚宫蹙着的蛾眉舒开，却问：“收下便是，县主何必亲见？”
姚女官柔声解释：“她乃青城山常道观观主罗天师的医徒，学的是道医。她的香药用时烦琐，得默念道家咒语——且那禁咒，只教用者秘听。”
景朝尊崇道教，宫廷与民间皆有道医，太医署也设有咒禁学科，教的便是巫咒之术。
听县主女官提及故太子，且言辞不敬，赵尚宫面色不虞，冷脸应了：“准了，不可逗留太久。”
厢房内，楚昭宁面露惊骇，她哪是罗天师的医徒，又何曾学过道医，更哪会什么“道家咒语”？
正不知所措，姚女官恭送了姚尚宫，进了她所在的厢房
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