暮春四月。
江都，这座昔日柳绿花红，满城花香的锦绣之都，此刻再无半分花香，唯有浓得化不开的血腥弥漫。
在南齐大军两年多的步步紧逼，攻城拔寨下，今日，轮到了勾吴的都城。
程商枢身披玄甲，策马于阵前，墨色披风在风中猎猎作响，巍峨的皇城正门落在眼前。
昔日，这里是需要他仰望的存在，也是令他受辱的地方。
如今却显得如此脆弱。
程商枢一夹马腹，嘶吼着带领军马涌入皇城，铺天盖地寒光席卷而去，带起阵阵血花。
几乎在同一时刻，江都城的另一侧。
谳凰带着另一支兵马，堵住了仓惶逃走的勾吴皇族。
“分兵肃清城内残敌，控制各处要道、府库。凡遇奸淫掳掠者，无论兵卒平民，杀无赦！”
麾下将士轰然应命，迅速散开，执行命令。
广场上，程商枢至神龙殿前，他的脸上溅满了血点，他的目光穿过那片宫阙核心，穿过了时间与空间，与那双燃烧着刻骨恨意与鄙夷的眼睛狠狠撞在一起。
没有言语，只有墙壁上插着的松明火把，燃烧时发出单调而清晰的“噼啪”声。
这细微的声响，在死寂的牢狱里清晰得刺耳。
如孩童手臂般粗细的铁栅栏，将两人隔绝成两个世界。
程商枢的身上穿着代表一军主帅的威严甲胄，萧毅身上仅一件破碎不堪，沾满血污的单薄中衣。
“程……商……枢……”嘶哑干涩的声音一字一顿地挤出了程商枢的名字，以及那句在心头翻涌了无数遍的质问：“为……何……背叛勾吴？”
“背叛？”程商枢声音平静无波：“我又非勾吴子民，何来背叛之说？
若要说背叛，是这天下人背叛了我。”
萧毅闻言，眼中掠过一丝疑惑，随即，脑中像是一道闪电劈开迷雾，他猛地瞪大了双眼，心中对程商枢的身份有了猜测，也对他想要做的事有所猜想。
“铁血营的人，我已将他们收殓。”程商枢将一柄没有刀鞘的匕首，轻轻放在铁栅栏前的地面上。
他原以为，谳凰会给萧毅一个痛快。
没有再看萧毅一眼，程商枢转身，步履沉稳，不急不缓，最终消失在幽暗的甬道尽头。
死寂重新笼罩了牢狱。
萧毅的目光可落在程商枢留下的匕首上。
他缓缓起身，抓过那柄匕首，掌心传来一阵冰凉。
他知道，那些人将他救活，只为了带回南齐，羞辱他这个曾经令南齐恐惧的‘战神’。
刀光在空中划出一道凄艳的弧线，没有半分迟疑。
“噗嗤！”
利刃切入血肉的闷响，清晰地在空无一人的牢狱中回荡。
失去了支撑的躯壳，缓缓地，沉重地向后倾倒……
同年五月，南齐都城。
谳凰与程商枢并肩于大明殿中。
文武百官分列两侧，垂首屏息，整个大殿鸦雀无声。
南齐皇帝陆楚端坐于大殿之上，目光紧盯着二人，更确切的说，只盯着程商枢一人。
勾吴的覆灭，解除了他的心腹大患，但这喜悦只持续了片刻，便被更深沉的忧虑取代：这把替他斩断心腹大患的利剑，会不会调转锋芒，指向他自己？
毕竟，程商枢是苏世的人。
空气中弥漫着微妙紧张。
程商枢眉宇间难掩长途奔袭的疲惫，凤眸低垂，掩去了沙场的锐气。
他双手捧着一个沉重的紫檀木匣，里面是勾吴王室的降书和象征王权的玉玺，一副恭谨的姿态。
谳凰站在程商枢身侧半步之后，面容沉静，宛如一尊雕像。
怪异的是，殿内侍立的宦官、阶下肃立的百官，所有人的目光几乎都下意识地避开了她，或者更准确地说，是忽略了她。
她就像一道无声的影子，融在程商枢的身后。
御前常侍躬身上前，小心翼翼地从程商枢手中接过那沉甸甸的木匣，步履无声地呈至御前。
陆楚象征性地瞥了一眼匣中物事，便微微颔首，示意收好。
“谳将军神勇无双，程卿运筹帷幄，扬我南齐国威，功在千秋，朕心甚慰！”
“全赖陛下洪福齐天，三军将士浴血奋战，臣等微末之功，实不敢居功自傲。”程商枢的声音平稳无波，抱拳躬身，礼数周全。
一旁的谳凰，依旧如磐石般静立，纹丝未动，无人察觉她的御前失礼。
“莫要谦虚。”陆楚目光扫光百官，最终落在程商枢身上，那眼神，带着审视与试探：“如此大功，岂能不赏？”
侍立在阴影中的另一名常侍立刻捧上一个铺着明黄锦缎的紫檀托盘。
“程商枢听旨。”御前常侍尖细的嗓音响起：“尔勇冠三军，谋略超群，覆灭勾吴，居功至伟。特擢升尔为武安侯，赐紫绶金印，食邑万户，良田千顷，黄金万两，锦缎千匹。”
程商枢再次躬身：“臣，谢陛下恩典。”
“谳凰听旨。尔运筹帷幄，辅弼武安侯有功，特封尔为一品诰命夫人，赐东海明珠十斛，黄金五千两，锦缎五百匹。”
谳凰仍旧没有动作，但却无人在意。
“二位爱卿为国征战，劳苦功高，更兼身负战创，朕心实为不忍。”陆楚目光灼灼，语气格外关怀：“故特许二位爱卿留于金陵，安心调养。朕已命工部，即刻为武安侯与诰命夫人兴建府邸，务必恢弘大气，配得上二位爱卿的功勋。
在府邸建成之前，你们夫妻二人便暂居鸿胪寺别苑，一应用度，皆由内帑支应，朕已交代下去，让人安排周全妥帖，不得有丝毫怠慢。”
程商枢上前一步，深深躬身：“陛下天恩，体恤入微，臣等感激涕零，无以为报，谨遵圣命。”垂下的眼帘深处，一丝极淡的嘲讽之意一闪而逝。
安心疗养？兴建府邸？
分明是明升暗降，削权软禁。
见程商枢顺从地遵从了自己的安排，陆楚满意地笑了。
谳凰在一旁垂眸静立，将这一切尽收眼底。
……
鸿胪寺别苑正厅。
皇家御赐的百合宫香在精致的博山炉中袅袅升腾，淡雅清幽的香气弥漫了整个厅堂。
两队宦官捧着朱漆托盘鱼贯而入。
托盘之上，整齐叠放着程商枢的冕服九章与谳凰的诰命冠服、象征侯爵身份的紫绶金印和象征一品诰命夫人玉轴诰书，以及记载着赏赐明细、盖着户部大印的礼单。
此外，便是在大殿之上，南齐皇帝承诺的赏赐之物：
温润无瑕的羊脂白玉佩饰；一整套璀璨夺目的宝石头面；圆润饱满流光溢彩的明珠；各色绫罗绸缎堆积如山，颜色华贵，织工精巧，在日光下流淌着水波般的光泽；敞开的木箱，黄澄澄的金条金锭整齐码放。
整个大厅，满室华光。
宦官们有条不紊地摆放赏赐，厅内人影走动稍显纷杂，程商枢向前踏出半步，脸上堆起笑意，对为首的宦官道：“王常侍鞍马劳顿，为程某之事奔
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