月上东山，薄如蝉翼的光芒铺天盖地的搭在虔来山每一寸碧叶黄土、嶙峋怪石表面，挂在天边的明月倒映在山上一处泥坑中，宛若制作点心的小贩手中圆滚滚的糖角。
在泥坑污水中有无所顾忌的数十小跳虫，它们争先恐后蹦跳在水面，一副静逸欢快的肆意模样。
有一只像是跳累了，驻足在泥坑旁一块温热粗糙的‘小山’上，‘小山’下方有两个小黑洞，洞中不时传来微微热气，小跳虫想跳进其中一个洞里探探，可是还没动弹，里头缓缓涌出来的热气散尽时整只虫就险些被黑洞吸了进去。
它才刚站稳，那‘小山’忽然抽着动了一下，惊得小跳虫连忙蹦跳着招呼同伴远离这片好不容易寻着的乐土。
鼻尖有飞虫滋扰，趴在泥坑边上的人强忍着没有将喷嚏打出来。
前面不远的树林里除了蝉鸣与蛐蛐声再无其他动静，鼻中的瘙痒与被泥水浸透的腥臭衣领也叫人再难忍耐。
被石头砸中后颈的汉子小心动了动手指，没有察觉到异样才缓缓挣开紧闭已久的双眼。
也不知间歇屏气、一动不动的趴在这里多久，汉子用手掌撑着僵硬地身体跪立起来后，首先摸向自己藏在束脚裤里的小钱袋。
“呼……”
钱都还在。
他抬手抹了一把额上冒出的虚汗。
命也还在。
真是走了大运，就是可惜那位……
“唉……”
千言万语化作一阵后怕与叹息，汉子晓得方才发生过什么，也不敢四处张望，踉跄起身后，捏着竹筐挡着眼睛快步离开此处，避开树林直奔着山外官道跑去。
天微微亮时，从虔来山下来一匹驮着包袱的快马，策马那人在路上遇着一处被野兽撕扯的不见原状的残肢，只是唏嘘一声，又扯着缰绳飞速驶去了。
送携带牛三首级去领赏的姜九出门，楚六回来后打量着正靠在堂内太师椅上假寐的少年，怼了怼站在他身边的伍二，嘀咕，“脚边的血迹还没干透呢这就睡着了？老伍头，你说这男娃娃到底什么来头，年纪瞧着也不大啊，怎么杀个人跟切西瓜一样？”
跨立站着的伍二目不斜视的紧盯少年，说，“不知道。”
“大当家让盯着他，你就真这么盯着？果真是块木头！”楚六探头往外四处看了看，确定寨子里的兄弟大多都还没起，才偏头瞅着伍二，得意道，“甭以为大当家说什么你照做什么，就能入了大当家的青眼，要知道，在咱们威虎寨，二当家的位置可都是真刀真枪干出来才能服众的，你才来几个月，而我已经在寨里好几年了，兄弟们一撅屁股我就知道他们憋的什么味儿的屁，木头，听兄弟一句劝吧，现在有香的就吃香的，有辣的就喝辣的，别成天净想一些白日做梦的美事。”
楚六狂妄的下巴都要扬到天上了，可伍二这时瞧见那位少年假寐的双眼在听见楚六说出那句‘在咱们威虎寨’时，忽然不着痕迹的抖动了一下，他心中立即明白，这小子怕是与他们山寨有过一段儿纠葛。
“喂！大木头，老子跟你说话呢！你怎么总是不带理人的啊，不就是会点儿三脚猫功夫么，至于这么傲嘛，真是的，好似谁稀得跟你说话似的……哎？大当家您起了！”
“大清早的吵吵什么？”
“没什么没什么，小的与伍二开玩笑呢。”
威虎寨独眼大当家被几个小喽啰簇拥着走进忠义堂后，兀自走向虎皮宝座，见他来了，楚六与伍二立即俯首向他行礼，一直闭眼休息的初小哥也舒展着肩膀站起身向座上的大当家看去。
大当家落座前，抬手想示意初小哥不必多礼，可他转身瞧见那少年似乎压根就没有与他行礼的意思，于是扯着嘴角，干笑两声，“坐坐坐，初兄弟，不必……客气。”
初小哥也不见外，撩了衣衫后摆就重又坐下。
此时，堂门外聚集了许多土匪小喽啰，他们昨夜饮完酒便直接回去睡了，故而不晓得夜里发生了什么，直到今早晨时，才听一个老大哥说寨子里来了位心狠手辣的小娃娃，人不大，却敢使刀，刽子手似的将一个大汉脑袋砍下，他不仅敢削人脑袋，还用手捏着那颗血淋淋的人头交予他们的兄弟，说是让拿着下山去找衙门领赏。
