宋时言出了柳林。
垂虹桥上有侍女急急奔来：“女郎，已找到二女郎和四女郎了……”
临到近旁，又低下声音，道：“是大郎君找到的，说是已经遣人送回去了。”
等了半晌，见女郎垂眸不语，又观她面色泛白，不由拿不准她心思。
宋氏大女郎由来最为和善，对待下人们也极好，鲜少有见她露出这副容色。便是二女郎胡闹了些，总是没出什么大纰漏，人也已经送回竹舍了，为何女郎还是拧眉不展？
侍女又望了望其他人，众人都微微摇头。
宋时言在这时仿若才听清她说了什么，她略顿了顿，才说了句“回吧”。
返回却不是沿着原路，这也是自然。之前因着急找二女郎，适才寻了条难走的小路，然而过了花廊，宋时言身影一偏，却沿着林道往里走，瞧着并不像返回竹舍。
侍女们对视一眼，又默默跟了上去。
这条林道四周古木参天，白日里行在其中就有些阴冷，是以大家都不爱往这边走。宋时言走到一处时，猛地停下来。
侍女们正感莫名，忽听她道：“前几日我落了帕子在这里了，你们帮我寻寻。”
原来是这样，难怪方才女郎一直心事重重。帕子虽不贵重，但却是体己私物，万一被旁人拾到便是有嘴也说不清，女郎如此注重声誉，当然不会让这种事情发生。
侍女们豁然了，便扒开树枝草丛仔仔细细寻找。找了一圈，宋时言又道：“或许飘去高处了，你们在下面等着，我过去看看。”
所谓的高处其实只隔着一排梨树，前些天梨花被雨打落了些，眼下地上满是花瓣残污，宋时言捏着裙角，小心避开。
她当然不是为了寻帕子。
自柳林听到那两人对话后，她心中隐隐有一种极不舒服的感觉。
曾经她非常喜欢的一串手链，那时她几乎日日夜夜戴着，后来才发现手链上的玉石是用硇砂染色，其本身不过是最普通的杂玉。当时的她非常气恼，觉得自己被欺骗了。
现在她又有同样的感觉了。
宋时言依着记忆，走到那棵树下，慢慢俯下身。
粉黛罗裙在绿蓬蓬的枝桠间游走，侍女们慌张而焦急的脸清晰可见。
顿了半晌，宋时言站起身，无声无息地笑了起来。
其实也不用刻意验证，就在她站在树下时，她便已发觉，这里看似枝叶繁茂，但只要稍加留心，是能很清楚地看清下面一景一物。何况那天他为了找纸笺，不可能没往底下看，也就不可能没注意到站在梨树后的自己。
他发现了，却装作没发现，事后还留下一张纸笺。偏偏那么巧，纸笺上的内容还能解答夫子一贯思索的问题。
若是今日没有听到那两人对话，她此刻应还在为那人的遭遇而不平不忿，并期待着夫子将纸笺呈递詹事府。
宋时言收起笑意，目光沉了下来。
或许他在发现她的那一刻有了这样的想法，又或许更早，但无论是什么时候，只能说明他早已暗中调查过自己，知晓自己的心性。
自己竟无知无觉中被人利用了！
侍女们找了半天，只恨不得将土重新翻开，却始终没有找到女郎丢失的手帕，正惶然间，却见女郎从梨树林里走了下来，手中拈着一团黑乎乎的东西。走近了些，才发现那黑乎乎的一团是一条帕子。
宋时言感叹：“被压在青石下，已经脏了。”
原来是压在石下了，难怪她们怎么找也找不到。
侍女抹抹手，接了过来。
手帕是污了，只泥渍却像是新沾上的。
“没坏呢，洗好了还能用。”
宋时言却摇头：“扔了吧，脏了就是脏了，洗好了也不能恢复如初。”
这却是和女郎一贯行事不同，但今日女郎似乎心情不佳，侍女看了眼被泥污浸得看不出样子的手帕，只道了声“是”。
＊
族学讲学一般时间都不长，毕竟潘公年纪大了，多说一会便会气短。下午散学后，薛雨生和同窗告了别，独自往西北门走。
薛家就住在府里西北下房，这里住着的大多是在府中做了几十年的老仆，薛大安因与老夫人同村，祖上算来下还是一家，因此被分配了向阳的大间房。不过，自四年前薛大安砸伤头，拖了几月撒手人寰后，薛雨生便随养母搬了出来，另住进两间偏小的房间里。因为这事，孙氏的脾气愈发不好，整天逮着人就骂，后来得罪了大房那边的嬷嬷，被大夫人调离厨房，打发到杂库房做事，自此之后孙氏身子便不好了，尤其这几年，连稍重点的活都干不了。
薛雨生到房间时，恰听到里面传出阵阵咳嗽之声。他在门口稍停顿片刻，才抬手敲了敲门。
“哪个？”
房内传来孙氏破碎低哑的声音。
“是我，阿娘。”
喘息声停了片刻，紧接着便是孙氏更加剧烈的咳嗽。
“进，进来。”
薛雨生打开房门。
房内窗牖禁闭，暗沉沉的，浓浓腐霉味混着药味袭来，薛雨生面色不改，提步走了进去。
孙氏斜靠着土炕，脸色蜡黄，一边用手压着嘴咳嗽，一边看着进来之人。
“你来，来干什么？”
孙氏说这话时，因气息不足而显得十分羸弱，但薛雨生知道，若非病痛，她对自己永远都不可能露出眼下这幅面容。不过，自己早已经不在意了。
他从怀中拿出一方斜长木匣，递到孙氏跟前。
“这是我托同窗找来的人参，给阿娘炖汤喝。”
孙氏耷下来的眼皮一掀，看也没看就道：“人参……你哪来，来的钱？”
薛雨生只摇头：“是他爹在山里挖到的，并没要钱。”
孙氏瞥了他一眼，又望了望那方木匣，眉头不由紧了紧。
这么多年，这个养子从来都是一副温和无害的模样，甚至无论她怎样打他骂他，他在她面前从来都没有一句怨言。但他越是这样，孙氏心中一口气越是堵得慌。
她将木匣用力一掷，木匣盒被扔得翻了几翻，露出里面被黄布妥帖包裹的人参来。
“你会这么，这么好心，谁知道里面有没有添，添其他东西？”
薛雨生抬起头。
一斛斜阳从窗楞缝隙探进来，落到他浓密的长睫上，而他笑起来的眼睛宛若春色里的碧潭，渊净澄澈。
“阿娘误会了，这的确是同窗所赠，若您不放心，可炖好后叫我先尝。不过，您千万别气伤了身子。”
薛雨生语气温和，说完后又躬身一拜：“阿娘先歇着，我就不打扰了。”
他从炕上将掀翻的木匣拿起，理了理里
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