东山的雾气还未散尽，玄铁营的士兵已悄然将东山别院团团围住。
甲胄碰撞的轻响被竹林的风声掩盖，锋利的长矛在晨光下泛着冷光，却没有一人贸然上前——秦槐按苏彻的吩咐，只围不攻，营寨外的空地上，只插着一面玄铁营的黑色战旗，在风里猎猎作响，透着无声的威慑。
“将军，要不要派人喊话？”副将凑近秦槐，压低声音问道。别院的大门紧闭，院墙内静得反常，仿佛藏着无数埋伏，让人心头发紧。
秦槐摇头，目光落在别院的飞檐上：“元帅有令，先围着，等他亲自来。五皇子身份特殊，我们贸然闯入，只会落人口实。”他虽手握兵权，却也清楚皇室争斗的凶险——若是伤了五皇子，哪怕是为了抓捕叛党，也会被朝堂上的对手扣上“以下犯上”的罪名，到时候不仅救不了苏彻，反而会拖累整个玄铁营。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。苏彻骑着白马，身着常服，只带了秦槐一人，缓缓来到别院门前。他翻身下马，抬手示意士兵退后几步，然后对着院门高声道：“五哥，小弟苏彻，特来拜访。”
院门“吱呀”一声打开，一个老管家探出头，躬身道：“六皇子殿下，我家殿下有请。”
苏彻跟着老管家走进别院，院内的景象与外面的紧张截然不同——假山流水，亭台楼阁，打理得精致雅致，连侍弄花草的仆人都神色淡然，仿佛院外的玄铁营士兵只是空气。走到书房门口，苏棠正坐在廊下品茶，见了苏彻，笑着起身：“六弟倒是稀客，怎么突然有空来我这江南别院？”
“小弟是来讨人的。”苏彻不绕弯子，目光直视苏棠，“李茂、周虎是朝廷钦犯，还望五哥将他们交出来，免得伤了兄弟和气。”
苏棠端茶的手顿了顿，随即又恢复温和笑容：“六弟说的是哪话？李茂他们是来投奔我的，说玄铁营误把良民当叛党，我怎能将他们交出去？再说，江南盐商本就被温家压榨得苦不堪言，他们反抗温家，本就情有可原，六弟何必赶尽杀绝？”
“情有可原？”苏彻冷笑，“他们攻占县城，用五千百姓当人质，烧杀抢掠，哪一点像良民？五哥若是护着他们，岂不是跟温家一样，置江南百姓的生死于不顾？”
苏棠的脸色沉了沉，语气却依旧平静：“六弟，话可不能这么说。我护着他们，是为了给江南盐商留条活路。你若是非要抓人，就先从我的尸体上踏过去。”他站起身，身后的侍从纷纷拔出刀，气氛瞬间剑拔**张。
秦槐立刻挡在苏彻身前，手按在腰间的长刀上，怒视着苏棠的侍从：“谁敢动元帅一根手指，我秦槐定让他血债血偿！”
“秦将军不必激动。”苏彻按住秦槐的手，眼神依旧平静，“五哥既然不肯交人，小弟也不勉强。只是，五哥别忘了，江南是大夏的江南，不是你一人的封地。”他转身朝着院门走去，走到门口时停下脚步，回头看向苏棠，“五哥好自为之。”
看着苏彻的背影消失在院门后，苏棠脸上的笑容瞬间消失，眼神阴鸷得能滴出水来。他知道，苏彻绝不会就这么算了，可他更不能交出李茂等人——若是没了盐商的支持，他掌控江南经济的计划就会彻底泡汤，多年的隐忍也将付诸东流。
“殿下，怎么办？玄铁营还围在外面，苏彻肯定不会善罢甘休。”心腹侍从凑上前，声音带着几分慌乱。
苏棠握紧茶杯，指节泛白：“慌什么？他苏彻不敢闯我的别院，更不敢对我动手。传令下去，加强别院守卫，任何人都不许进出，看看他能围多久！”
可苏棠没想到，苏彻的反击来得如此之快，且如此致命。
当天下午，江南各州县的集市上，突然出现了许多玄铁营的士兵，他们拿着印好的传单，向百姓们宣读李茂、周虎叛乱时的罪行——攻占县城、扣押百姓、烧毁粮库，又当众揭露“五皇子苏棠藏匿叛党，收受盐商七成利，妄图垄断江南盐铁”的真相。传单上还印着李茂等人在东山别院进进出出的画像，画得栩栩如生，由几个曾被叛军扣押的百姓当场指认，可信度极高。
“什么？五皇子竟然护着那些叛党？”
“难怪那些盐商敢叛乱，原来是有皇子撑腰！”
“我们之前还以为五皇子是个好的，没想到跟温家一样黑心，要抢我们的盐利！”
愤怒的声浪在江南各州县蔓延开来。百姓们本就对
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