追杀的队伍来得很快。
马车还来不及驶离官道，伏兵便从四处围拢上来。
“乱臣贼子，速速下车就擒！”
心急还不忘张虎皮拉大旗，给她们扣个大帽子。
竹芝从车内慢悠悠探出头来，“干嘛呀，哪里来的乱臣贼子，我看你比较像乱臣贼子！”
领队的总兵上前一步，“接到线报，护国公主车上藏匿乱党，为护公主周全，还请容属下搜查。”
竹芝大方地打开车门，掀开帘子，“来呗，爱咋搜咋搜。”
一眼望去，车上别说乱党，公主和她的武婢也不在，空空荡荡，只有竹芝一个。
情报有误。
总兵恶狠狠瞪向不远处的树丛。躲在那里窥探的人影一缩脑袋，急匆匆跑走了。
他拱手致歉，竹芝冷哼一声，翻了个白眼，向老哑打个招呼，鞭响马动，车子片刻便展眼无踪。
远眺车马留下的烟尘，总兵叫来传令兵，“去报告徐公子，他们走水路。”
另一边，敖烈在船上兴致勃勃地问温蘅：“不是说了走陆路吗？是不是还是舍不得我？”
温蘅只听前一句，“水师里有姜尹的人，自然也可以有徐谓的人。你家水师不是铁板一块，没到盛京前都不可掉以轻心。”
敖烈正色道：“我即刻修书给兄长，让他整饬队伍，严明纪律。其余的，你不用担心，答应帮你送的人，一定送到。”
他话说得圆满，但徐谓不是善罢甘休之人。
他冒着得罪敖家的风险，逼着市舶司在码头截停宝船，不许人员上岸，船上人员都得接受官差上船盘查。
市舶司的主官抖着胡子赔笑道：“徐公子，这，这不好吧？敖家毕竟是皇商，家里既是侯爵，还供着先帝御赐的丹书铁券，要是得罪了他们，在御前被告上一状……”
“你要不按老子说的做，老子明天就让御史到陛下面前参你，抄家还是灭九族，自己选一个。”
徐谓面目狰狞，双眼猩红。接到总兵传信那一刻，他就知道自己被耍了。慌忙备了条小船亲自来追，在海上颠簸三日，吐得七荤八素，才看到宝船的尾巴。这些官员，平常没少吃他家油水，现在却来玩端水的把戏？
主官白着脸，立时噤声，清点了人马，列队等着徐谓发号施令。
徐谓环视众人，“嚯”一下从身旁最近的士卒腰间抽出一把长刀握在手上，“船上的，一个都不许走脱，如有反抗，格杀勿论！”
队伍中一个微弱的声音响起：“听说护国公主在船上……”
“船上没有公主，只有逆贼！”徐谓眼风如刀，“抗命者，视作同党，就地正法！”
什么公主，身上一滴皇室的血也没有。什么极贵命格，真正的“一人之下万人之上”是他徐家，将来是他徐谓。死她一个假公主，能保他徐家上下两百口人和将来荣华富贵，也算她死得其所了。
“跟我走！”
徐谓一声呼喝，士卒纷纷齐步跟上，不多时甲板上便挤满了人。
远处的另一个码头，温蘅和敖烈正通过窥筩观察着宝船上的热闹。
窥镜里，徐谓搜寻温蘅等人不得，正气急败坏地质问敖家管家：“敖烈呢？！”
管家站直身子，慢条斯理答道：“三爷贪玩，半道上换了船，走了。”
“走了？去哪了？其他人呢？”
“三爷贪玩，向来交友广泛，行无定踪，我们这些做下人的，哪里好过问那么多呢。”
徐谓气极，将刀架在他脖子上：“敢耍老子，信不信我宰了你？！”
管家顺势往地上一躺，向旁边一个小厮交代道：“我死了以后记得报官。多帮我跟三爷要点抚恤金。”然后平静地闭上双眼。
温蘅担心道：“徐谓不会真的伤到老管家吧？”
敖烈哈哈一笑，“放心好了，他这套把戏哄我兄长，玩得溜溜的。”
跟上船的市舶司官员小心翼翼道：“小相公，要是抓到了人还好说，如今未得贼踪，若还闹出人命，就算摘了下官的乌纱帽，恐怕也交待不过去啊。”
徐谓环顾四周，因为刚才的骚动，码头上已经聚起一批看热闹的百姓，他们对着自己指指点点、议论纷纷，士卒们面面相觑，手中的武器似乎都拿着烫手。
他一咬牙，手中利刃锵然落地，“撤！”
一旦温蘅已经入了城，就如鱼入大海，难以追寻。为今之计，不如退回宣城，早做打算。
大小官吏如蒙大赦，跟在他身后如潮水一般退下船去。
温蘅见状，敲敲身旁的货箱。货箱自内开启，从里头依次爬出松杉、铁柱和伢子。
宝船驶离宣城后，她让敖烈在入海口随机拦一条船，然后她选了他没拦的那条。
那条船恰好是条课船，专司税银运输，同时亦可运货和载人。
他们将李奶奶留在宝船上扮作杂工，李家兄妹和松杉藏入货箱随温蘅、敖烈换船而行。
课船就跟在宝船身后一路到了燕子矶。宝船被截停之时，他们在另一侧静悄悄靠了岸。徐谓登船之时，他们已顾脚夫搬着货箱上了岸。因为是课船，又是两人一货箱，与市舶司之前要求密切留意的人群信息不符，所以一路上无人盘查，他们顺利找到一个角落观察宝船动静。
温蘅：“果然只要不坐‘你的船’，就一切顺利。”
敖烈：“知道我为啥选啥都不中吗？因为，我所有的运气都用来选择了你。”
身后三人不约而同干呕了下。
温蘅只当耳旁风，径自向他作别：“敖烈，就送到这吧，后面的路你不方便跟着了。”
她想了想，又说道：“你也快行冠礼了，收收心，好好做个人吧，别折腾你兄长了。”
上一世他死后，镇海侯一夜白头，敖家遭牵连被清算，很快树倒猢狲散，湮没在史书中。
敖烈眼睛一亮，“阿蘅，你果然关心我！”
算了，还是让他死吧，死了清静。
温蘅扭头就走，吩咐众人登车。
敖烈一把攥住她的手腕
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