林墨抵达安吉县已逾两月。此前他牵头修建的“山地商栈”已初见成效，首批安吉竹编与云雾茶通过商栈转运，顺利销往苏州、扬州等地，百姓们拿到卖货的银子时，脸上终于露出了久违的笑容。可这份喜悦并未持续太久，一场更大的危机已悄然笼罩在安吉县上空——只因林墨要推行“山林确权”改革，将长期被土匪恶霸霸占的山林收归县衙，再按户分给百姓经营。
安吉县多山地，七成土地都是山林，其中盛产的楠木、毛竹与野生药材，本是百姓赖以生存的资源。可十年前，以“黑豹”为首的土匪团伙盘踞在县南的黑虎山，不仅劫掠过往商队，还强行霸占了全县近半数山林，百姓若想进山砍柴、采药，都要向他们缴纳“进山费”，稍有不从便会遭到毒打，甚至**害。历任安吉县令要么畏惧黑豹的势力，要么收了他的贿赂，对这事始终睁一只眼闭一只眼，久而久之，黑豹竟成了安吉县“土皇帝”。
林墨在走访村落时，亲眼见到村民王老汉因没交“进山费”，被黑豹的手下打断了腿，只能躺在床上唉声叹气；也看到猎户张二郎为了给母亲治病，冒险进山采药，却被土匪抢走药材，还差点丢了性命。“这些山林本就是百姓的，凭什么让土匪霸占？”林墨攥紧拳头，在县衙议事会上拍了桌子，“从今日起，安吉县所有无主山林，一律收归县衙，登记造册后分给百姓，谁再敢阻拦，就是与全县百姓为敌！”
改革告示贴出去的当天，黑虎山的土匪就来了。三个身着短打、满脸横肉的汉子闯进县衙，将告示撕得粉碎，为首的人指着林墨的鼻子骂道：“你个毛头小子，刚上任就敢断黑豹大王的财路？识相的赶紧把告示撤了，再送五十两银子赔罪，不然黑虎山的兄弟踏平你这县衙！”
林墨毫不畏惧，让人将三个土匪绑了起来，按律杖责二十，押着他们在县城游街示众。“谁再敢阻挠山林改革，这就是下场！”林墨站在城楼上，声音传遍县城，百姓们纷纷拍手叫好，可林墨知道，这只是暴风雨前的平静——黑豹绝不会善罢甘休。
不出所料，三日后的深夜，县衙突然遭到袭击。数十名蒙面土匪手持刀枪，翻墙而入，直奔林墨的卧房。幸好林墨早有防备，提前让随从在卧房周围布置了陷阱，又请苏彻派来的两名玄铁营士兵暗中守护。双方在县衙内展开厮杀，土匪们虽凶悍，却不敌玄铁营士兵的武艺，最终丢下几具尸体，狼狈逃窜。
可这只是开始。接下来的日子里，安吉县的麻烦接连不断：刚修好的山地商栈被人放火烧了两座，栈内存放的竹编与茶叶化为灰烬；给商队引路的村民在路上被土匪劫持，至今下落不明；甚至连县城的水井都被人投了毒，幸好发现及时，才没造成百姓伤亡。
林墨焦头烂额。他一边组织人手重修商栈，安抚受惊的百姓，一边派人追查土匪的踪迹，可黑豹的人如同泥鳅一般，藏在深山里，踪迹难寻。更让他头疼的是，县衙里的老吏们见土匪闹得凶，开始消极怠工，有的甚至暗中给黑豹通风报信。“林大人，要不……先暂缓改革吧？”县丞李老头劝道，“黑豹势力太大，我们斗不过他，别到时候没帮到百姓，反而害了自己。”
“不行！”林墨摇头，“现在撤了改革，百姓们刚看到的希望就没了，以后更没人敢跟土匪抗衡。”他连夜写了一封信，派人快马加鞭送往苏州，向苏彻求援，可远水难救近火，安吉县的局势还在不断恶化。
这日清晨，林墨刚起床，就看到县衙门口跪着一群百姓，为首的是王老汉与张二郎。“林大人，您快别管山林的事了！”王老汉哭着说，“黑豹派人传话，说再敢推进改革，就杀了我们这些支持您的人，我们……我们实在怕了。”张二郎也红着眼眶：“大人，您的心
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