方素的声音太轻，柳韫玉没能听清，“什么？”
方素刚要开口，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，冯嬷嬷便率人走了进来。
“内廷司事女史柳韫玉接旨！”
柳韫玉只能抛下方素，转身迎了上去。
凤鉴司其余人也纷纷从前堂走了出来，跟在柳韫玉身后听旨。
张嬷嬷颔首，沉声宣旨，“太后懿旨，江南盐务，事关国本。特命凤鉴司正使柳韫玉为钦差副使，佐理相爷亲赴江南。赐便宜行事之权，沿途水陆驿传、州府兵马，皆听节制调遣。钦此。”
柳韫玉叩首领旨。
待张嬷嬷离开，凤鉴司众人才围到柳韫玉身边。
“大人要陪同相爷下江南，那我们呢？我们要不要去？”
“你这口吻，是想去，还是不想去啊？”
“江南是想去的……但不想和相爷一起去。”
众人七嘴八舌说笑了一通，突然发现柳韫玉没吭声，低垂着眼不知在想什么。
赵蘅察觉不对劲，“大人？大人这是怎么了？”
“……”
柳韫玉回过神，低声道，“这次太后只点了我一人下江南，你们不用陪同，留在凤鉴司办差便好。”
说着，她看向赵蘅，“赵娘子，我走之后，凤鉴司暂由你代管。但若是有什么拿不准的事，也不必自己扛着，及时传书给我。”
赵蘅愣了愣，随即意识到这是柳韫玉对她的信任，当即郑重道，“大人放心，赵蘅必不负所托。”
柳韫玉点了点头，又转向其他人，将各自嘱咐了一番，然后才让她们散去。
看见还站在原地的方素，柳韫玉忽然想起她方才说的重要的事，于是走了过来，“素娘，你刚刚要和我说什么？”
“……”
对上柳韫玉倦怠苍白的脸色，方素犹豫了片刻，还是将鸟音笼一事咽了回去。
玉娘好像已经很累了，还是等她从金陵回来再说吧……
那个时候，表哥应当已经把鸟音笼的事彻底查清楚，也知道那个香丸里究竟藏着什么秘密了……
这么想着，方素改了口，“玉娘，你去江南，一定要万事小心！”
-
文华殿殿门紧闭。
殿内，宋缙坐在书案后，单手撑着额，双目微阖。
书案前是正一屁股坐在地上恨不得撒泼打滚的小皇帝。
“朕不管！朕不让你走！”
皇帝蹬着脚，“相爷身为百官之首，代天子理政，为什么要离开京城下江南，干巡盐御史的活？你走了，这些折子怎么办？！”
宋缙揉着额角，面无波澜，“陛下年岁渐长，已经到了亲政之年，臣不能一直越俎代庖、代掌朱笔。江南盐税积弊多年，臣下江南，也是为了替陛下分忧。”
皇帝从地上爬了起来，不依不饶地往书案上一拍，咬牙切齿，“舅舅就是想带着柳韫玉一起下江南游山玩水！”
宋缙终于抬起深邃的眼眸。
皇帝被看得脖子一凉，默默地从书案后缩了下去。
宋缙沉声问道，“陛下可知道，近三任去江南查盐的御史，下场如何？”
皇帝被他忽然沉下去的语气弄得一愣，“……什，什么下场？”
“病死、溺亡、官驿走水活活烧死。”
皇帝变了脸色，随即反应过来，“那舅舅更不能去了！”
宋缙静静地看着那双年轻、稚气，与自己十分肖似的眼睛，叹了口气。
“陛下，您已经不是五六岁、需要宫女太监哄着的孩童。天下这担子，您总要自己学着挑起来。否则，太后娘娘要如何安心？”
皇帝张了张嘴，被这句话堵得喉间一涩，一时竟不知如何反驳。
宋缙靠回圈椅，话锋一转，“太后娘娘已经在为陛下筹备选秀的事宜了。”
皇帝蓦地睁大了眼。
……
翌日，艳阳高照，江风**。
钦差仪仗浩浩荡荡地前往渡口，巍峨的三层楼船早已下锚泊岸，岸边尽是持戈把守的官兵，将围观的百姓远远隔开。
宋缙一袭紫袍走在前面，柳韫玉一袭青袍、腰系印绶，落后他半步，二人身后还跟着一群随行官吏。
登船的栈板有些高陡，宋缙率先登船，不动声色地偏头看了柳韫玉一眼，见她也稳稳踏上船板，这才收回视线，在船头站定。
船工解缆，号角齐鸣。
柳韫玉看向岸边，不出意料，看到了挥着帕子的周氏，还有她身边告假前来送行的方素。
楼船缓缓离岸，直至看不到岸上的人，柳韫玉才收回视线。
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