老河蚌后面说了什么，奥罗巴斯已经听不清了。
阵阵尖锐的耳鸣与灵魂深处遭遇重击般的震撼，甚至让他的视野都开始摇晃、模糊。
生平头一次，一股强烈的情绪涌上奥罗巴斯的心头，他头一次痛恨自己如此贪睡，竟在漫长的沉睡中，丢失了整个世界。
奥罗巴斯赶回自己曾经精心布置的窝。
目之所及，只剩一片空茫。那棵曾寄托着无数安逸美梦的、华美如金色云朵的巨树，已然踪迹全无，连深植大地的根系都未曾留下。那片他最为钟爱的、夹杂盐晶、适合磨蹭蜕皮的白色石漠，已化作无边无际、随风流动的金色沙海。奥罗巴斯所熟知的一切，都已被名为剧变的洪流吞噬殆尽。
一种混杂着巨大空洞、深沉失落，以及一丝被命运捉弄般悸动的感觉，在奥罗巴斯许久不使用的大脑弥漫开来。
那对熟悉世界轰然逝去却后知后觉的哀悼，那扑面而来、全然陌生的未来本能的畏惧，都让奥罗巴斯被折磨得痛不欲生。
奥罗巴斯仍记得自己是如何在那片粗糙的、闪着微光的白色滩涂上，一次次磨掉旧鳞，涂一次次蜕皮,感受身躯在刺痛中舒展、拉长。
他痛苦，却也不解。
虽然缺乏所谓的常识，但某种更古老的本能告诉奥罗巴斯大树会轻易死去，河流也会因为积雪消失而断流，但顽强了成千上万年的白色石漠，不该如此轻易地、彻底地消失才对。
在他沉睡的时光里，到底发生了什么？
“厮杀的余波蔓延到了这里。那棵树，那条溪流，都没能幸免……时间平等地冲刷了一切，改变了世界，还有我们曾经的外在。”
一个平静的声音自身侧响起，解答了奥罗巴斯未及成形、甚至不知该如何问出口的疑惑。
“这场战争让我们不再是从前的我们了，不过，很高兴能看见你还是这样的天真年轻。”声音略微停顿，带着一丝善意的探询，“我的名字是赫乌莉亚。”
奥罗巴斯的蛇尾无意识地、重重拍打在干裂滚烫的沙地上，扬起一小片尘烟，发出沉闷的啪啪声。他看着这个莫名出现的奇怪家伙解答了他的问题，现在他脑子嗡嗡的，一时间没有反应过来，又花了点力气，才从震荡的思绪里找回那个与之共鸣的音节：
“奥罗巴斯……"
这犹豫的口气和陌生的反应，让感知到旧时苏醒的赫乌莉亚瞬间了然：奥罗巴斯没能认出自己来。
也是，野兽生出灵智常见，也算不上什么奇闻。而像她这般，由一片亘古的石漠、无数的盐晶与沉睡的地脉，在星光碎片的叩击下汇聚灵性，最终凝聚成形、得以离地行走的存在，或许还是太超出奥罗巴斯的认知范畴。
某种意义上来说，奥罗巴斯是赫乌莉亚看着一点一点地看着长大的。看着他从那么一条小小短短的白蛇，长成了雄踞一方的森林霸主。
她眼中掠过一丝对物是人非的感慨和同情，自然而然地伸出手，用记忆里的力道轻柔地抚上大蛇冰凉而紧绷的头颅。
赫乌莉亚的手掌带着一种独特的粗粝感，不柔软，却也不尖锐，像是经年累月被风沙与水痕打磨过的岩盐晶体，温暖中透着矿物特有的坚实。那触感奇异地穿透鳞片，勾起了奥罗巴斯身体深处的某种记忆——
那是一种很奇妙的既视感。
奥罗巴斯突然想起每次蜕皮前，当他慢悠悠爬过潮湿的草甸，腹部鳞片摩擦过细小砂砾和草茎的微微刺痒。还有在阴暗的夜晚，即将挣脱旧躯时，他迫不及待地蹭过粗糙岩壁所带来的那一下下带着痛快的刮擦感。每当奥罗巴斯蹭过颠簸的石砾，失去韧性和附着力的死皮掉下，被裹紧的蛇躯也得以喘息，趁着旧皮尚未固定住他难得的抽条机会，就匆匆忙拉长身形。
瘙痒、微痛，紧接着便是束缚褪去、新生的身躯得以骤然舒展的轻快。
虽然每一次蜕皮都意味着饿的更快，需要更努力的捕猎，但奥罗巴斯不讨厌这种感觉。
就像本能告诉奥罗巴斯，他应当对赫乌莉亚这样冒犯的行为进行威慑并敬而远之，但身体在本能地进行这些动作时，却有种说不清的僵硬感——
大蛇扭过头，张开血色大口，脑里想的却是:
——好奇怪。
明明视觉、嗅觉、乃至记忆都在告诉奥罗巴斯，他的确是第一次见到这位自称赫乌莉娅的陌生人。但某种难以言喻的熟稔感，却像深埋于沙层之下的古老水脉，悄无声息地渗入他的感知。仿佛在无数个日夜交替、他盘绕安睡的过往里，这触感曾一直存在于他层层盘叠的身下，沉默地支撑他，陪伴他。
明明是第一次见到，但不知为何，他只觉得有一种莫名的熟悉感。
奥罗巴斯想不明白，这超出他的理解范畴和脑容量了，令他格外无措。奥罗巴斯大脑短路，索性放弃追溯不再纠结，遵从了那份保持距离的本能。
他抬起灵活的尾尖，用尾巴轻轻缠住那只仍在揉搓自己头上鳞片的手，将它从自己额前推开。
善解人意的赫乌莉亚立刻停止了动作，顺从地任奥罗巴斯推开。她甚至为自己的唐突微微欠身，姿态优雅而疏离，随后轻盈地向后飘退些许，赤足稳稳落在尚有余温的细腻黄沙上，维持了一个让双方都感到安全的距离。
“抱歉，我忘记我已经不是从前的样子了。”赫乌莉亚遗憾道，“我还以为你比较怀念这种触感。”
她抬起眼，目光沉静地望进奥罗巴斯那双依旧盛满茫然、警惕与未散震撼的金色竖瞳，用一种陈述事实般的平淡语气，抛下了一句足以撬动时间的话语：
“毕竟，在你还是条总也蹭不干净旧皮的小蛇时，最喜欢挑我身上最粗粝的那片岩壳磨蹭了。我看你……每次都挺享受的。”
？
！
“等、等等！我从来没有见过你，不要随便诽谤一条清白蛇！”
奥罗巴斯瞬间变得结结巴巴，整条蛇都有些僵硬，
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