他们威虎寨说是土匪窝，可杀人这活儿却并不常干，有些年纪小的，别说杀人，就连杀猪杀羊都不敢看，寨子好不容易来了个活阎王，还是年纪不大的娃娃活阎王，大家都争先恐后想亲眼看看他长得什么模样。
一开始，只有少数几个胆大调皮的敢扒着门框看，直到其中一个寻见坐在堂下那位面容清秀、身形纤弱的少年郎感叹了一句：哎呀，他生得好生俊俏！
自此，所有人都往前挤着，想看看那娃娃到底有多俊俏。
大当家晓得自己这些孩儿爱看新鲜，本不甚在意，可那门外的熙攘声越来越大，看起来一副没见过世面的模样，他咳咳两声后给楚六使了个眼色。
收到大当家的信号，楚六那条看不见的尾巴立刻翘得老高，他张着双臂左右拉住堂门，硬生生将自己的兄弟们拦在门外，噘着嘴驱赶，“去去去，瞎凑什么热闹，要实在闲的就去打几套伍二教的拳去，晌午过后我抽人检查，不会打的，晚上不许吃饭！”
躁动声被挡在门外，大当家终于能听清自己说话的声音，“我的孩儿们不懂规矩，你莫要见怪，对了，你早晨用过饭没有，用不用差人与你取些吃食？”
初小哥：“多谢大当家挂心，这两位大哥已经招待过我了。”
“那就好，那就好。”
大概是被昨晚的自己惊着了，大当家这会子说话有些太过客气，初小哥端起手边的茶盏，轻抿了一口，道，“大当家想问我什么，就直接问罢。”
少年眉眼坦荡，饮茶的动作舒展不拘束，独自处在以凶狠闻名的土匪窝儿里也不见丝毫发怵，这份胆魄倒是比一些做过许多年土匪营生的汉子还要强些。
他不扭捏，那自己也无需造作，大当家开门见山，问，“你随身带着牛三的通缉令，可是一路尾随他进虔来山的？”
“我随身并不只带他的通缉令。”初小哥从怀里取出一沓黄麻纸，拍在桌上，“这些都是。”
楚六见状感叹了一声，“好家伙，你这也算是吃公粮的吧？”
初小哥：“也不算，就只是路过告示牌时顺手扯下来预备当手纸用的，哪里晓得偏偏就是那位牛三这么倒霉。”
大当家：“这么说，与牛三遇着只是偶然，你的目的地并非是虔来山？”
“虔来山是中北有名的土匪窝，我没事上这儿来作甚，不过是想抄个近道去兴民城罢了，没成想闹了这么一出。”
翻过虔来山就是兴民城，穿山而过是要比从官道上走近一些，早些年，有的大商队为了减少人马在路上消耗的成本，大多会提前准备好过路钱以便这些山中爷爷们能顺利将他们放过去，而土匪们也觉得抢了那些货又没用，还不如坐在家门口舒舒服服收钱省心些，两方各取所需、心照不宣、相安无事了很多年，可是最近……
“兴民城近来可不太平，初兄弟去哪儿做什么？”
“不太平才好做‘生意’，小弟不似大当家这般家大业大，只能独自前去闯荡。”
大当家了然，“初兄弟年岁不大，却有如此胆识与魄力，我实在好奇家中父母是如何教养出初兄弟这样的俊才？”
“大当家谬赞了，小弟长到这么大，还不晓得家中父母长得什么模样。”
“可有兄弟姐妹？”
“并无。”
哎呀呀，既无父无母家中也没有其他牵挂，身手与胆量又如此非凡，这不是天生做土匪的好苗子么！
大当家按下心中喜悦，冷言又问，“无父母，无立身之本，无兄弟，无扶持之力，我瞧初兄弟你细皮嫩肉、谈吐不凡，实在不像无依无靠之人，不知在去兴民城之前，初兄弟是做什么营生的？”
初小哥顿了一下，才答，“小弟自幼贪图享乐、吃不了苦，打记事起，就混迹在晁都城中，摸过扒手的钱袋，也掀过盗墓者的钱匣，思朝暮的酒席吃过，别人啃过丢在路边的霉馒头也吃过，睡过达官贵人的卧房，也钻过上下漏水的桥洞，要问小弟做什么营生，那可真是多的有些说不过来。”
他有问必答
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