玩家们体内的污染在缓慢增长，身体的侵蚀是不可逆的，每个人都出现了不同程度的症状。
姜莱的视力开始模糊，夜晚会看到不该有的光斑。林苏禾的关节变得僵硬。白及被持续的耳鸣折磨，时常头疼欲裂。季若桐开始咳嗽，并且越来越严重，时不时咳出带有黑色血丝的痰。
仅靠玩家几人，要攒够那笔巨款几乎不可能。众人一有机会，便向那些早已在此挣扎求生的前辈们讲述他们的计划，试图说服更多人加入这场“买船”行动。
然而大多数人早已经麻木，他们不再奢望能够离开这里，只要每天赚足保命的钱，再从收购商手中换几片止疼药，暂时忘却污染带来的疼痛，就足够了。
最终，所有人都会死在这片海里。
最早加入“买船”行动的原住民，是那个年仅十三岁的小女孩豆豆。她是二代渔民，豆豆的妈妈被送来时，就已经怀了她。生完豆豆，她的妈妈因为感染没能活下来。豆豆是在所有人的帮助下长大的。
姜莱曾问她，为何毫不犹豫地选择加入她们。她看着远处的海平面，眼睛里闪着光芒：
“我一直相信，海是有尽头的。但我还小，游得不好，靠自己游不过这片海。可有了船就不一样了。我不必拼命学游泳，也能抵达海的另一边。我想看看，除了沙滩和大海，这个世界……到底还有什么。”
他们拼命攒钱买船的举动，终究吸引了一些人的注意。一些年纪尚轻，或身体尚未完全垮掉的人，开始陆续加入了这个攒钱队伍。人多了，积蓄增长的速度也渐渐加快。
经过大家的努力，他们手里的积蓄终于达到了八千，但子晴也到达了身体的极限，她的下半身几乎完全石化，意识时而清晰时而糊涂。白及坦言，她很可能撑不过这个月了。
如今子晴已无法下海，所有加入攒钱队伍的人，都会默默从自己的收获中分出一部分，放进她的篮子，确保她能够通过收购商那一关。
就在所有人为最后的两千元拼命，同时担忧着子晴时，一艘陌生的小型气垫船破开迷雾，悄无声息地靠近码头。
几名身着厚重防护服，头戴全封闭面罩的人影从船上走下。他们与这片破败的环境格格不入，瞬间吸引了所有人的目光。众人不敢贸然上前，只是死死盯着这群不速之客，豆豆吓得缩到季若桐身后。
他们直接无视那些衣衫褴褛、满身病变的海民，径直走向收购商。简短交流后，他们将一个金属箱子递给收购商，随后转身，目标明确地走向子晴所在的棚屋。
灵芸下意识用身体挡住棚屋入口，却被一名防护服人员粗暴地拨开，另一人拿出仪器在子晴身上扫描，屏幕亮起刺眼的红光。
“这个达标，可以回收了。”一个冰冷的声音透过面罩传来。
“不要！”灵芸再次冲上前，试图抓住那些人的防护服，阻止他们带走子晴，却被白及和姜莱死死拉住。
“危险，别过去。”白及朝她低吼。
灵芸当然明白这样做很危险，可她无法眼睁睁看着同伴被带走。无能为力的她只能靠在白及的肩上，轻声抽泣。
飞燕在被拖上气垫船前，用尽最后的力气看向众人，嘴角轻轻开合，无声地说出了两个字：“……工厂……”
气垫船载着子晴，消失在浓雾中。姜莱感到一阵绝望，但内心深处涌起了一股更炽烈的怒火——必须摧毁那座工厂！
这时，收购商缓步走到灵芸面前，将厚厚一叠钞票塞进她的手里。
“这是她的折旧费。”说完，他转身离开，仿佛刚才发生的只不过是一次正常的交易。
白及从灵芸颤抖的手中接过那叠现金，粗略数了数，竟超过了两千元。他们苦苦挣扎的目标，那一万元“船费”，就这样以最残酷的方式凑齐了。
子晴被带走后，村落陷入了一片死寂。那一万的“船费”像是一块烧红的烙铁，烫在每个人的良心上。愤怒和无力感交织，几乎让人窒息。
“我们绝不能就这样等着。”深夜，姜莱压低声音对聚集在棚屋里的伙伴们说道。
“那个倒塌的棚屋，老船匠的棚屋，里面一定还有我们没找到的东西。”
月光在浓雾下，显得格外惨淡。姜莱四人溜出棚屋，避开偶尔传来的，不知是海风还是什么的呜咽声，再次来到了码头西侧那个半塌的棚屋。
这里看起来比白天更加阴森，空气中弥漫着霉菌和铁锈的气味。姜莱点燃一小截初来时虹姐送的鱼油蜡烛，微弱的火苗摇曳不定，将四人的影子拉长。
“再看仔细点，任何不寻常的痕迹都不要放过。”姜莱低声嘱咐。
四人分头行动，手指在粗糙的木板和石壁上摸索。季若桐负责检查那些癫狂的涂鸦，她几乎是脸贴着墙壁，一寸寸地审视。
“你们过来一下。这些画……好像不太对劲。”
姜莱顺着季若桐的视线看去，在摇曳的烛光下，那些原本看似随意，描绘着海怪和船只的线条中，似乎隐藏着一些极淡的，只有特定角度才能看到的荧光痕迹。
“这是什么？”林苏禾好奇地问道。
姜莱用手指极轻地触碰了一下，凑近鼻尖：“没有腥味，不像是生物留下的。倒有点像……化学荧光剂？这些线，是被人刻意涂上去的。”
顺着那些断断续续的荧光痕迹，发现它们最终指向棚屋最深处，一堆几乎完全腐烂的杂草下方。四人合力将杂草搬开，露出了下面一块看起来与周围无异的泥地。
“挖开它。”
没有工具，她们就用能找到的碎木片和双手挖掘。沙土潮湿冰冷，没挖多深，她们的指尖就触碰到了一个坚硬的东西。那是一个用厚厚防水油布包裹的长条形物体。
姜莱小心翼翼地将其取出，打开油布，里面是一把锈迹斑斑的刻线锥。锥柄上同样散发着幽绿色的微光。在工具下面，压着一小片几乎要碎裂的兽皮，上面用同样的荧光物质画了一个简单的图案：
一个数字“4”，下面一道波浪线
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