林昭昭踩着湿泥进了殿门。
她没应声，蹲下身子在草堆边上摸索。
草垛底下压着个粗陶破碗。
碗底下扣着三枚青灰色的土块，摆成个古怪的品字形。
这是周大牛在回春堂学徒时留记号的土法子。
土块底下压着一小撮晒干的野苏子叶。
林昭昭把叶子碾碎，放在鼻尖嗅了嗅。
苦腥味里夹着一股马粪的臭气。
这是村东头黑泥岭特有的腐殖土味。
黑泥岭深处有处早年荒废的官茶庄，占了大半个山头。
地方偏僻，平时连砍柴的樵夫都绕着走。
周大牛是个老实汉子，心眼不多，但认药材认土质比谁都灵。
留这把土，就是指了路。
林昭昭拍干净手上的泥粉，站起身。
“拿上蓑衣，往黑泥岭走。”
山路泥泞难行，骡车在山脚下就陷了轮子。
两人弃了车，徒步往山坳里摸。
翻过两道山梁，鼻尖飘来的草木味开始变杂。
不再是烂泥的臭味，而是浓郁的硫磺气混着柴胡的生涩味。
这味儿顺着湿冷的风往下飘。
林昭昭拉着春杏伏在一处长满野刺的土坡后头。
透过乱枝杂草往前看，山坳里立着好大一片青砖黑瓦的深宅。
宅院的外墙足有一丈高，上头插满了削尖的竹签。
角楼上站着巡看的壮汉，腰里横跨着单刀。
林昭昭解下身上的蓑衣，顺着低洼的排水沟往前爬。
春杏手里攥着裁布剪子，紧紧跟在后头。
排污口的铁栅栏年久失修，烂断了三根，仅用几根粗麻绳胡乱绑着。
林昭昭抽出那把裹布的短匕首，利落地割断绳结。
两人猫着腰钻了进去。
里头是个堆满药渣的后天井。
刺鼻的酸气熏得春杏直掐大腿。
正前方的敞厅里点着十几盏油灯，照得亮如白昼。
眼前的情形让林昭昭收紧了十指。
大厅里摆着七八十张长木条桌。
几十个药农打着赤膊，脚脖子上拴着拇指粗的铁链，正机械地分拣药根。
空气里弥漫着硫磺熏蒸的烟雾。
李老二瘫坐在一张矮凳上，右腿绑着夹板，正用石碾子磨药粉。
他脸上毫无血色，下巴上胡子拉碴，瘦得只剩一层皮。
旁边站着几个穿皮甲的打手，手里拎着浸了盐水的皮鞭。
一个年纪小的药农动作稍微慢了半分，头茬黄芪掉在泥地上。
监工的鞭子呼啸着抽了过去。
啪的一声脆响。
皮肉绽开的声音在空旷的厅里格外刺耳。
那半大孩子惨叫一声，扑倒在案台上，背上瞬间渗出一道紫黑的血痕。
“手脚麻利点！”
监工吐了口浓痰，脚踩在条桌上。
“三天之内交不出两千斤头等料，全给老子扔去后山喂狼！”
周围的药农眼皮都没敢抬，手上的动作反倒加快了。
麻木，绝望。
林昭昭顺着长廊往暗处扫。
周大牛被吊在大厅左侧的石柱子上，浑身是青紫的伤痕，脑袋耷拉着，不知是死是活。
这帮人把强抢来的药农全关在这里当苦役。
不给工钱，只给糙米烂菜，日夜赶工炮制抢来的药材。
做好的成药就堆在后库房，足足码了上百口大木箱。
林昭昭慢慢缩回身子，退回排水沟边上。
光凭她们两个人，硬冲进去就是送死。
这庄子里巡逻的护卫至少有三十来号人，个个配着利刃。
硬碰不行，只能借势。
两人顺着原路退出了荒庄。
林昭昭没有停脚，带着春杏连夜赶去附近的下河村。
这是禹州最大的药农聚居地。
村里的晒场上还散落着前几日被砸碎的簸箕。
林昭昭径直敲响了村头族老家的门板。
开门的是个白胡子老头，手里端着油灯，满脸戒备。
“谁啊？”
林昭昭掀开斗笠，露出一张干干净净的脸。
“京城育儿堂，林昭昭。”
老头手里的油灯晃了晃。
屋里陆续走出来七八个庄稼汉子，手里抄着扁担和铁叉。
前几日去偏殿煽动闹事的尖嘴汉子也在里头，缩在人群后头不敢露头。
林昭昭看都没看那尖嘴汉子，直接将包袱放在院里的石磨上。
包袱解开，里面整整齐齐码着两百两碎银子。
“各位
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