卢克森高中建校于本世纪初，坐落于曼哈顿西侧，有着典雅的英式褐砖小楼和广袤的草坪。
行走于校园中，仿佛是在英国私校，而不是哈德逊河畔的纽约公立高中。
“你唔好紧张，等阵喺老师面前好好表现呀，人家都讲进了卢克森，一只脚就踩进了爬山虎……”
陈伯絮絮叨叨地低声嘱咐，努力用普通话劝陆长缨不要紧张，自己却一只手不自在地不断去扯西服下摆——这是他最体面的一身衣服，特地从箱底拿出来熨烫平整，免得见人露怯。
陆长缨看上去就镇定多了，还有余力提醒陈伯：“是常青藤。”
陈伯擦擦汗：“差唔多啦，都系藤藤蔓蔓的，加劲学习将来去坐办公室，唔係就要去端碟……”
陆长缨淡定地说：“没关系的，劳动不分高低贵贱，都是为人民服务。”
陈伯驳道：“不分贵贱，那你还来America留学干嘛？”
陆长缨笑眯眯道：“留学是为了更好地为人民服务呀。”
陈伯脚下一绊，摇摇头：“算啦，讲不过你。对了，我孙也在卢克森念书，将来正好同你作伴……”
一老一少顶着太阳来到约好的入学办公室，办理完毕报到手续后，去见了陆长缨在校期间的counselor（指导老师）阿什莉太太。
阿什莉太太是位和蔼的年轻老师，褐眼白肤，圆胖红润的脸蛋，一头半长黑发按当下流行烫得卷而蓬，戴着夸张的彩色大耳环和长项链。
她一看到陆长缨便热情地从办公桌后站起来，来了一个热气腾腾的胖乎乎拥抱，刻意放慢语速道：
“我猜你一定就是Lu了！从太平洋另一头的中国来到美国一定很不容易吧，瞧瞧你，我的可怜姑娘，你真的需要补充更多营养。”
陆长缨努力从她过于波澜壮阔的怀抱中挣扎出来，用不太标准的英语说道：
“感谢您的关心，不过我挺好的，没有营养不良，我父亲是一位医生，他一直很关心我们的健康。”
阿什莉太太冲陆长缨眨了眨眼，像是在说悄悄话：“我理解你，不过别担心，这里是美国，你有言论自由权——你自由了！”
陆长缨：……
谢谢啊，她现在才知道自己来了美国才算免费（free）。
阿什莉太太把陆长缨的无语当成了默认，更加怜惜这位来自落后国家的贫穷国际生，拍胸脯保证在校内有任何事都可以来向她寻求帮助，她可以协助处理任何问题。
“别担心，这就是我的工作，我很乐意为学生们解决问题，不管是选课还是请假，随时联络我。”
抱着一堆阿什莉太太强塞过来的零食，看着在前方带路的胖乎乎背影，陆长缨心情有些复杂。
啊，这，怎么说呢，虽然是好意，但也是偏见；不过，虽然是偏见，至少是好意。
最后她耸耸肩。
管他是好意还是偏见，用主席的话来说，哪怕是糖衣炮弹，也可以先将糖衣吃掉再将炮弹打回去。
阿什莉太太将陆长缨带到一间空教室，将她介绍给另一位老师凯伦，在开学上课之前，她需要进行一次英语考试。
ESL，全称English as second language，是美国学校为英语为非母语的国际学生开设的项目。课程从A到E分为五个等级，通过考试进行分级。
只有通过了最高等级的考试，才能从ESL升入学校mainstream，进入regular课程。
而凯伦小姐正是卢克森高的ESL老师，负责本学年的分班考试。
“中国学生？我们学校可从没见过中国人。”
凯伦小姐挑剔地打量陆长缨，从她的的确良衬衫一直看到喇叭裤下的塑料凉鞋。
她挑眉，对一旁的阿什莉太太说：“她真的会说英语吗？”
不等阿什莉太太回答，陆长缨率先用英语说：“那您现在就见到了——”
凯伦小姐面露诧异，像是不理解大猩猩怎么会说人话。
陆长缨不动声色，抬手指了指自己：“一个会说英语的中国人。”
阿什莉太太打圆场道：“我必须得说，Lu的英语水平很棒，我认为她足以在美国高中完成学业。”
凯伦小姐不予置否，只是看了一会儿陆长缨，用下巴点了点一张空课桌。
“好吧，中国女孩，让我看看你的英语水平。”
考卷内容不算多，题目多是看图描述和小作文，陆长缨的词汇储备是临行前加班加点突击出来的，理论上来说应该还算不错，但这里有个问题——她无法将图片与词汇对应起来。
就比方说过山车。
此时中国开设游乐场的城市寥寥无几，更不用提对建造难度和安全要求极高的大型游乐设施，而陆长缨出国前只在新开的儿童公园玩过旋转木马和小火车。
她对着图片苦思冥想，怎么也想不到有铁轨有车厢的不是train也不是subway，而是roller coaster。
不出意外，陆长缨在分班考试中只得到一个E。
阿什莉太太担忧地说：“看来你这一学期只能选择最简单的课程了。”
陆长缨点点头，什么都没说，心里却很沮丧，自打上学以来，她还是头一次考出这么差的成绩。
真是开局不利。
等陆长缨离开后，凯伦小姐掸了掸试卷，肆无忌惮地抱怨道：“我不理解，政府为什么总要给移民花太多预算。”
阿什莉太太温和地劝道：“国际生都是一群很有潜力的孩子。”
凯伦小姐尖刻道：“他们只是在浪费教育经费！”
阿什莉太太弱弱地坚持道：“别这样，Lu不一样。”
凯伦小姐嗤之以鼻道：“瞧着吧，她和那些亚洲女孩一样，只是想在学校找一个白人丈夫，得到一张婚姻绿卡，然后把全家都接到美国！”
与此同时，等在外面的陈伯见陆长缨出来，连忙迎了上去。
“考试怎样呀？”
陆长缨恹恹地说：“我在分班考试只拿到了E。”
陈伯乐观道：“万事开头难嘛，再说啦，那个胖老师很看重你，好事呀！”
陆长缨只是摇摇头不说话，心里拿定主意，回去要加班加点学英语，下次考试势必要拿A。
回到唐人街公寓，客厅双层床上铺已经空了，地上的篮球也少了一颗。
陈伯见怪不怪，匆匆换下西服，仔细用衣架挂起晾晒，换上汗衫短裤后，嘱咐陆长缨在家看电视，不要给陌生人开门，便急急忙忙离开。
他在街面上开了一家小杂货店，为了迎接陆长缨已经连着两天没开店，再不去店里，只怕老客都要跑光。
陆长缨便独自留在了这间狭小的公寓中，陪伴的只有一台喧闹的大部头黑白电视机。
她才考试不利，一个E压在心头，再精彩的节目也看不下去。
电视一关，屋内便彻底陷入寂静，只偶尔从门缝窗缝中挤进一些街面杂音。
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