往后几天，林灯过上了自离家以来可谓最惬意的日子。
一日两次的例脉，以及药方的调整，对她而言虽需费些心思，却也算举重若轻。除去每日午后与晚间到乔琯居所察脉的一二刻钟，其余时间，小鱼入大海，俯仰皆自由。
值得一提的是，那个因她吃醋的矜贵公子再也没出现过。至于那场莫名其妙的插曲，也渐渐被抛到了脑后。
叩玉坊内各式各样的曲子反复听了几天，纵使仙乐入凡间，也总归失了趣味。于是开启了对玢芷城的极尽探索——戏院酒楼、妆铺衣庄，古玩书肆、花鸟市场，无孔不入，无所不探、无处不瞧。
沈长明深受其害。
林灯出行必购物，小小一间厢房，已堆满了她买来的东西，包括但不限于各式各样稀奇古怪的小玩意儿——脸颊鼓鼓的猪头面具、拧上机括就会打鸣的木雕公鸡、点燃内芯就会飘起来的飞天纸鱼，还有一只被剪了翅膀的绿羽鹦鹉。
她勒令沈长明交出一把羽扇，把扇面上最漂亮硕大的长羽让给这只鹦鹉——说要修剪后黏在剪羽之处，让小鸟重归蓝天。
然而那鹦鹉自幼剪羽，从来便不知飞翔为何物，一朝功成，非但没能展翅翱翔，反而走起路来一摇一摆，活像一只水鸭。
林灯摇头顿足，哀叹连连，又小心翼翼地把黏上的羽毛一点点剥除，揽它在怀里，同沈长明讲：“鹦鹉是一种宝贝鸟。飞到外面，觅不到吃食也筑不来巢，如此看来，还是不会飞的好。有一个成语叫揠苗助长，我犯了同样的错误，这叫接羽助飞。”
沈长明的羽扇白白折损，却也不能说什么，因为下一刻林灯便捧那只鹦鹉在掌心，笑眯眯地教它说话：“沈——郎——君，心——肠——好。”
不堪叨扰。沈长明轻叹一声，宣布自己要独自出去逛逛。
林灯不以为意，只顾逗弄自己的鹦鹉，顺嘴托他回来时在东街第七家铺子买一包蜜渍脆梅。
玢芷的东街一向车水马龙，恰逢休沐日，人群摩肩擦踵，喧声甚嚣；沈长明排了许久的队，才买到林灯要的脆梅。
挤出人群，便见东街尽头，驻留着一辆马车。车厢的四角垂着鎏金流苏，两匹乌骓并辔立于车前，溜光水滑，一眼望去，非富即贵。
沈长明松泛一下筋骨，行至车旁随手一掷，两个纸包齐齐飞入车厢，内里顿时传来一阵哀嚎。
一个眉目疏朗、衣着华贵的年轻男子捂着额头，怒气十足地探出半个身子，却见来人后转怒为喜——
“啊哈！沈大国师，好久不见呐！”
声音极大，引得几个行人侧目。
沈长明懒得理会，抬手掀开车帘，踩着车辕便上了马车。
苏定抒见状，往里挪了挪，给他让出位置。沈长明俯身入内，在他对面坐下，拾起车厢内两个纸包，置于一旁。
马车开始驶向西北。
酸甜的梅香透过包装在车厢内热烈地溢开，盖过淡淡的香料气息。
苏定抒瞧一眼纸包，唇噙笑意地将沈长明从头到脚打量一遍，“你几时爱吃这个了？我可是记得，你从来都不爱吃甜食。”
沈长明坐定，闲闲看他一眼，“这三年里，总见你信中抱怨江淮事务如何如何繁杂。如今看来，眉飞色舞，兼神采奕奕，倒更像是乐得自在。”
苏定抒闻言，垮在座上，一脸生无可恋，“漕粮、商货、水道，林林总总，全压我一人身上。猜猜我昨夜睡了几个时辰？你若觉得我自在，不如辞了国师的职位，接手这个江淮转运使当当。我看你倒是出了大都，游山玩水，日日逍遥，羡慕得我牙根痒痒。”
眼神又落在那包脆梅上，“什么珍贵吃食，还要你亲自排队？害我等那么久。”
