六月中旬的这天，天儿响晴，奉天殿设宴。
苏令仪早早醒来，一骨碌从床上爬起来，梳洗更衣，一气呵成，等杏儿打着哈欠进来时，她已经坐在妆镜前，乖乖等着上妆束发。
上妆和束发这种事还真干不来，两辈子都没学会，好在有梳头丫鬟，不需要她亲自做这些。
杏儿取来桂花头油，把长发抹得香喷喷、亮汪汪的，笑问：“娘娘今日怎的如此兴奋？您不是不喜欢吃宫中的宴席吗？”
“有虾苗啊。”苏令仪兴致勃勃地说。
昨晚翻阅《各州志》和《美食大全》，发现这瀛洲国的食材还真不少，因着是海上岛国，食材大多是海产品，除小龙虾之外，还有各种海鱼、螺、贝类……
《美食大全》上有关海鲜的做法挺多，清蒸、爆炒、熬粥，种类也让人驰往，什么香辣烤鱿鱼、蒜蓉扇贝、清蒸生蚝……每一样都苏令仪都想尝试。
本朝其实也有海产品，据说西市就有卖海鱼的摊贩，尚膳监每日也有海鲜食材运来，只是京中的厨子做法都是“京城风味”，甭管多鲜美的海鲜，做出来和京酱肉丝味道都差不多。
苏令仪不同，她手里有法宝，能做出原汁原味的当地特色，也非常想尝试不同的地域风味。
当然，今日的首要任务，还是小龙虾。
皇上不是说他要和瀛洲国做生意吗？她只需要双方敲定贸易物品清单后，往上面加上“小龙虾”三个字即可。
哦，还要再加上其他的海产品。
时辰差不多了，苏令仪带杏儿前往奉天殿。
奉天殿是宫中举行高级别宴席的地方，能在这个地方接待使者，也算最高规格，毕竟对方是“太后”亲临，天皇幼小，地位等同于一国之君。
苏令仪进到殿内，在自己的席位上坐下，相比于上回端午宴席的座次，这回她的位置又往前挪了不少，比庄嫔还靠前。
再看下首的庄嫔，苏令仪原本都没注意到她，余光扫过都要移走了，又生生停住。
她今儿穿了一身素色吉服，圆顶发髻上只用一支简单的碧玉钗，其他再无点缀。
这……模仿的有点刻意了吧？
养鸡养狗就罢了，竟连穿衣打扮也模仿？为了争宠连颜面都不顾及了。
苏令仪也能理解，上辈子她也是用尽了心思往上爬，模仿只是众多手段中的一种，倒比使阴毒绊子强，习惯了跟上辈子那些毒蛇对招，庄嫔这种只会打嘴炮的，都成小可爱了。
可巧这时，苏令仪感受到另一道目光看过来，抬头一看，是贺贵妃。
贺贵妃的视线刚从庄嫔身上挪开，脸上还带着诧异，和苏令仪对视一笑，彼此心领神会。
庄嫔自然知道自己的行径会让人不齿，尤其在正主苏令仪面前，因此独自坐在位置上，没主动出言挑衅。
谁讥讽她模仿苏令仪都无所谓，只要皇上喜欢。
大殿之上，除了嫔位以上的嫔妃，还有三品以上的重臣。
苏令仪看过去，张张都是陌生的面孔，原身的母家不是显赫之家，父亲只是六品小官，是到不了奉天殿这种地方的。
但看座次，也大概能将人和官位对得上号，好比坐在右列首座的是周太傅，皇后之父，次位的便是贺将军，贺贵妃之父，再往下，周贺两家的人也不在少数。
她饶有兴趣地想，父女能在奉先殿同席，怎么不算顶峰相见了呢？
不多时，李穆来了，穿着大朝会的龙袍，天朝上国的九五之尊，威严十足。
坐下后扬了扬手，宣瀛洲使臣觐见。
片刻后，使臣来了，众人纷纷望过去，小步迈进来一位女子。
这女子身量并不高，甚至称得上矮小，约莫才到苏令仪胸口，容貌和中原女子并无太大分别，若不是穿着满秀大金花朵的深蓝色衣衫，几乎看不出是个异域女子。
如此身量，倒叫满殿众人轻视几分。
