朝廷签发的招安文书送达威虎寨后第二日，白向福收到了威虎寨当家命人回复的受招信件。
信件上简明扼要的阐述威虎寨现已汇聚虔来山所有土匪，他们这些人愿携归顺之心，以凛然之志报效朝廷，并约定三日后举寨下山受招，届时希望负责招安之官员，备妥接纳之礼，切勿轻忽之。
“土匪们在虔来山作乱数年，兴民城百姓无人不想将他们杀之后快，而今朝廷愿意将其免罪招安已是莫大恩赐，这些宵小难道还敢妄想让咱们锣鼓喧天、欢呼雀跃的迎接他们下山吗？真是好会做梦！”
兵部官员读完，‘啪’的一声把信件拍在桌上，柳思无将信从他手下抽出，认真阅读过一番后，说，“这信上言辞周正平和，仔细读来好似还能听出一些官腔，却并不像你口中这般夸张，下官以为无需高调逢迎，这几日只管如常做好接收准备便可，白大人，您意下如何？”
受招信件在州府议事内堂转过一圈后重新回到了白向福手中。
中北百姓多数以务农为生，家中有能下地的劳力，当家的鲜少有愿意让其去上学读书的，故而别说习字书文，就算只能认得几个大字，在乡里乡亲中口中也够得上是有出息的后生了。
白向福低头再次看着那张字迹飘逸刚劲，洒脱中又不失气势的信件时，心里不禁开始好奇能写出这手好字的土匪究竟是个什么样的人，又为何会沦落到落草为匪。
他想起幽王曾说‘虔来山威虎寨中有一位新接任二当家之位的土匪，仅使一把大斧就率众喽啰连夺三寨，一统了虔来，王羌曹与白冲均言说此人有勇有谋、彪悍非常’，也不知这信是否出自他手……
“白大人？”
柳思无看出白向福心不在焉，轻轻唤了他一声，问，“您可还好？”
“还好还好。”白向福回过神来，说，“我亦觉得柳大人言之有理，只是……幽王殿下这几日虽在静养，但虔来山匪患诸事仍需由他定夺，稍后我便将此回信与诸位提议一齐呈报幽王，诸位大人若有他务，可先行离去，毋须在此久候。”
“是。”
说是稍后要去呈报幽王，可白向福目送同僚们一个个告辞离开，也依旧没有从自己的座位挪动分毫，他唤来亲信小厮将受招信件折好后递了过去，只嘱咐一句，“务必将此物亲手交给幽王。”
眼看小厮领命跑远，白向福终于起身背手缓缓向州府外院走去。
才下过一场小雪，侥幸在萧瑟秋风里存活下来的花草竹叶终究还是没有逃过冬日风雪磋磨，它们零落在地又被往来鞋底踩踏沉成泥，与原先皎白的雪砾掺杂在一起，灰灰白白的让人觉得可怜可惜。
白向福提袍蹲下，正想从泥雪中挑拣出尚有生机的红花绿叶时，门外突然传来一声震天响地的声音——
“爹！”
白冲冲进来迫不及待地问，“爹，我听说威虎寨今日派人送来信件，可是他们答应接受朝廷招安了？”
白向福被儿子这嗓门震得耳膜生疼，微微蹙了蹙眉也不看他，只继续翻看着地上雪泥，道，“你不去协助上官张罗征兵诸事，这般操心土匪招安作甚。”
白冲上前蹲在父亲身边，随手捡了根树枝在地上的薄雪中戳戳画画，说，“送别王羌曹时，他与我说幽王来虔来山，剿匪只是名义，招安与拉拢您才是目的，那时我才晓得自己因冲动闯下的祸事会连累到您，因而我在想，此番要是能顺利招安虔来土匪，那幽王目的达到也就不会再为难您了。”
知道替父亲着想了，白向福心中甚是欣慰，口中却说，“既然想拉拢，便不会为难，你有空担忧我还不如好好琢磨琢磨自己的前途。”
白冲不可思议，压着嗓子问，“爹！您清白做官，也常教导我堂堂正正做人，不会真打算受那个奸王拉拢今后替他办事吧！？”
“拿人手短。”
“咱还给他不就得了！”
有的东西，一旦到自己手里，无论是不是自己的，都想据为己有。
白向福看着和他一样没怎么见过世面的儿子，叹了口气，说，“爹此生想做个清官是真，教导你堂堂正正也不是假，但……身陷宦海官场多年，爹才总算明白，眼前的黑不完全是黑，这世上的白也并非只纯粹是白，要想为民请命，要想请的长久，非得将自己的良心这般打磨过一遭不可。”
“我不明白。”
“你以后会明白。”
白冲心里堵着，一个用力便将手中枯枝戳断，一旁的白向福从泥雪中捡出一片被冻得僵硬的竹叶，他拂去叶片上的薄冰，竹叶带着水汽，越发青翠欲滴。
