“既然如此，不如你来跟我下一棋。”
这是钟永昌这辈子说过最后悔的一句话。
开局时，略显平淡，他不屑一顾。
棋过五招，他神色紧张，看出对手实力在自己之上。
行至中盘，他已经大汗淋漓，棋子捏在手中不停颤抖。
身边聚来的人越来越多，刚开始还有人叽叽喳喳：“这姑娘怎么看起来这么眼熟？”
“上次院内杀人，是不是她？”
“好像是。我还去审判台围观过，我记得她是灵兽苑养鸟的。”
“怪不得她身上一股兽粪味。”
渐渐的，议论的声音越来越小。一个，两个，三个……长亭中所有棋院弟子都站起身来，每个人都屏息敛声，紧紧盯着棋局走势。
挤在后面的人看不到棋局心急，便由前面的人将对局抄谱，摆在旁边的桌子上。
钟永昌脸上的汗水越积越多，终于沿着脸颊“啪”得一声，清晰滴在棋盘边缘的木纹里。他抬眼看向对面的女子，对方依旧是一副平静的模样，然而那双眼睛里已经看透接下来的每一步
在那双雄心勃勃的眼中，棋盘不是割裂的边角与中腹，而仿佛是一张牵一发而动全身的网，每一步落子都在为后续数十手埋下伏笔。
她开局略显平淡的两手在收官时已变成定乾坤的妙手。
这让所有人熟悉而震撼的棋风。
这不计得失睥睨天下的棋局观。
在一片鸦雀无声中，棋局终了，周青崖站起身来。
事了拂衣去，深藏功与名。
身后有弟子颤抖着问身边人：
“你刚才说她在灵兽苑干嘛的？”
“……养，养鸟的。”
一片惊呼。
*
此事在一天之内便传遍了千机学院，棋修学院神秘而强大的榜一大佬，竟然是灵兽苑喂鸟扫院的扫地僧。
一时之间，灵兽苑不仅是阵修弟子们的朝圣地，又成了棋修弟子们争先恐后的参拜福地，人声沸腾，想要神鸟保佑小考的，想要在棋谱上签名的。
还有弟子绘声绘色道：
“周道友为人亲切热心，上次灵兽课我不敢骑白头雷鸟，是周道友扶着我上去的。”
“周道友每天早出晚归，将灵兽苑打扫的一尘不染，闪闪发亮。此等心性，不骄不躁，我辈楷模。”
看着灵兽苑门口，每天络绎不绝的打卡人流，王轶教导痛苦地扭头就跑。
而对于周青崖她们三人来说，终于集齐了所有外号。
“宁道长。”
“顾魔头。”
“周养鸟。”
三人躺在三只秋千上，顾明蝉窝着像一只安逸的猫，蜷着膝盖，捧着话本津津阅读。
宁既明瘫着像一团烂泥。
周青崖在给厚厚的棋谱签名。
傍晚，院落中青釉缸映着晚霞。碗莲刚冒出卷边的新叶，嫩得能掐出水来，水面浮着两三片落蕊，被风推得轻轻打转。
宁既明瞥了一眼，打趣道：“周道友名扬四海、誉满九州。”
周青崖：“其实我不太在乎别人说什么啦。”
“我听到了几句坏话，你想不想知道？”
“谁呢？”周青崖立马谴责，“谁造谣呢！”
“说起来，你虽是试炼阁榜一，但毕竟不是学院正式弟子。棋修学院的教导能同意你去论道大会？”
周青崖：“棋圣他老人家定的，无论身份，只要拿到试炼阁前五就可以。”
宁既明慢慢琢磨出几分不对劲来：“你认识棋圣？”
“算是有过几面之缘吧。”周青崖随口答道。
早在雨中山亭，她就知道云松子那老头子不同寻常。
他偏要她回身的那股威压，乃是圣人之境。
“深藏不露啊周养鸟。”
“你才是吧，宁道长，”比起棋圣，周青崖现在更感兴趣的是：“所以按照中州皇姓，其实你姓赵？”
宁既明轻飘飘地“嗯”了一声。
相比荣华富贵，宁愿既明且哲，明哲保身。
周青崖忆起酒楼里他大谈九皇子的往事，吐槽道：“没见过有人讲自己的故事讲那么尽兴乐道。”仿佛局外人一般，比说书先生还来劲。
“啊——”宁既明头疼，“冬至那夜我喝多了实在不知道自己讲了什么，没想到你们还记得。”
他属实没想到，只从“一画千金”，顾明蝉就猜出了他的身份。
忘了顾魔头天生千杯不醉，什么都记得清清楚楚，简直作弊。
“也没想到他们动作这么快，进城第一天就找上门来，”他可惜道，“本来那天是想好好跟你俩吃个告别饭的。”