她走到大殿前，用本朝的规矩行了个不太熟练的万福礼。
“天朝皇帝万福。”竟还会说本国话，虽说音调有些蹩脚。
“大古皇后平身，赐座，赐茶，传膳。”李穆道。
“太古”是瀛洲国上一任天皇的年号，天皇辞世后，他的皇后会冠上他的名，称大古皇后。
立刻有宫女引着大古皇后在龙椅斜侧方坐下：“多谢天朝皇帝。”
李穆举起酒杯：“有朋自远方来，不亦乐乎。”
众人齐齐举杯，算是欢迎来客。
大殿中央，伶人弹奏起轻柔的乐曲，殿内气氛一片和谐。
大古皇后表现很殷勤，不断向李穆敬酒，仿佛被告知了中原国家的酒文化一般，李穆倒是盏盏回应，并不推辞。
正当这时，坐在首座的周太傅突然开口：“敢问大古皇后，您是一国母后，又有皇子把持朝政，为何不退居后宫？反而在外抛头露面，还漂洋渡海来到我天朝上国。”
这话问得颇为无礼，大古皇后愣了一下才说：“我的身份是使臣。”
周太傅立刻接话：“那就更不应该了，您的儿子已是天皇，竟自己的母亲当使臣，这在我朝简直称为不孝。”
这回太古皇后没有立刻回答，大殿上的气氛逐渐变得有些尴尬。
熟悉周太傅的人都知道，他是最讲究三纲五常的人，听说瀛洲国这回来的是个女子，已经颇有微词，派女子前来出使，难道不是不敬天朝？
贺将军性子直率，想出言劝阻周太傅，莫要在大殿上说些让使者尴尬的话。
但见皇上都不置一词，又闭紧嘴巴，只顾拿起酒碗饮酒。
周皇后也没有替父亲打圆场的意思，在她看来，大古皇后此番行径着实有违女子的三从四德，换做她，是万万做不来的。
李穆同样没有出声制止，作为接待外臣的场合，他是需要一些有锋芒毕露的臣子说“挑衅”的话，也需要一些温和的人打圆场，这叫恩威并施，后面再谈条件便容易多了。
片刻后，大古皇后神情漠然地说：“我的孩子很孝顺。”
周太傅犹嫌不足，还想继续问什么，却被苏令仪开口打断。
“这道京酱肉丝是京城的特色菜，大古皇后尝尝。”
这一声，如同平地起惊雷，所有人朝苏令仪望过去。
庄嫔最先勾起嘴角笑了笑，苏令仪在出什么风头，知道什么叫朝政吗？这样的场合也敢贸然开口，不怕耽误大事？
周太傅循着声音看过去，发现打断他说话的竟然只是个小小嫔位，面色颇为不爽，他们正在聊朝政大事，后妃为何要贸然开口？
他看向皇上，皇上却在这个时候拿起象牙筷：“淑嫔于饮馔一道上最有心得，她推荐的菜定是不错，太古皇后，不如尝尝？”
这是在肯定苏令仪的做法。
大古皇后先是看了一眼方才开口说话的妃子，然后才拿起筷子，学着样子，往小饼中夹上京酱肉丝，细嚼慢条斯理得吃了一块儿。
“很好吃。”她说。
被苏令仪搞起的小插曲过后，正事继续，只不过大殿之上的交谈仍旧波诡云谲，有外臣在的场合，不可能只是安安静静用膳。
再多苏令仪就管不了了，也没有多管闲事的理由，方才那一句，完全是出自恻隐之心。
刚才，她其实并不想开口，但周太傅的步步紧逼让她在那年轻太后脸上看到了尴尬和为难，也看到了自己曾经的影子。
大古皇后瞧起来很年轻，约莫三十岁左右的样子，比上辈子自己当上皇后把持朝政大不了几岁，据说膝下也有一个刚登基的儿子，和上辈子自己的处境一般无二。
一个女人，要对抗一群在朝堂上沉浮几十年的人精，太难了。
不幸的是，瀛洲国比她的王朝还要弱得多，只是海上的一个小岛国，必须依附强大的天朝上国才能获得安全。
