养心殿内，皇帝正对着密信咳嗽。
秦槐刚送来萧烈与谢舫交易粮草的账册，上面的朱批红得刺眼——那是谢舫模仿皇帝笔迹写的，足以坐实“通敌叛国”的罪名。
他捏着信纸的手发抖，突然觉得殿里的地龙烧得太旺，热得人喘不上气。
“陛下，谢贵妃在外求见，哭哭得快晕过去了。”太监的声音带着怯意。
皇帝的心猛地一沉。
他太了解谢烬了，这个女人素来端庄自持，能让她失态至此的，定是天塌下来的大事。
“让她进来。”
谢烬扑进殿时，凤袍的裙摆沾满雪泥，发髻散乱，哪里还有半分贵妃的样子。
她“噗通”一声跪在冰凉的金砖上，膝行着抱住皇帝的龙靴，哭声震得梁上的灰尘都落了下来：“陛下！您要为臣妾做主啊！苏彻他反了！他把戾儿扔进宫，把谢舫打进天牢，还要抄我们谢家满门啊！”
皇帝被她拽得一个趔趄，龙靴上的金丝被扯得歪斜。
他看着谢烬涕泪横流的脸，突然想起苏彻母亲临终前的样子——那个女人也是这样跪在他面前，哭诉谢舫给她灌了毒，可他当时被谢烬迷了心窍，只当是疯言疯语。
“你说什么？”皇帝的声音发紧，“苏彻他……”
“他还勾结萧烈！”谢烬见皇帝动容，哭得更凶，“萧烈假意帮戾儿，实则与苏彻串通一气，现在谢家倒了，西境的铁骑怕是要兵临城下了！陛下，您快下旨废了苏彻，快救救戾儿啊！”
她的话像把钝刀，割得皇帝心口生疼。
勾结萧烈？
这罪名扣得太狠，可他看着账册上的朱批，又不得不信——谢舫这些年仗着谢烬的势，在朝堂上翻云覆雨，通敌叛国并非不可能。
“来人。”皇帝推开谢烬，声音带着不易察觉的颤抖，“去看看二皇子……”
“不必看了！”
谢烬突然拔高声音，指着殿外，“苏彻的人就在宫门外等着！他连您的养心殿都敢围，这是要逼宫啊！”
皇帝猛地转头，看向殿外。
果然，玄铁军的甲胄在宫墙下闪着冷光，虽未明着包围，却像群蓄势待发的狼，牢牢盯着养心殿的方向。
他的后背瞬间沁出冷汗。这些年，他沉溺酒色，任由外戚与藩王做大，以为苏彻是个可以随意拿捏的软柿子，却没想这柿子早已长成了能砸**的铁球。
“他想要什么？”皇帝的声音突然苍老了十岁。
谢烬一愣，她从未想过这个问题。
就在这时，秦槐捧着密信走进来，躬身道：“陛下，六皇子在外求见，说有谢舫通敌的证据要呈给您。”
他顿了顿，补充道，“还说……若陛下不方便见，他就把证据交给御史台，让满朝文武都评评理。”
“他敢！”谢烬尖叫起来，“那是污蔑！是伪造的！”
皇帝却没理她。
他看着秦槐手里的密信，突然明白苏彻的用意——这不是逼宫，是逼他做选择。
要么，保下谢家与苏戾，承担“包庇叛**”的骂名，让萧烈的铁骑有借口南下；要么，牺牲谢舫，保全自己，让苏彻彻底成为制衡西境的棋子。
“让他进来。”皇帝的声音带着疲惫。
谢烬惊恐地抬头：“陛下！您不能信他！他是骗您的！”
皇帝挥了挥手，太监将哭闹的谢烬拖了下去。
殿内终于安静下来，只剩下地龙烧水的咕嘟声，像极了他此刻的心跳。
他看着殿门的方向，突然觉得那扇门后站着的不是苏彻，是当年被他弃在废宫的那个孩子，是所有被他辜负的人。
秦槐退到殿外时，听见皇帝低声咳嗽，夹杂着一句模糊的话：“终究是……欠了他们母子的啊……”
乾阳殿的烛火在风里摇曳，映着皇帝苍老的脸，也映着一场即将来临的风暴。
乾阳殿的金砖被晨光染成金色，却暖不了殿内的寒意。
殿外传来靴底叩击金砖的脆响，苏彻一身玄甲未卸，甲片上的霜花在暖阁里慢慢融化，在地上积成小小的水洼。
他捧着个紫檀木盒，在殿中站定，既不行礼，也不抬头，只将木盒举过头顶：“儿臣苏彻，有谢舫通敌叛国、苏戾构陷忠良的证据，呈于陛下。”
皇帝的喉结动了动，目光扫过他甲胄上未擦净的血迹——那绝不是玄铁军的血。
“彻儿，”他刻意放缓语气，带着几分长辈的温和，“谢舫是你舅父，戾儿是你二哥，终究是一家人……”
“一家人？”
苏彻猛地抬头，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，“陛下忘了？清婉中蚀骨香时，浑身溃烂，疼得咬碎了牙，这也是‘一家人’该做的？”
他将木盒重重放在案上，盒盖弹开，露出里面的罪证：谢舫贪墨军粮的账册上，朱批的“准”字与皇帝御笔分毫不差；苏戾写给萧烈的密信里，明明白白写着“待除苏彻，西境割三郡为谢”；还有陆清婉后背生紫斑的画像，每一寸溃烂的皮肤都像在无声嘶吼。
“这些，陛下也觉得是‘一家人’的玩笑？”
苏彻的声音陡然拔高，震得殿梁上的尘灰簌簌落下，“北境将士因粮草被贪墨，冻毙于雁门关；云州百姓为护粮仓，被谢舫派去的死士**——这每一笔账，都该记
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