江南水师的舰船划破运河水面，朝着皇帝沉船的渡口疾驰而去。苏彻站在“镇海号”的甲板上，衣袍被海风猎猎吹动，眼神中满是焦急——自收到皇帝沉船的消息后，他便一刻不停地调遣水师，亲自率军前往救援，生怕晚一步会再生变故。
“元帅，前方就是渡口！隐约能看到陛下的仪仗！”瞭望手的呼喊声传来，苏彻心中一松，连忙下令：“加速前进！派医疗兵携带药品与干粮，先行登岸！”
舰船很快抵达渡口，苏彻率先跳上岸边，一眼就看到了站在临时帐篷前的皇帝。皇帝身着素色常服，面色苍白，眼底满是疲惫，却依旧保持着帝王的威仪。苏彻快步上前，单膝跪地：“儿臣苏彻，救驾来迟，恳请父皇降罪！”
皇帝看着风尘仆仆的苏彻，又看了看他身后整齐列队、携带救援物资的水师士兵，心中的复杂情绪瞬间涌上心头——此前他还在忌惮苏彻的权势，可在生死关头，却是这位他猜忌的皇子，第一时间率军前来救援。
“起来吧。”皇帝伸手扶起苏彻，语气带着几分沙哑，“此次多亏你及时救援，朕与幸存的随从才能平安。你不仅无罪，反而有功。”
苏彻起身，连忙吩咐医疗兵为受伤的随从诊治，又让士兵将船上的干粮与饮用水送到帐篷内。渡口边顿时忙碌起来，水师士兵们有序地搬运物资、搭建临时住所，原本混乱的渡口很快就恢复了秩序。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，三皇子苏瑾、四皇子苏和、五皇子苏棠带着一队禁军，匆匆赶到渡口。他们看到苏彻，眼中闪过一丝惊讶，随即又被阴鸷取代。
苏瑾快步走到皇帝面前，躬身行礼后，立刻转身看向苏彻，语气带着质问：“苏彻！你来得倒是及时！父皇的龙舟好端端地为何会突然沉船？是不是你为了**，暗中派人凿沉了龙舟，想要害死父皇？！”
苏和与苏棠也纷纷附和：“没错！整个江南都是你的势力范围，只有你有能力在龙舟上动手脚！你肯定是想趁父皇南巡，**，夺取皇位！”
皇帝闻言，眉头瞬间皱起，看向苏彻的眼神中也多了几分审视。渡口边的官员与士兵们也纷纷议论起来，看向苏彻的眼神充满了怀疑——苏彻在江南权势滔天，确实有能力策划这样的阴谋。
苏彻看着三位皇子颠倒黑白的模样，突然笑了起来，笑声中满是嘲讽：“三位皇兄倒是会颠倒黑白。我若真想**，为何还要第一时间率军前来救驾？直接坐视父皇遇险，岂不是更省事？”
他上前一步，眼神锐利地扫过三位皇子：“我在江南有势力，有能力，这是事实。可‘有能力’不代表‘会做’！我苏彻做事，向来光明磊落，不屑于用这种卑劣的手段！倒是三位皇兄，得知父皇沉船后，不仅没有第一时间前来救援，反而先想着诬陷我，你们的心思，恐怕比我更可疑吧？”
三位皇子被苏彻怼得哑口无言，苏瑾强撑着辩解：“我们……我们是因为路途遥远，才来得晚了些！你不要转移话题！龙舟沉船，你必须给父皇一个交代！”
“交代？我自然会给父皇一个交代。”苏彻转向皇帝，躬身道，“父皇，儿臣在率军前来救援的途中，已派暗线调查龙舟沉船的原因。根据暗线传回的消息，龙舟的船底并非被暗礁撞破，而是被人用特制的凿子凿穿了！而且，暗线还在沉船附近抓获了几名形迹可疑的人，疑似江南盗贼余孽，儿臣已让人将他们押来，想必他们能给父皇一个交代。”
皇帝闻言，心中一动：“哦？竟有此事？快将人带上来！”
很快，几名被五花大绑的男子被押到渡口中央。他们衣衫褴褛，脸上满是惊恐，正是苏彻暗线抓获的江南盗贼余孽——这些人曾是之前被苏彻**的盐商叛乱残余，一直潜伏在江南，伺机报复。
“陛下饶命！我们不是故意要凿沉龙舟的！是有人给了我们钱，让我们在龙舟经过扬州时，趁夜潜入船上，凿穿船底！”为首的盗贼见皇帝威严的模样，吓得立刻跪倒在地，连连磕头求
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