不多时，禁卫走来，将拥挤的人群分开，清出一条路，内侍掐着嗓子高声：“宁淑长公主到。”
长公主乘轿撵而来，八人抬撵，撵上纱幔轻薄，随风飘动，风铃悬挂轿上，玉石串起的流苏不时撞击，声响湮灭在鼎沸人声里。
宁淑长公主与陛下一母同胞，昔年陛下危难逃亡之际，宁淑长公主与驸马鼎力相助，在陛下重回帝位后至今，长公主始终得陛下宠信，在京中风头无二。
随后来的，是靖国公夫人，不像宁淑那般乘坐轿撵，对方乘坐马车进入马场，马车前雕刻有靖国公府标志。或是轿撵、或是马车，无需它物即能摆明身份。
人群拥挤，乔桑雀几是被人群推着往前。
到了最前头，向侍卫出示请帖。
请帖是皇后送来的。
京中几无几人见过乔桑雀，更不知她与李钺之间的关系，侍卫看过请帖，有些不相信眼前人与皇后打过交道，但也怕得罪贵人，于是叫她们原地等待，随后进马场内请示。
再过不多久，他同一个小内侍出来，内侍停在乔桑雀跟前，递来遮阳的帷帽，在乔桑雀与灵俏戴好后在前引路。
马场内，正门这侧以高高的栅栏隔开，延伸开的两侧修起围墙，再往前，正对正门的，是一列楼阁亭台。
皇后在正中的亭子，被带到皇后那里之后，内侍退下。
比试开始前，皇后叫乔桑雀与她坐在一处，闲话家常。
“衡儿今日有课业，否则，本宫定叫他见见你这个嫂子。”
乔桑雀心不在焉。
梨园马场是宁淑长公主私产，能进梨园马场的，非富即贵，亭台楼阁，檐牙高啄。
透过纱幔，整个马场乃至马场外，尽收眼底。
从进马场到现在，她都没瞧见李钺。
若摊贩所言不假，马场比试由长公主定下。
因从前旧怨，李钺与长公主水火不容。
以他的性子，又怎会应下比试？
他不是冲动之人，不会因旁人三言两语应下无关紧要的比试。
正想着，皇后掩唇笑道：“钺儿的爱马养在太仆寺，他许是去了那里，过不了多久应会过来。”
“钺儿看重这场比试，看来今日，魁首非他莫属。”
皇后似也不在意乔桑雀作何反应，自顾自继续：“钺儿应当早前就同你说过比试之事罢。”
她的贴身宫女随声附和：“娘娘多虑，您可是忘了比试的彩头？”
宫女扬眉，“当年乔老夫人娘家晋国公府遭叛军挟持，府中财物为叛军抢劫一空，后来辗转流入长公主手中，此次彩头，便是乔老夫人出嫁前，其母重金为她打造的手钏，殿下原本瞧不上此次比试，知道彩头后方才答应。”
“殿下这是知晓夫人与乔家老祖母亲缘深厚，此次，铆足劲也要拔得头筹。”
“殿下重情重义，几年前为兄长与陛下叫板，夫人伴殿下三年，自然也会受殿下看重。”
宫女目光对向乔桑雀，笑道：“外头都道夫人与殿下感情不顺，依奴婢看，所言不实。”
二人一唱一和，醉翁之意不在酒，将李钺应下这场比试的缘由悉数吐露。
灵俏悄然捏紧拳，凝向乔桑雀。
比试二字，殿下从未同夫人提起，为夫人应下比试更是无从谈起。
若非皇后邀约，或许她们不会知道有此事。
甚至灵俏想，殿下应下比试，是为了乔雪沁。
她偏头，看向乔桑雀。
少女仍旧望着远方，发髻素净挽起，眼眸清澈如山涧溪流，看不出喜悲，只浅淡地，染上些落雪般的寂寥。
宫女喋喋不休，嘈杂突兀。
灵俏忽而想，换做旁人，知道夫君为另一个女子这般，早生怒意。
忽然，宫女停下来，取而代之的，是马场外一片呼声。
往下望去，一道模糊身影骑骏马缓缓行来。
由远及近，身影也从模糊变得清晰。
李钺一袭黑色劲装，窄腰宽肩，乌发束起马尾，遥遥望去，隐有几分他过去少年时的意气风发之色，马儿前行不快，但每一步踏下，都似蓄势待发般。
不过那马儿是不是皇后口中那匹李钺的爱马，不得而知。
他来得算晚，其余几个参与比试的，皆已到场，待他入场，比试场上锣鼓“砰砰”敲响，意味比试就要开场。
内侍跑来亭台，询问皇后与宁淑长公主是否可以立即开场。
皇后摆摆手，说不必过问她。
宁淑长公主就在一旁的亭台内，内侍询问完皇后，又去问宁淑。
隔得不远，又只一层屏风作为间隔，乔桑雀能清楚听到对话。
长公主交待内侍几句，内侍这才跑下亭子。
铜锣再次被敲响，三声后，内侍宣布比试规则。
第一项赛马，马场上用横竿等设起障碍，先跑完十圈且没将障碍碰倒者为胜。
第二项骑射，会有内侍在场内投掷草球，包括空中掷的、地上滚的，每人用不同箭矢，一炷香内，骑马射中草球更多者胜。
京中不少世家大族的公子千金都聚集在这里，对李钺的武艺是否真的大不如前，他们也颇为好奇——
肃州剿匪虽告一段落，但京中也有传言说，李钺险些不敌肃州山匪。
定下比试时，宁淑长公主便向各家发了贴，邀各家擅骑射的儿女参加比试，除此外，还邀请各军佼佼者参与。
其中一个参赛者，是今年春狩猎得猎物最多者。
场上情况，宫女一一娓娓道来。
“这几年，你与钺儿同住，他如何，你最清楚，依你之见，钺儿今日能胜么？”马场上，比试如火如荼，皇后掀开眼皮，染了豆蔻的手指轻轻转动白玉茶杯，状似不经意问。
午后阳光耀眼，消弭空中拂动的冷意。
白玉茶杯里，茶汤澄澈，碎叶漂浮，香气恰到好处地沁人心脾，是乔桑雀没有在冬台苑见过的上等品。
她垂眸答道：“殿下不与妾身说这些。”
她停顿片刻，“输赢与否，皆是虚名，妾不敢妄言。”
皇后笑道：“在本宫面前，不必拘谨。”
乔桑雀应是。
谈话的须臾之间，马场内已经比试了几场。
参与比试的，有数十余人，分三组，每组每人分别计时，以时间长短作为取胜准绳。
李钺最后一组比，眼下应快到他了。
事实上，乔桑雀不担心李钺会输。
如这般的比试，李钺应下，必定势在必得。李铮曾也说，李钺自幼跟随严师习武，擅长自弱点击垮对手，京都同龄者无人能出其右。
乔桑雀视线投向
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