是夜。
因船上货物种类杂多，要等待第二日莫家来人接应，船停在近岸的湖泊处。
路途行至尽头，大家脸上都露出松懈，笑着说起家中闲话。
船工之间，有说这次为女儿们带了京中的花簪，恐怕要比美让她当判官；有说替夫人买好时兴的绸缎，洋洋得意表示夫人也要为他做套衣裳……
船督在许多笑颜中穿梭走过，来到周顾面前，俯身请示：是否要先发莫家烟号，会有人来用小船先接送王妃回府。
否则明日卸货，会有百姓围观，若王妃被人瞧见乘货船回来，大概会听到很多猜议。
“你们家主的意思？”周顾问。
那位船督将头又低了些，道：“家主提醒过，出行在外要维护王妃，涉及的决定要请您定夺。”
周顾便“唔”了声，摇头道：“夜渐深，不必劳力。明日卸货时，我要出面，让别人瞧见周家新纸。”
这才是她跟船同回的目的。
莫家运木至西平，又停在京都数日，期间，管事之人也批买了两地常货奇珍，做到不空船回杨通，如此既降低了行船的耗费，又能在杨通将货品兜售，得到一笔盈利。
——这是先前莫温纶同她提过的，因而周氏订纸在其中如池中一鱼，分摊的成本微乎其微。
但周顾要跟船，却是临时主意。
她想用王妃身份再造一次势，再燃前阵书铺降价售书的余火。
那督船听了，行礼道了声“是”，遵照她的意愿，离开了。
过了会儿，船工伙计三三两两回船舱宿处。
周顾揉了揉额角，吹了阵风，也要回去。
甲板上留了几盏船灯照明，光晕微弱，能见到的范围不远。
风帆放下了，船体机巧关停，船在静水中只轻微晃动，不再行进，连日听惯的机巧咯吱声也近乎消失了。
难得安静。
周顾回身的瞬间，船灯微弱的光晕在眼前划过一闪，光晕四周似有蜉蝣流过。
她的脚步顿了下，凝神去看。
……雾？
周顾蹙了下眉，心中直觉不对，她没作停留，踏木梯下去，来到客房前，叩了叩许娰的屋门。
脚步声渐近，许娰开门，看到是周顾，愣了下，“又晕船不适了？怎么还未睡？”
周顾沉声，直言：
“有些不对劲！我见船周有雾，并且闻到了细微的烟味。”
说不清那到底是怎样的烟气味，但闻过之后，头脑有些晕沉。
对方喃喃：“这几日晴好，怎会有烟雾……”
话说到一半，许娰骤然安静，明白了周顾的意思，“船上的人吗？”
今夜恐怕会有人生事。
“不知……”周顾神情郑重，“多半是货船上的物品被人盯上了，若是劫匪还好，冲着珠宝来的，会略过存纸的仓房。但若不是，我们就得当心，杨通官府独揽制纸，但趁夜封查不合规矩，今夜或许会出现第三家……”
听她如此说，许娰背后慢慢爬上了冷颤，麻意冲袭头脑，抿唇问：“现下该如何？”
“对方燃烟未动，怕是不想打草惊蛇，你从带来的伙计里挑出半数身强力壮的，去仓房处守着，你也同他们一起，若无事便是安全。”
“剩下的，也带上刀棒，去知会船工们聚团戒备。”
“你呢？”许娰问。
“莲河慧觉正在一起，我去找他们，带他们去船督那里，商议是否让船先离开此地，问问莫家信烟能否引来外援。”
周顾说完，回身要去开隔壁房间，那里面隐约听到断续的陶埙声，还有莲河的欢笑，袖角却被许娰拉住。
周顾回头，听许娰急声道：“你等等！我这里有把匕首，你带着防身！！”
说完，许娰立刻转身回房拿匕首。
周顾站在门槛外，望着闺友的身影，扶门的手慢慢捏紧，忽然说：“若是有人真奔着那批纸，对方强悍，你们不要硬碰……若是奔着其他，只管在仓房中待着，记着助人需有度！”
手中被塞入一把精铁匕首，冰得周顾缩了下指。
“放心吧，我让伙计们都带上家伙，劫匪来了打得他们爹娘不认！”
周顾见闺友这时尚有玩心，也跟着笑了下，转去开隔壁屋门。
她只沉色对莲河招招手，莲河便立刻通悟，拉住慧觉到她身边，三人踏木梯登上甲板后，周顾侧身，转动一处凸起木轮。
下一刻，机巧声起，身后通往船舱的木梯上空，出现一道铜铁网，慢慢落下来，在底部发出严丝合缝的“咔哒”声。
