夜色渐深，沈万金处理完箐箐家的丧事，自外面回府用晚膳。
他脸色有些阴沉，未去花厅，反而脚步匆匆直奔后院。
院子里灯火通明，正巧碰见府医身后跟着两个丫鬟，丫鬟手中托盘上飘出一股药膳的香气。
他大步上前，拦住那府医：“箐箐身子如何了？她今日用了几次药？”
府医见到是沈万金，想要恭恭敬敬行礼却被免除，便如实说来：“姨娘身子尚可，只是突遭变故导致心神不宁、过度悲伤，白日里有两次险些哭晕过去。”
他捋起袖子，颇为得意地回身介绍那丫鬟手中的药膳，“这鸡汤有安神功效，另一碗山楂羹可开胃消食，让姨娘早日恢复安康。”
沈万金目光落在眼前谄媚的府医身上，忽而想起昨夜城东医馆里那白胡子老者，便问道：“那医馆开得药可给她继续喝了？”
府医身子一顿，登时冒冷汗：“姨娘说那药太苦，不想再喝……”
“胡闹！”沈万金少见地露出怒色，吓得府医立刻躬身请罪。
他摆了摆手，指着那药膳：“将这些先送去，立刻把药熬好送过来！”
话毕，他大步流星地进入了箐箐的院落，正瞧见芸娘在门口候着。
他下意识想起苏尔茗，随口问道：“夫人还未回？”
芸娘恭敬地一福身，将店小二前来问询的事情说了，末了补了句：“夫人甚少在外用膳，可是被什么绊住了手脚？”
沈万金正要推开门的手缩了回来，走到芸娘面前，声音有些莫测：“你带着两个大丫鬟去她屋里瞧瞧，看看她到底耍什么花样。”
“留二人在此伺候，我今晚在此用膳。”
芸娘眼神平静，应声而去。
沈万金急切地跨过门槛，就见帐子里半坐起个纤弱的人影，他连忙上前几步，将人扶在怀里。
“你可好些了？”他低头瞧着箐箐红肿的眼睛，脸上还挂着未干的泪珠，用指腹轻轻抹去，“既然醒了，怎的不叫人服侍？”
箐箐伸手捧着沈万金替她擦泪的手，将脸颊依偎进他的掌心，轻轻地蹭了蹭，声音带着哭腔：“习惯了院子平日里的清静，妾听到老爷声音，就想着赶紧到门口去迎。”
沈万金听出这话里浅浅的责怪之意，也并未生气，只柔声道：“那调两个大丫鬟给你，这几日让芸管事也多替我关照些，可好？”
箐箐缓缓地摇了摇头，双手溜进他的衣袍里，环抱住他结实劲瘦的腰身。
撒着娇，晕湿了他胸前的衣料：“不要，妾只想要老爷。妾……也只有老爷了。”
沈万金眉眼温柔地抚着箐箐的长发，拥着她的肩，并未答话。
直到不远处的小桌上摆好了晚饭的膳食，他一把将箐箐抱起，落座在鼓凳上，稳稳地将她放在自己的腿上。
沈万金颇有耐心地哄着：“今晚我陪你用膳，你乖乖吃药，快点好起来。”
箐箐扁扁嘴，将眼泪一抹，露出个柔柔地笑：“好。”
一旁，大丫鬟将盛好的汤碗晾到适宜入口的温度，再放到沈万金面前，眼神不经意地扫过二人的亲昵，暗自心惊。
在苏尔茗那里伺候，夫妻二人从来都是相敬如宾，更别说沈万金从不陪姨娘用膳。
这后院，怕不是就要变天了。
正当她想着，退去一旁，便见芸娘急匆匆地从院外而来，手里拿着断成两截的藤鞭。
“老爷，夫人似乎出事了！”
沈万金手里拿着瓷勺正在喂箐箐喝汤，闻声脸色一沉，冷声道：“芸娘，你的规矩呢？”
芸娘心头一跳，“噗通”地跪在地上，磕头认错：“奴婢等下自领杖责二十。”
沈万金不紧不慢地又盛起一勺，缓缓送入箐箐的口中，再轻轻吻掉她唇角滴落的汤。
箐箐的拳头轻轻敲在他的胸口，不痛不痒，娇声软语：“老爷……这么多人看着呢。”
他笑着睨她一眼，松了手。
眼风扫过两边服侍的大丫鬟，一人立刻上前扶起她，一人熟练地给她披上外衫，将她送回内间。
沈万金慢悠悠地拿起温热的布巾，擦掉唇角的油花，见箐箐消失在内间，这才朗声问：“发生何事了？”
芸娘闻言膝行几步，将手中断开的藤鞭高高举过头顶，呈到他面前，“老爷，屋内发现了此物。并且，夫人所有值钱的首饰全都被洗劫一空。”
他垂眼看向那藤鞭，伸出手摩挲那锋利的断口，刮得指尖发痛，想起张县令上午提点过他的话。
“京中来人，说平原县杀人案的嫌犯流窜到我管辖的领域。昨夜剖心肝之事，定与那贼人脱不了干系。”
“眼下他人并未落网，还请沈大人莫要声张。县衙昨夜发现火情，派人灭火。此事只因烛台掉落起火，文家夫妇不慎小心，葬身火海。”
张县令拍拍他的胸口，意有所指：“恩自县，可不能乱。”
“老爷？”芸娘疑惑的声音打断了他的思绪。
沈万金松手将那藤鞭放回芸娘手里，半晌，下了定论：“许是她一赌气回娘家了，过几日我亲自将她接回。”
芸娘瞬间错愕地抬起头，直直地望进他眼睛里，口中似不敢置信地喃喃：“夫人她……天未亮就出门，车夫也不是何老……”
沈万金粗暴地打断她，眼神阴鹜，“芸娘，你是谁的人？”
她无意识地吞咽着唾沫，声音涩的发紧，最终跪地俯首：“奴婢省得，老爷若需要安排车马接回夫人，还请吩咐。”
头上传来沈万金拂袖的动静，他吹了吹茶水，慢慢喝下，声音似恩赐般吩咐：“箐箐这边还需要你，那二十杖先欠着，再有下次，一起清算。”
“下去吧！”
她干脆利落地磕头谢恩，强撑起跪得有些发木的膝盖，缓缓出了门。
她低头看着手中两节藤鞭，手忽然收紧，被扎破掌心也并不松劲，像是在艰难抉择。
半晌，她又换上那副平静的面孔，带着身边的两个大丫鬟离开，“走吧，先收拾一下夫人的房间，今夜回这里伺候。”
日夜交替，晨光照入林间时，零星的光斑也透进了山洞洞口。
苏尔茗眼睛被洞口的光亮影响，缓缓睁开了眼。
她手臂撑着坐起身，看到脚腕的伤口都被处理妥当，身上细碎的痛苦也减缓许多。
一件青色的衣袍从她身上缓缓滑落，露出她身上整齐且干燥的衣衫，微微放下心。
她静静地环顾这个矮小的洞口，空无一人，只有眼前刚熄灭的火堆还散发着温热的余温。
她挣扎着想要起身，却发现双脚根本使不上力气，光是想要挪个位置，将足以让她浑身冒汗。
“你醒了？”
洞外忽然传来声音，一个人影背着光向她急切地走来，手里还捧着些东西。
直到那人进入洞中，苏尔茗才认出他是竹奕，即便长发散落、衣衫狼狈，依旧自有刚正的风骨。
“你……我以为你走了。”
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