周先生明面上，是以摄影爱好者的身份入住桃之旅社，初期表现得与其他游客并无二致。他扛着昂贵的相机，穿着专业的户外马甲，混迹于旅行团中，与众人谈笑风生，讨论着光线、构图和即将拍摄的“自然之美”。期间，他甚至还热情地帮几位年长的团友搬运行李，赢得了不少好感。
然而表面功夫做得再好，狐狸的尾巴终究按捺不住。当旅行团的其他成员，正沉浸于旅社温馨的氛围，同时被周边壮丽的自然风光所吸引。
大家不约而同专注于拍摄风景或享受闲暇时，周先生那双隐藏在爽朗笑容下的眼睛，却如同最精密的探测器，开始贪婪地扫视着旅社的每一个角落，尤其是那些看似普通、实则蕴含着微弱灵气的点缀——庭院中。
桃之旅社的庭院，经由小淇授意下的精心打理，加上众妖无意识的滋养，早已不是寻常花园。角落里，几株“月华草”在月光下会泛起珍珠般柔和的光泽，其叶片是炼制低阶宁神符箓的辅料；石阶缝隙间，生长着不起眼的“清心苔”，碾碎后泡水，有微弱的净化心绪之效；甚至在后院靠近山壁的阴湿处，还有一两株较为珍贵的“凝露兰”，每日清晨叶片会凝结出蕴含一丝精纯灵气的露珠，对初开灵智的精怪大有裨益。
这些灵植，在凡人眼中或许只是长得比较别致的花草，但在周先生这类“识货”的投机者眼里，却是闪闪发光的金矿。
刚落脚旅社起初，也许周先生尚未识别出来，很自然地表现出还比较克制的样子。但往后不知是他无意间发现的，还是他事先收到‘风声’。
此时周先生正假装取景拍照，却趁无人注意时，快速而精准地用特制的小铲和玉片，小心翼翼地挖走一小片清心苔，或用剪刀剪下几片月华草的嫩叶，然后迅速装入随身携带的、内衬有保鲜符文的特制密封盒中。他的动作娴熟老练，显然是此道老手。每次得手后，他都会装作若无其事地继续拍照，甚至还会故意拍几张其他普通花卉的照片作为掩饰。
蒙石坐在庭院老树下的石凳上，手捧书卷，银发垂落，仿佛沉浸在文字的海洋中。然而，他那看似随意散开的神识，却将周先生的一举一动尽收眼底。他看到了周先生眼中那掩饰不住的贪婪，看到了他专业而鬼祟的采集手法，也看到了他得手后那一闪而过的得意。
（呵……果然是个贼。）蒙石心中冷笑，眼神平静无波。（手段倒是利落，可惜，眼界太低。区区几株低阶灵植，也值得如此大动干戈？看来只是个被利益驱使的蝼蚁，不足为虑。不过……）
蒙石并未采取任何行动，甚至有意收敛自身气息，避免打草惊蛇。在他眼中，周先生不过是一枚微不足道的棋子，或者说是一个废棋，当下却可能是一颗‘有用’的棋子。
（贪念如同野火，一旦点燃，便会自行蔓延。且看他这贪婪之心，能膨胀到何种地步，要是能在这旅社里，直接引起人与妖怪冲突的风波，就将会是一步生出乐趣的棋了。）蒙石乐得冷眼旁观，甚至隐隐期待这贪婪能酿出更大的乱子，以便他浑水摸鱼。
果然，随着最初几次小动作的成功，周先生的胆子渐渐大了起来。寻常的月华草和清心苔已经不能满足他的胃口，他将目光投向了后院那株更为珍贵的“凝露兰”。那株兰花生长在一处较为隐蔽的石缝中，通体碧绿，叶片肥厚，每日清晨凝结的露珠散发着淡淡的清香，灵气明显比其他花草浓郁数倍。
周先生连续几天都“恰好”在清晨前往后院“采风”，实则是在观察凝露兰的状况和周围的环境。他发现这株兰花似乎并无专人特别看护，只是自然地生长在那里。贪婪最终战胜了谨慎，他决定下手。
行程第三天的下午，旅行团大部分成员都外出到附近景点拍摄，旅社内相对安静。周先生瞅准机会，再次溜到后院，假装调试相机镜头，实则悄悄靠近了那株凝露兰。他取出一个更精致的玉盒和一把小巧却异常锋利的金剪刀，屏住呼吸，准备动手。
就在他的剪刀即将触碰到凝露兰最肥厚的那片叶子时——
“池主厨，下午好。”
一个平和清越的声音在不远处响起，打破了后院的宁静。
周先生吓得手一抖，剪刀差点掉在地上。他猛地回头，只见那位银发长衫、气质非凡的蒙石先生，正端着一个白瓷茶杯，站在通往后院的门旁，面带微笑地看着……正在不远处擦拭廊柱的池逸虞。
池逸虞闻声抬起头，看到蒙石，连忙放下抹布，客气地回应：“蒙石先生，您又出来散步？可真是好雅兴！”
蒙石缓步走进后院，目光似乎随意地扫过周先生所在的方向，恰好与周先生惊慌未定的眼神有了一瞬间的交汇。周先生心中狂跳，赶紧低下头，假装摆弄相机，心脏却如同擂鼓。
蒙石的目光并未在周先生身上停留，仿佛只是无意间瞥过。他走到池逸虞附近，语气带着闲聊般的随意，声音不大，却清晰地传入池逸虞的耳中：“池主厨，没想到你执掌后厨了，竟然还要分身打扫卫生，真是不得不对你感到佩服。”
池逸虞拧干了抹布，笑着答道：“也没什么，午时已过，现在离晚膳还有一段时间，闲着没事情，顺手搭把手而已。反正就是哪里缺了我补上，有的时候还会去搬货，有的时候也会打理一下后院的花草，我都习惯了！”
“说道花草，贵旅社的花草培育得颇具灵性，实属难得。我闲来无事在庭院散步，每每观之，都觉得心旷神怡。”蒙石轻轻呷了一口茶，目光再次看似无意地掠过周先生刚才鬼鬼祟祟停留的地方，继续说道：“不过……方才我似乎看到有位客人，对石缝边那株兰草很是好奇，观摩许久了。山野之物，看似顽强，实则娇贵易损，根系敏感，还需小心看护为好。
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