“快些走。”
她抚住两个孩子的肩头，领他们穿过甲板上数支巨大的桅杆，向另一头的舵楼处走，那里住着莫家船督与护手，控船机巧也皆在那处。
“有人放了烟雾，估计此处有劫匪盯船，去找船督……”
疾走时，周顾同他们解释，没说几句，旁边数米处，七八位闲聚还未回舱的船工“啊”了声，一起对她行礼，道：“王妃娘娘！！”
周顾很快垂眸，将莲河慧觉向前轻轻一推，催促：“你们将消息告诉船督，跑起来！”
她很少这样正色吩咐，莲河立刻拉着慧觉跑，慧觉跟着跑了几步，挣开莲河的手，说了声“我跑更快”，便扭头撒腿冲向舵楼。
周顾身侧没有人，见莲河与慧觉一后一前的身影，仿佛听到自己额角后颅有血脉铮铮搏跳声。
跳得乱人思绪，头脑沉沉。
……不！
不是因紧张，是烟雾！
那些烟雾不仅是遮盖视线，也混了迷香！
周顾立刻持袖捂口鼻，心知已是枉然，那些船工动作迟缓走到她面前，又稀稀落落向她行礼：“王妃娘娘！”
周顾闻到了他们周身酒气，抬眼看他们，果然神情迷醉，脸色庞红，迟钝地等她点头，分不清因酒还是因烟雾了。
周顾觉得，她额角跳动得更疼，但还是抿唇点了头，道：“先不要回舱，你们就站在此处，有匕首的拿匕首，有刀的拿刀，都没有的，看看四周有无趁手的工具。”
她奇异的命令让船工们愣怔，但他们还是遵照做了，而后规规矩矩站在周顾面前，静听吩咐。
周顾又看向舵楼。
船灯昏黄，已辨不清莲河慧觉的身影，但远处舵楼那一小窗的灯似乎更亮了些，像夜幕中璀璨的一星。
她相信船督与护手的身手，知道两个孩子已经进入舵楼，便是安全。
静夜中木轮齿动，船头开始偏移，甲板数丈下，有拨水声。
——舵楼那边，开始实施避险了。
周顾点了四名船工，让他们两两分开，去升起桅杆上的船帆。
留有的船工只剩三名，周顾呼出一口气，缓缓对其中一名女船工笑了，问：“家中女儿们几岁了？明日她们会来码头接你吗？”
头脑越来越昏沉，几位醉酒的船工看不出她的异常，能与王妃搭话堪认荣幸，被问之人更是激动，笑着眯起眼，高声回：
“有两个娃娃！大的六岁，小的四岁，成天争头花！”
“明日就能见到她们啦！不过还不能回家呢，要帮忙卸货，可以多得一份工钱！俺家……”
甲板侧面突然传来接连的铁链钩船声！
周顾猛地将她拉退一步——
几近是瞬时，船侧看不见的铁链喧哗争响，数名身手矫捷的黑衣蒙面之人飞跃上船！！在夜色中悚然如巨蛛行走的黑肢。
“噗呲——！！”
有一名船工不幸被钩链刺进身体，周顾听到他血肉撕裂的声响，回眸看时，那名船工已被拖拉走，躯体撞断了栏杆，坠入深湖……
“哗——”巨大的落水声。
周顾四肢涌上了震麻的冷意，拉住那名女工的胳膊，忘记松开。
还是太慢了。
对方迅疾之势，不太像劫匪抢掠货船，像是奔着亡命来的……
容不得她多想，那些黑衣之人上船后迅速散开，分三路，其中两路各奔船首船尾，另一路向周顾这边冲来！
“啊！！啊啊啊——！！”
“救命！有劫、匪！”
“呃——”
桅杆处传来惨叫，升起的帆布随风翻动，船速提升，木轮机巧声更响，舵楼中闯杀出来四五人，奔向此处，里面依稀能听到兵刃相碰。
“王妃！！”
“这里！”周顾回喊，险躲过一蒙面黑衣的刀刃。
头晕，手上力气少，匕首刺入只擦破对方皮肉——
对方挥刀欲再砍，被赶来的船督射中头颅，挣扎着倒下了。
身侧，那名女工惊人的骁勇，狂喊着与几人杀作一团，木棒舞得猎猎有风，从舵楼闯杀出来的这几人帮杀了三名匪徒，身上都负了伤。
空气中飘凝着恶心的血腥气，已经分不清是谁的血。
周顾的胳膊在格挡中脱了力，垂着。
“王妃有无受伤？”
“安好，莲河、慧觉呢？”周顾问。
“已被其他护手保护着，这些匪徒武力并不在此，似乎……”
“滋啦——”
铁网碎断的声响盖过一切，周顾凝眸去看，那些黑衣人已涌入仓房，人数竟是此处先前的数倍！