所以这位瀛洲国的太后，处境只怕比她那时还难，否则何至于堂堂太后要以使臣的身份到这么远的地方来。
只怕是打算用她那看起来还算尊贵的身份，来为孩子守住摇摇欲坠的江山。
周太傅的话，句句往人心口戳刀子，他不懂女人，这个时候只有女人才能共情女人。
苏令仪是当过政的人，知道这是皇家的恩威并施之策，但示威个两三句差不多就得了，再多就不礼貌了。
所以她出言打断，及时截停。
饶是如此，她瞧得出来，太古皇后脸色依然不对了。
除她之外，大殿之上并无人在意一介外臣的脸色。
大国皇后起身鞠躬，请示贡品上殿。
李穆点头允准，一旁的徐延立刻拍拍手，瀛洲国的使臣团抬上送上今年的贡品。
这是每年的惯例，附属国向天朝上国进奉贡品，再得到天朝上国的赏赐。
回赏的东西往往是贡品的五倍十倍倍不止，政/治上管这叫做“厚往薄来”，代表着天朝上国国力雄厚。
但渐渐，李穆觉出不对，雄厚的赏赐固然能彰显天家风范，但落到实处，却是每年亏空的国库。
所以今年，他想叫停这种做法。
李穆扫了眼贡品，瀛洲国今年进贡的贡品有东珠、珍珠、夜明珠、香料、海盐等等，总价值约在一万两白银上下。
“天皇有心。”他挥手叫来宫中女官，“赐瀛洲国白银一万两，茶叶百金，瓷器白箱、绢、帛、丝绸各百匹。
大古皇后还等着继续往下说，谁知中原皇帝停了，预示着赏赐的东西只有这些。
比往年少太多了。
她用诧异的目光看向李穆。
李穆神色淡淡：“大古皇后莫急，朕预与你商讨两国通商之事。”
大古皇后心中并不平静，甚至有些愤愤，这份愤恨不是源于赏赐减少，而是方才席间的攻击和刁难。
“我不和你商讨，你们见我是个女子，都不敬重我。”
此言一出，满座寂静下来。
继而，满殿又响起此起彼伏的指责声。
“瀛洲国的使臣胆敢拒绝天朝皇上，弹丸之地也有资格叫板？”
“就算她是天皇的亲生母亲，此行的身份也只是使臣，她有那么大的权利拒绝皇上吗？”
“就算天皇还小，也不该不为瀛洲国的将来做打算。”
“……”
但不管众人怎么说，大古皇后就是拒绝相商。
李穆算无遗策，还是失策了，他没算准的是这回的使臣是个女人，女人的自尊心和决绝，本就不是男使可比。
方才周太傅又那般戳人痛处。
李穆沉声道：“大古皇后该为小天皇的将来考虑，莫要逞一时之强。”
大古皇后脸上露出一瞬的痛苦，还是妥协了，她的国力，不足以支撑她的自尊心。
她手指指向苏令仪：“若要谈，我只和她商谈。”
众人仿佛听见了鬼话，比方才还要激动。
“你和她谈什么？她只是皇上的后妃，懂什么朝政。”
“莫要以为她刚才帮你解一次围，就是好心肠，论亲疏，肯定还是向着我朝。”
“就算和淑嫔谈，她也只听皇上的，与其这样繁琐，还不如直接和皇上面谈。”
“……”
所有人都觉得，这个提议是儿戏中的儿戏，和一介后妃相商两国贸易的大事，和跟三岁小儿讲有什么区别。
庄嫔更是轻蔑的看了眼苏令仪，她只在特立独行勾引皇上方面在行。
连贺贵妃也忍不住担忧，苏妹妹安守后宫，别说前朝之事，就是后宫的宫务也极少过问啊。
这么多人，唯有李穆觉得可以一试。
曾经他和苏令仪谈论“你若是皇上”的话题，对方的行事颇有君王风范，这女人看似做饭、种田，把自己生生活成农妇的样子，内里却远不止于此。
他看向苏令仪：“淑嫔，你……”
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