沈长明修长手指搭在纸包上，“脆梅……莫再聒噪，我略眯一下，到了叫我。”向后一倚，慢慢阖了眼睛。
马车行了半个时辰，停在了一处高大的府邸。
苏定抒拍拍沈长明肩头，“大国师，到了下车。”
沈长明悠悠转醒，提起纸包，下了马车。
扫视一圈，转首道，“比起你在大都的宅子，有点土。”
苏定抒满不在乎，“我的品味就是这样，华丽，恢宏，大气！至于大都那处宅邸……那可是我娘的钦赐，大长公主的手笔，焉敢动什么手脚？话说回来，把宅子装成这样，爷我才住得舒服。”
苏定抒将他带至内院深处的一处水榭。水榭三面临池，窗扇尽开，飘入淡淡残荷香气，案上只置一鼎香炉、一台瑶琴与一套青瓷茶具，清敛雅致，像是从整座宅邸里单独切出来的一角。
早有侍婢迎上前来，接过沈长明手中纸包，置于案上。一人抚琴，一人焚香，一人倒茶。
苏定抒翘起二郎腿，悠悠道：“听闻圣上借了探访民情的名号，让你探察药人，探察得怎么样了？”
沈长明略一颔首。茶已斟好，苏定抒挥了挥手，水榭内侍婢尽数退下，只余他们二人。
荷风轻柔，拂过香炉，带出袅袅白烟。烟雾散在二人中间，苏定抒看不清对面人的神情，只听得：“找到了，只是还未验证。是个女子。”
苏定抒正了神色，“既找到了，带回大都便是。昭宁可是等不得那么久。”
对面传来一声轻轻的“嗯”声，如同轻絮漂水，不带涟漪。
敷衍无处遁形。
苏定抒眉心顿时皱起，“嗯什么嗯，昭宁可是你亲表姐。于公于私，于家事于国务，把那个药人带回去，都是你义不容辞的任务。”
掺杂着不耐的语气从对面传来，“古籍里只说过药人之血可以解毒，从未说过包治万病。昭宁的身子，一部分源于未净的残毒，焉知没有早产不足的缘故？就算寻到的那个女子真是药人，血液究竟是否真的可以解毒，解毒的机理究竟为何……一切还未查清。你急什么？”
苏定抒定定地看着他，抬手将茶水泼入香炉，“呲啦”一声，烟雾顷刻散尽。
二人在彼此眼中变得分明。
“沈长明。”苏定抒瞥一眼那两个纸包，语气稍冷，“昭宁是你的表姐，亦是我的表姐。我们三人一同长大，亲如一母同胞。倘若你对那药人女子动了别的心思，先给昭宁的毒解了再说。一点血而已，又不是要她的命。何况那古籍我也看过，药人不是注定早夭么？你自小见事聪明通透，远胜我们两个……如今，不要在此事上犯了糊涂。”
沈长明沉默半晌，淡淡道：“知道了。”
苏定抒稍稍缓了神色，端茶道：“你不知我最近这段时日多繁忙。圣上给我下了旨，开春之前，要江淮今年再多交一笔银入国库。你是不知道，江淮这地方，看起来富得流油，实际上油水全聚在那些巨贾手里。平民百姓，也只是比其余地方更吃得起饭罢了。”
“若要多敛一笔银钱，向下面加税倒是简单，只是你也知道，江淮失地，堇国未必就亡，然一旦失序……国库登时便穷个干净。这责任，我可担不起。”
沈长明忽道，“多交一笔银钱，要用在何处？”
苏定抒放下茶杯，“不知道。我远在天边，只管交钱，不知道大都的意图。”
然二人对视一眼，也都有了底。
沈长明望向水池内的残荷，“与南召的战事，看来是已经提上日程了。来年春前？左
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