“冲着货去的，你看——”
船乘风行进，视野拓宽，周顾指向原先船体停留处，雾中隐约得见两艘竹筏，伐上还站着数人，仍在向此处追赶！
……若不是船先前提速，这些人都上了船，此刻局势更加艰难。
见船督眼中有惊色，周顾道：“快去吧。”
他们看了眼周顾身侧骁勇的船工，点头往船舱奔去……
周顾咳了两声，压下喉中血味，那名船工捶晕最后一名匪徒，累的瘫软在地，呼哧喘气。
“你叫什么名字？”周顾剩下那只好手按揉着喉咙，走向她。
船工正在擦汗，听到周顾问，很高兴回答：“王妃娘娘！我叫赵二娘！”
周顾也笑了，道了声“好”，她记住这个名字了。
许娰那里，不知如何了。
但这些匪徒行为已不是劫财劫货这么简单——
既然是冲着货物去的，何必一开始就分工杀人？恐吓不是更惯用？若不是莫家的货船，能者甚多，现下这群匪徒恐怕已经得手，杀空全船再劫掠财物，最后一把火烧个干净……
这才是一了百了。
周顾拾起被打落在地的滚灯，蹲身观察先前被射杀的匪徒。
解开黑色面罩，脸庞普通并无刺青，所用刀具也是寻常……
周顾正要去看死匪的胸膛、手臂，忽然听到有人大声喊她！
声音自后方！
“周！顾！”
才刚回眸，又听到一声闷响，有衣裳被刀划破的撕拉声，而后一个瘦小的身影随推力滚向这里，停在周顾面前三寸！
周顾下意识伸手，托接住滚来之人，抚上他的后背，只觉得满手瘦骨，一低头眸色猝然一震。
那小僧露出痛苦的神情，捂住胸口，脸色苍白，黑眸却凝着周顾，映出地上灯笼的明光。
明明对方没有说话，但周顾不由却觉得此刻慧觉的神色晃过一丝庆幸。
……他在庆幸什么？
来不得问慧觉伤在哪里，几步外传来匪徒的爆呵，仿佛独身者怨愤的悲鸣！
寒光刀背凉人心，周顾攥紧匕首，赵二娘已经脱力赶不上救场，这次只有她自己！
刀风呼啸，周顾揽住慧觉，向侧边躲，那匪徒趁势跟上又挥刀，周顾也喝喊一声！
她的后背被刀刮割，骤然的刺痛让她不由痛哼，但周顾左手握着匕首，也回刺入对方下腹！！
“啊呃——”
这一击并不会伤到性命，可伤的却是男子最猝不及防万不能被重刺的地方。
骤然，匪徒躬身扭曲着哀叫，甚至哭喊，在几近跌地打滚之前，拼尽全力再刺向周顾！
特么的这匪也算是好毅力。
周顾在心里骂了一声，眸中也凝了层死意。
突然，一支长箭破空而来！
它准确无误扎入举刀者的心脏，剥夺了中箭之人的一切生机。
周顾半跪在地，右手仍揽着受伤的慧觉，盯着那匪骤僵的躯体。
它倒下了，露出被遮掩的后方——一只寻常游船。
可如此情景，游船的无端出现却显得怪异。
雾渐消去，本该是游船观景的站台立着一人，看不清面容，他还维持着射箭的动作，盯着巨船上的厮杀景象。
周顾挺着，在心中熬过又一阵眩晕，没有顾身上的疼痛，用左手托住慧觉的脑袋，察看这小僧的伤势，几息后，她触到了慧觉胸口衣裳上的湿润鲜血。
“慧觉……还好吗？”
周顾问话，轻语中带着颤，心中却想：
不好，一点都不好，这小孩子真倒霉。
她一边判断着慧觉的伤势，同时无法忽视游船的出现，心中猜测那是否是第三家？
……可是，按理说，即便张茂无法出面阻挠，替他阻碍的第三家也该同货船敌对才是，为何那人会出手相帮？
射杀暴匪，简直是“是友非敌”的做法。
周顾逆着眩晕分析时局，神思很痛，等那游船靠近与货船相碰发出“砰”然，才发现慧觉黑眸半眯，神情恍惚，似乎已经听不清周顾说话。
“慧觉？！”
“周顾！”
她惊声想唤醒慧觉。
游船上的那人也借跳板上了货船，来到周顾面前，叫她名字。
……如此熟悉的声音。
周顾抬眼，看向面前之人，手指动了动。
“原来是你，谢成。”
她疲惫地叹了声气，懒得勉
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