顾明蝉脑袋从话本里移出来：“然后呢，你是准备跑路吗？”
宁既明：“那倒也没想好，我寻思着走一步算一步。”
他以为王宴只会来找个麻烦，没想到他真的来杀他的。
他真的，敢杀他？
是赵陵的意思吗？
“早知道就不救你了，”周青崖认真发问，“上了你的贼船，我们还能下来吗？”
“下不来了。”宁既明道，“百年修得同船渡。共患难吧。”
周青崖、顾明蝉：“爱死不死。”
三个人都心知肚明，从每天聚在一起吃饭开始，谁也不肯下这艘船。
“咱们都同患难了，总得坦诚相待吧，”周青崖好奇，“你真名叫什么？”
“......”宁既明侧过脸去，默默低声道，“赵明。”
“什么？”
“赵明。”
“照明？”顾明蝉一怔，随即笑声不止，“你是灯啊！”
“其他人叫什么，照亮，照耀，照妖镜？”
宁既明无奈，“在中州敢这么编排皇族，得诛全家，夷九族。”
顾明蝉伸手撩起耳边碎发，满不在乎：“我全家早就没有了。”
周青崖：“我也没有。”
宁既明想了想，也放下心来：“......倒是没人敢夷我九族。”
“等等，我怎么闻到一股焦味？”
周青崖从秋千上跳起身来：“糟糕，锅里的面要糊了！”
片刻后，三个人坐在饭桌前，围着一大锅黑乎乎的面。
顾明蝉往宁既明碗里拼命夹，温柔体贴道：“九皇子怎么客气起来了，你不是最爱吃豆角焖面吗？”
宁既明痛心疾首：“毒害皇亲，罪加三等啊。”
周青崖助纣为虐：“吃吧你就！”
庭院中的树枝繁叶茂，在微风中轻轻晃动，树影被夕阳拉长，投射在窗纸上，犹如一幅变幻莫测的水墨画。
飞龙楼，后｜庭，池畔。
池塘泛着粼粼水光，一人垂手立于池边，指尖捻着鱼食，细碎的颗粒落入水中，引得一群朱红锦鲤摆尾争食，尾鳍扫开圈圈涟漪。
在他身后不远处，站着两位黑衣侍从，如两尊墨玉雕肃穆。距离不远不近，既未近前扰了帝王的闲致，也未远得失了应有的值守。
裳降香一路穿过月洞门，脚步极轻，走上前来，敛衽行礼。
赵陵长身玉立，身姿挺拔如青松，肩线平直宽阔，不过一身便服，亦穿出了冕旒朝服般的威仪。
这位中州人皇问道：“前几日王宴的事情为何未禀？”
“是降香对谢妄原管教不严。”圣女双手行礼，立刻恭敬道，“还请公子恕罪。”
帝王耳目众多，裳降香早料如此，应对起来倒也不慌不忙。
赵陵面色平静、不见喜怒：“是先皇给王将军一家的权利太多了。”
先皇特赦王将军面圣时无需卸甲，他便真的甲胄在身入宫觐见。到后来，王将军甚至入宫道而不下马。他的儿子王宴也愈发骄纵起来。
圣女道：“请公子放心，这种事情以后绝不会再发生。”
她不会再让手下的人靠近宁既明。尽管她心知肚明，这位人皇在意的并非九皇子。
风不止，朝堂争斗从未间断。
修真界争的是灵脉法宝、修为境界，朝堂上斗的是权利，君臣。
赵陵不语。风卷着岸边桂香掠过，吹得他发间玉簪轻晃。一点莹白在墨发间闪烁，衬得周身那股无形的帝王气场，愈发沉凝如渊。
“我曾经听说，在修真界有一种金翅鱼。只在雪后初霁，地水翻涌时出现，而后振翅跃水，腾空为鸟。”他的声音淡淡的，带着几分上位者的疏离沉静。
“公子见多识广。”
“然而一年之中，其余时间它都藏在暗无天日的地底，一动不动地守着灵脉，耐心潜藏。”
忍耐沉淀，以寂养气，只待时机。
圣女感慨：“自然造化神奇，降香受教。”
万丈晚霞铺在水面，碧波碎金，鲤尾摇曳，争相抢食。
赵陵眸光淡然，这满池鲜活，都不过是他抬手间的景致，由他予舍。
*****
论道大会第一日，武试初赛。
东方天空泛起鱼肚白，千机学院的演武场上已经聚满了人。
三月倒春寒，今日格外得冷，凉风裹着料峭寒意往人骨缝里钻。刚抽芽的
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