“1861年，法国索邦大学正式授予一位女性学士学位。此后，法国各大高等学府也陆续向女性开放入学。我几乎可以肯定，在进入二十世纪后，法国的女性都能在大学中接受教育并获得学位。
这些都无一不在证明，女性进入高等学府，并非异想天开。英国或许迟缓，但终究会追随这一潮流，全面开放女性入学、考试与学位授予，这些只是时间的问题。”*1
宾利小姐显然被这番话震住，一时不知该如何反驳，只能抿紧嘴唇。
麦克罗夫特顿了顿，转头看向凯瑟琳，“不知道凯瑟琳小姐的法语如何？若是足够精通，我倒是非常建议你前往法国求学。比起英格兰的乡村，那里或许更适合你。”
凯瑟琳微笑：“谢谢你的好意，福尔摩斯先生。但恐怕我的法语水平，还不足以支撑我完成一整个全法语的大学课程。”
麦克罗夫特：“作为一名英语母语者，学习法语其实并不困难。我的祖母是法国人，得益于她的影响，我自幼便能说一口流利的法语。事实上，与英语同属日耳曼语系的德语，我也仅仅花了一天的时间学习，便能进行日常沟通。”
凯瑟琳：“……”
她差点没忍住叹气。
这种程度已经足以让人忽略他是不是在凡尔赛了。
毕竟，真正的天才，总能在不经意间让普通人觉得自己是条没脑子的金鱼而无地自容。
然而，麦克罗夫特的建议对她而言并非毫无意义。
法国的确是一个不错的选择。与其留在英格兰，为了能继续学习而小心翼翼地掩饰身份，顾忌流言，不如去一个早已向女性敞开高等学府之门的国度。
在那里，女性接受教育早已不再是新闻。无论是社会舆论、学术氛围，还是对女性从事科研工作的支持，法国都远远领先于英国。
但她心底那道隐秘的阴影仍在，也许是与伏地魔的战争留下的后遗症。
她记得自己如何在战前亲手抹去父母的记忆，如何将自己在那个家中的一切痕迹都彻底消除。
她上一世的父母此生再也不会知道，他们的女儿其实早已死在了另一个他们无法接触的世界的战争中。
如果历史进程不改变，那么再过十几年，欧洲大陆将要迎来第一次世界大战。她不想在发生战争的时候离开家人。
那种离别太痛，她不想再来一次。
更不想在另一个战争的前夜，再次孤身漂泊。
她掩下思绪，轻声回应：“事实是，福尔摩斯先生，恐怕并不是所有人都像你那样天赋卓绝。”
麦克罗夫特露出了一个颇感遗憾的表情，神色间闪过一丝玩味的笑意：“或许吧。”
“一天？”宾利终于反应过来，震惊地瞪大了眼，“福尔摩斯先生，你只花了一天就学会了德语？天哪，这简直是天才的所为。我当年学习法语，可整整花了一年，才敢与人勉强对话。”
原本正在写信的达西此时放下手中的笔，抬眼沉思片刻：“福尔摩斯先生，你知道英国目前有哪所大学，能为女士提供教育并授予学位吗？”
麦克罗夫特：“据我所知，伦敦大学是第一个向女性开放并授予学位的英国学府。”
宾利感叹：“达西，你是不是在考虑让乔治安娜小姐也去大学深造？”
达西点了点头：“若她有此意愿，我当然会支持。”
这句话令伊丽莎白一愣。
她原本以为，像达西这样出身高贵性情持重的绅士，对女性教育的看法应当与宾利小姐无异。
毕竟他们看起来都是那种保守且傲慢的上等人，对于女性接受高等教育这样新鲜的事物应该无法接受。
从宾利兄妹这几日提到乔治安娜小姐的话里足以窥见，达西虽然不遗余力地培养妹妹，却仍旧沿着传统的轨迹在塑造她，牢牢限定在淑女的框架之中。
可此刻，他却显得格外真诚。
她忽然意识到，这个看似高傲拘谨的男人，或许比她想象的更加清醒，也更加宽容。
“咚咚——”
客厅的门口传来两声敲门声，是管家来通报。
“先生女士们，有客人来访。是班内特太太和两位班内特小姐。”
宾利立刻坐直身来：“快请她们进来。”
“噢！”伊丽莎白啪地合上手里的书。
她想起来，这两日简的病情已大好，昨天晚饭前，她便让人给朗博恩送了信，请母亲今日派马车来接她们回家。
于是她转向宾利解释道：“是我的母亲来接我们了，宾利先生。”
宾利在今天早餐时，就已经被伊丽莎白告知了她们打算回家的事情。他还特意挽留了一番，认为简的病方好，不宜劳顿，完全可以在尼日斐花园再多留几天。
然而，这一提议被伊丽莎白婉言谢绝。不论如何，单身未婚的年轻小姐长时间借宿在无亲缘关系的单身男士家中，终究不合礼法。
“宾利先生，下午好！”
哪怕有三个女儿不在家，班内特太太看起来也过得很不错。那中气十足的问候声，一点儿也看不出来她平时嚷嚷着神经痛的虚弱样子。
她一进门，目光就四处打量，热情地赞叹尼日斐花园的宽敞与陈设的华丽，又一连串夸赞宾利的好眼光，选中了赫斯福特郡最漂亮的房子。
直到说到兴头上，她才忽然注意到客厅角落里还坐着一位陌生的高大绅士。
这位男士不仅身高能与达西媲美，长相也十分俊朗端正，看起来就是一位得体的绅士。
她当下就猜到了，这位一定是昨日卢卡斯太太口中一直念叨着的，宾利先生和达西先生在伦敦政界的朋友。
班内特太太那双善于发掘每一位优质单身男士的眼睛登时就亮了，“这位是？”
宾利立刻顺势介绍：“这位是福尔摩斯先生，是我的朋友，近日正好休假，我便邀请他到尼日斐花园中小住几日。”
麦克罗夫特点头，微微一笑：“你好，班内特太太。我是麦克罗夫特·福尔摩斯。”
“哈哈，你好你好！我是简、伊丽莎白和凯瑟琳的母亲。我身边这两位也是我的女儿，玛丽和莉迪亚。”
班内特太太的笑声差点没收住，眉眼都快眯成一条线，心脏激动得要跳出嗓子眼儿了。
上天待她班内特家真是不薄。
短短数日内，尼日斐花园竟汇聚了三位身份不凡的单身男士。
两位家财万贯，还有一位据说是首相先生的近臣。
她几乎能听见自己心中那噼啪作响的算盘声。
看着母亲那双因兴奋而闪亮的眼睛，凯瑟琳不禁在心底叹了口气。
再看向伊丽莎白，两人对视一眼，都在彼此的眼中看见了无奈与尴尬。
宾利与达西的身家性情早已被村里各位太太们反复拆解过，如今又来了个新的单身绅士，且自己是第一批能与他见面的，班内特太太自然不会放过这个打探消息的好机会。
“福尔摩斯先生要在尼日斐花园休假多久？”
“大约一个月。”
“一个月！”班内特太太惊喜得眉开眼笑，“那可太好了，足够让你熟悉我们这片可爱的乡村。相信我，这里的风景和空气可比伦敦好得多，你会舍不得离开的。”
麦克罗夫特微笑：“我已经在享受乡村的美好了，班内特太太。”
“你应该多社交，乡村的姑娘们可是比伦敦的小姐们更爽朗
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