秦艽，武宁卫左卫指挥使嫡传弟子，他们这一辈中最得太师器重的年轻校尉。
面冠如玉的郎君此刻穿着件灰白的粗布短褐，脸上抹着黑一道灰一道的碳灰，站在这群跋扈的村民中间，面色复杂地看着她。
没想到这不起眼的村子竟然卧虎藏龙，薛灵玥指尖青白，攥紧了身上的包袱。
秦艽是大师姐都要让三分的人物，平日在卫所被众星捧月簇拥惯了，连眼神都懒得甩给她们。
此前从不曾听闻他与右卫女官有什么往来，自己只是个芝麻大的小校尉，恐怕他连她的脸都认不出来。
若贸然开口求助打乱他的部署，来日大难临头的还不是自己！
薛灵玥头皮发麻，思索间，她下意识垂头避开秦艽的视线，那中年男人眼睛敏锐一眯，“怎得，你们认识？”
薛灵玥声音细若蚊蚋，仿佛是生生从嗓子眼挤出来得，“不……”
抬眼正对上一双淡褐色的眸子。
“孟大哥！”
那双眸子的主人猛地打断了她，郎君上前一步挤开几个老汉，少年嗓音朗润如同清玉击石：
“让你见笑了，她是我娘子。”
薛灵玥倒吸一口冷气，啊？
她杏眼圆瞪，呆滞地看着面前年轻的郎君，脑瓜子嗡嗡的，猛地把口中的话咽了回去。
人群中有几个油腻汉子不怕事，闻言贼兮兮地吹了两声口哨，惹得众人哄笑。
中年男子一瞪眼，四周笑声顿止。他褐黄的眼睛盯着薛灵玥，语气玩味：“哦？怎得之前从未听你说过。”
秦艽脸色紧绷，“我才来村里不久，本想安顿下来再同您说。”
薛灵玥心跳如雷，脑中飞快，连忙走到秦艽身后，乖顺地垂着头。
她生得一张娇憨可人的娃娃脸，配上小妇人的发髻打扮，倒也有几分羞恼的新媳妇模样。
秦艽不动声色地移开半步，与薛灵玥微微拉开了些距离，坦然道：“孟大哥，此事确是我的不是，坏了咱们村的规矩，要打要罚我都认！”
“诶，水生兄弟说这些便见外了不是。”中年男子豪放大笑，眼珠不错地在两人中间来回打量，“我瞧着你这小娘子年纪不大，自己跑了这么远的路，甚是辛苦罢？”
薛灵玥心口怦怦直跳，确实如此，尤其还遇到您二位。
现在她是谁，该从哪儿来，该往哪儿去，她根本不知道啊！
“她——”
秦艽刚要开口，就被男子打断：“瞧你急得，怎么连句话都不让她说？”
薛灵玥暗自叫苦不迭，只觉男子凝视的目光恍若捕猎的猛兽，随时准备张开血盆大口咬断她的喉咙。
只能硬着头皮上了。
她试着佯装羞怯地笑了笑，学着前夜才看过的画本子道：“谈不上累，每走一步都与郎君近一分，我心里头高兴着呢！”
抬起头见对方裂开嘴，露出一口的黄牙，薛灵玥暗自松了口气，果然是书中自有黄金屋，不枉她看到寅时才睡！
“有妻如此，你小子福气不浅嘛。”
“孟大哥说笑了。”秦艽勉强扯着嘴角应和。
男子两指随意朝旁侧挥了挥，围做一群的村民登时作鸟兽散，拽着自家娃娃四散而去。
紧绷的气氛骤然消失。
薛灵玥暗自抬眼打量，发现竟没一个敢回头瞧他们的，这位‘孟大哥’果然治下有方，在村子里说话怕是比皇帝都好使。
待四下人都走光，他才漫不经心道：“难怪你不出去找乐子，原是娶了妻的，既然来了就安心住下。你嫂子好热闹，得空让她去你嫂子那儿做做针线活。”
秦艽点头应下。
“行，下晌不用来作坊了，”见秦艽四肢僵硬地站在那小娘子身前，他不禁露出意味深长都邪笑：“可悠着点，别明日上不了工。”
薛灵玥躲在秦艽身后不适地动动脖子，余光撇见此时早已空寂的泥坑。
褐色的烂泥中间还印着一个浅浅的人形。
那个孩子……
发愣的当口，秦艽蹙眉看了过来，语气淡淡：“随我来。”
薛灵玥如蒙大赦，抬脚跟在他身后。
一路上，她不住地四下张望，这村子表面并无异状，草屋错落有致，家家启门而居，才过巳时，便有不少人家升起袅袅炊烟，柴火合着热气，打着转儿飘出去老远。
这味儿还怪香的。