“不过……幽王心里打的什么主意无人知晓，爹也不知此次助他招安虔来土匪究竟是不是助纣为虐。”
“此次受招的威虎寨二当家初暒，她既然能够在短时间一统虔来山所有土匪，身上定然有其过人之处，那人虽心狠手辣却能在与黑鹰岭争斗中设计放走无数被掳掠的无辜百姓，也不算冷酷无情，我曾亲眼见过她，观其言行举止、处事作风我也确实觉得那是一个身负才能之人，况且我曾听她亲口说，他们无意与朝廷作对，你们琢磨的那些弯弯绕我搞不明白，我只知道这样的人，要是能为中北所用，定然是好事一桩的。”
白冲脾性大，很少能从他口中听到谁的好话，白向福惊讶之余脑中忽然窜出幽王审问吕贾那日他得知虔来山曾潜伏着外敌的消息，便试着询问，“你进山剿匪时杀了熊黑，除她之外你可听说过土匪中有姓马的？”
“自然！”
提起这姓氏，白冲立即恨得咬牙切齿，“那人名叫马皓，柱子就是为了救我死于他手的，初暒带我追击他时，他还以假死诓我，也被我一刀砍了！”
吕贾的话原是真的。
白向福心中一阵后怕，要不是此番剿匪，这些外敌贼子还不知要祸害多少中北百姓。
白冲问，“爹，你如何知晓土匪中有姓马的？”
默默思忖片刻，白向福还是与他实话实说，“熊黑、马皓都是潜伏在虔来山土匪窝中的南夷奸细。”
“什么！”
白冲闻言猛地站起，“他们竟是…竟是……”
竟是南夷人！
白冲焦躁的在院中来回踱步，像是忽然想起什么他边走边嘀咕，“怪不得他假死前叽里咕噜与我说了那些让我摸不着头脑的话……”
“他与你说过什么？”
听到父亲询问，白冲再次蹲下，仔细回忆片刻后才道，“他与我说，‘世人都说兴民城繁荣与富饶，滋养了一方百姓，却不知边境连年战乱朝廷上下、大官小吏早已将兴民城内外百姓盘剥的渣都不剩！我等在朝廷的管制下活不下去，于是跑进山中自己养活自己，而你们这些自诩为民请命的官！却偏偏要来毁我们的太平日子！你想要我的命给你兄弟赔罪！我偏不给！我非要用我这条命让你记住，中北朝廷逼民做匪，假仁义！真卑鄙！’”
忿忿说完，白冲终于明白，“他这话原来是挑拨，难怪他非要杀一个官兵嫁祸威虎寨土匪，这帮狗娘养的，竟然敢跑的中北地界撒野！可是……爹，这事您是怎么知道的？”
“虔来山土匪中有幽王的人，幽王早知虔来山中详情，这些事情是他审问吕贾时透露给我听的。”白向福偏头看着儿子，严厉叮嘱，“你担忧爹被你连累，爹何尝不怕带累你承受骂名,那山并不只有地势复杂，人也需小心堤防，若将其招安，你不许与他们交往过甚，尤其……是那个初暒！”
父亲这话白冲听着十分耳熟，他心里有许多疑惑，早想找初暒问问清楚，就盼着他们尽早下山受招呢。
“既然您已决心用自己的法子为民请命，那便无需再考虑其他，我长大了，也有了想要去做的事，只要能走在我们想走的路上，骂名又有何惧。”
白向福哦了一声，问，“你想做何事？”
白冲甩了手中断枝，起身昂扬说，“外敌嚣张，竟敢将贼手伸进我大兴地盘！招安土匪后，我也要同他们一样从军入伍做正儿八经的中北官兵，在战场上奋勇杀敌、步步高升，若将来能召集五万兵士，孩儿定然能够带领他们讨平凶悍漠匪，杀退奸狡南蛮，还中北百姓永世安宁！”
少年语毕，澎湃地看向父亲，却见白向福蹲在地上望着自己，待他眼里期待的光茫散尽，又开始左右寻找着什么。
片刻后，白冲双眼一瞪然后撒腿就跑，而他身后的白向福摸到趁手家伙后立即抄起板凳追着他满院子跑，边追边骂——
“真是不知天高地厚！”
“老子让你小子再狂……”
——
收到朝廷正式的招安文书后，威虎寨土匪果真没有在那上面瞧见要他们交出诸如当家人头做见面礼之类的字眼。
初暒读完文书，再次与土匪们确定了他们中再没有不同道者及先前受过朝廷招安却重又逃跑落草为寇者后，提笔一气呵成的书写了回复给朝廷的受招信件。
楚六先前为齐威虎办事，曾扬言要取初暒性命，又没想到初暒没死，自己反而先给齐威虎收了尸，因而追随初暒后，他总觉得有些心虚。
为将功赎罪，楚六主动揽了将受招信件
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