紫禁城的深宫之中，嘉靖皇帝盘坐在八卦阵中央，双目微闭，呼吸绵长。鎏金香炉中青烟袅袅，散发出一种奇异而珍贵的香气——龙涎香，那来自海洋深处的馈赠，据说能通神明、达仙境。
“万岁爷，丹炉已备妥。”司礼监太监崔文跪在殿外，声音轻得如同怕惊扰了皇帝的清修。
嘉靖缓缓睁开眼，眸中闪过一丝不易察觉的焦躁：“今日的龙涎香，气味为何如此淡薄？”
崔文冷汗涔涔：“回万岁爷，广东进贡的龙涎香只剩最后三两块，奴婢不敢多用...”
“废物！”皇帝突然暴怒，拂袖将身旁的青玉香炉扫落在地，“朕修炼到了紧要关头，若无龙涎通神，前功尽弃矣！尔等欲阻朕得道成仙乎？”
殿内顿时跪倒一片，无人敢出声。嘉靖帝痴迷道教方术，近年来愈发沉迷于炼丹修仙，龙涎香作为通天达神的灵物，已成为修炼中不可或缺的一环。然而这种产自抹香鲸消化道的珍贵香料，只能从海上得来，而严苛的海禁政策却使其来源几乎断绝。
“传旨广东，”皇帝的声音冷如寒冰，“三个月内，若再无龙涎香进献，巡抚以下官员悉数问罪！”
圣旨以八百里加急的速度送出京城，如同一块巨石投入平静的湖面，在明朝庞大的官僚体系中激起层层涟漪。
当圣旨抵达广州时，广东巡抚欧阳必进正为双屿港大捷庆功。捷报刚刚发出，朝廷的嘉奖尚未到来，却先等来了这道催命符。
“三个月...这简直是要下官的性命啊！”欧阳必进瘫坐在太师椅上，面色惨白。他刚刚耗费巨资整顿水师、剿灭双屿港贼寇，哪还有余力寻找什么龙涎香？
幕僚们面面相觑，无人敢应。最后还是老成持重的布政使打破了沉默：“部堂，龙涎香乃海外珍品，历来由番商进贡。如今严行海禁，片板不得下海，这...”
“海禁！海禁！”欧阳必进猛地一拍桌子，“皇上既要龙涎香，又要严海禁，这岂不是自相矛盾！”
话一出口，他立即后悔。质疑圣意可是大罪。厅内气氛更加压抑。
就在这时，亲兵来报：海道副使汪鋐从双屿港凯旋，正在衙外等候召见。
欧阳必进如同抓住救命稻草：“快请！”
汪鋐风尘仆仆步入厅堂，战袍未解，还带着海风的咸腥和硝烟的气息。听完巡抚的难题，他沉吟片刻，眼中闪过锐利的光芒。
“部堂，下官倒有一计，或可两全。”
所有人的目光都聚焦在这位刚立下大功的海道副使身上。
“双屿港虽破，但海上贸易之利，诸位有目共睹。”汪鋐缓缓道，“如今朝廷急需龙涎香，何不借此机会，有限度地重开海上贸易？”
厅内一片哗然。重开海禁？这可是冒天下之大不韪！
“汪大人此言差矣！”按察使立即反对，“海禁乃祖制，岂可轻变？况且双屿港前车之鉴犹在，若纵容番商，必生后患！”
汪鋐不慌不忙：“非是要开海禁，而是‘以收代禁’。”他详细解释道，“与其让番商与海盗勾结
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