薛灵玥忍不住皱起鼻子，轻嗅几下，一双杏眼提溜直转。
秦艽意味深长地看了看她，脚下更快。
他暂住的院子在村西，是个早先荒废的旧宅，左右邻里挨得很近，气派的两户将一方小院夹在中间，远看十分局促。
院里有两间屋子，塌了半壁的一间垒着灶台，另一间尚且完好的用来睡觉。
才和上门，薛灵玥自觉躬身行礼，脸蛋满是愧疚，字字恳切：“多谢解围之恩，要不是你，我今日肯定是要倒霉了，实在对不住，我……是不是给你添大麻烦了？”
秦艽面色冷厉，严肃训斥道：“你既已认出我，方才就不该假意装作不识，真是画蛇添足！”
“您说的是……”薛灵玥尴尬地笑了笑。
她哪成想秦艽如此高风亮节，还以为他这样眼睛长在脑袋顶的人压根不认识她呢，这真是她小人之心。
“你该不会以为，”秦艽冷冷掀开眼皮，“我不认识你罢？”
被他戳穿，薛灵玥僵在原地，面上泛起窘迫。
秦艽简直要被她气笑，“薛灵玥，你我好歹一同在卫所办差多年，我的记性就这么差？”
大人们不想记住的人，从来都是记不住的，能被张冠李戴也是你的福气。平日他办他的大案子，她查她的小旮旯，连在一张桌上用饭都不可能的两个人，算什么一同。
薛灵玥敛去眼中的神色，照惯例吹捧：“当然没有，您可是琨玉秋霜、霁月清风、渊渟岳峙、怀瑾握——”
“跟我这儿背书呢？”秦艽哼了一声，斜睨她一眼：“闲话少扯，先说说你今日到底是怎么找来的。”
薛灵玥连忙将事情一五一十说了，罢了还丧气地挠挠脸：“我就是来暗查私塾的，真不知道这村子的人这么不好惹。”
更不知道这儿还藏着您这尊大佛。
秦艽面色稍缓，随意指指边上的凳子，道：“罢了，我原本还考虑请师父从右卫调个人来，我独身在此，也缺个信得过的帮手。”
薛灵玥愣了愣：“我能帮你做点什么？”
秦艽道：“方才你见到的孟滨早年是西北军的中郎将，官居从五品上，两年前解甲归田，却不回乡，转而到这元水村落脚，他在此经营几年，将村子布置得模样大变。”
“元水村早先受过一场瘟疫，如今的村民多半是孟滨从别处找来的农户，他们得了好处，对其是俯首帖耳，恭顺异常，”
秦艽正要继续说，薛灵玥语气紧张地打断他：“我知道这些合适吗？”
秦艽隐隐不耐的呛她：“聋子瞎子怎么办差？”
她老实巴交地点了点头：“也是，也是。”
“所以这村中户户衣食富足，都源于孟滨暗中操纵的生意？”
提起这个，秦艽难得挫败地看她一眼，“正是，可惜眼下少了一份关键证据，坐下说罢。”
薛灵玥应了两声，兴致勃勃地提起裙子：“什么东西，我帮你！”
他犹豫一下：“上月我们左卫接到匿名线报，孟滨受人指使在此处私造铁器……”
“咣当”一声，薛灵玥一屁股把那张瘸腿的凳子坐烂了。
私制铁器，掉脑袋诛九族的大罪。
本朝开国至今二十年，还没听说过哪个不要命的敢在天子脚下密谋造反。
薛灵玥呆坐在地上，一脸震惊，似乎很难将他口中的事与方才那帮村民联系起来。
秦艽哪想到她力气那么大，一时不知说什么好：“……我真不知道那凳子坏了。”
“无妨无妨，”她红着脸，小手绕到身后悄悄地揉屁股：“你接着说。”
秦艽脸色晦暗：“能让孟滨行此事的，恐怕是个只手遮天的人物。”
纵观长江以北，除了西北的叶州三州，也只有冀县附近铁矿最多，品质最佳。若是偷运矿石去别处锻造，路上遇到关隘卡口风险更高，但有胆量与能力行灯下黑的路数，对方官职必定不低。
薛灵玥敛眸沉思，怪不得左卫指挥使大人愿意让金贵的秦艽在山窝窝里当劳力。
“孟滨一直对我有所怀疑，明日让你去认门，既是试探，也是机会。”
秦艽骄矜道：“不过你需切记平日谨言慎行，没我的命令，绝不可
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