翌日，天光放亮，青木村渐渐苏醒。莫天扬如同往常一样，直到大院内外开始有三五成群地游人走动、询问，他才不紧不慢地提着那个洗得发白的帆布背包，握着那根早已盘出油润包浆的木棍，带着大青、小白、青峰、青羽，不疾不徐地走出院门。
村里人乃至常来的游客都知道，只要莫天扬拎上那根标志性的木棍，十有**是要进山。因此，当他出现时，不少目光都瞭望过来，带着**以为常的好奇或善意。
踏入青木山，熟悉的气息扑面而来。大青和小白在前方灵敏地穿梭引路，青峰与青羽则舒展双翼，在林木上空交替盘旋，锐利的目光扫过下方连绵的大山。加上那些若隐若现、远远跟随的林中青狼，它们共同构成了一张立体的、覆盖范围极广的警戒网络。
莫天扬此行自有目的，因此步伐放得很慢。他不时停下脚步，或俯身查看地面痕迹，或抬头辨认树木长势，又或侧耳凝神，仿佛在倾听山林的呼吸。
这些举动，既是在给可能存在的跟踪者留下可供追踪的线索，也是他调动全部感官，全力捕捉山林间任何一丝不和谐杂音的谨慎之举。
然而，一路深入，除了被惊飞的山雀、倏忽窜过的野兔，以及山风穿过林隙时发出的呜咽低鸣，他再未感知到任何属于人类的踪迹——没有刻意屏住的呼吸，没有踩断枯枝的轻响，更没有那种被窥视的、如芒在背的压迫感。
王海龙他们判断的那两个疑似“同行”出身的探子，仿佛人间蒸发，又或者，对他此次进山的行为全然漠不关心。
这个结果，让莫天扬心头那根弦非但没有放松，反而无声地绷得更紧。对方不跟来，只意味着两种可能。
要么，他们的目标的确不是他本人；要么，他们拥有绝对的耐心与自信，不屑于这种浅显的引诱，或者，掌握着更为隐蔽、超出他当前认知的监视手段。
日头渐高，阳光穿透茂密的树冠，在林间投下斑驳陆离的光影。莫天扬已进入青木山腹地，周遭林木愈发古老幽深，空气中混合着腐殖土的气息与某种难以名状的、若有若无的奇异清香。
他来到一处背阴的山坳，这里乱石堆积，苔藓厚如绒毯，几缕纤细的山泉从石缝渗出，汩汩汇入一洼清澈见底的水潭。
莫天扬抬头望向天空，青峰与青羽依旧在不高的空中平稳盘旋，姿态放松，没有任何警示性的动作。他心中明白，自己预设的“引蛇出洞”并未发生。
掏出手机看了眼时间，他不由摇了摇头。因刻意放缓速度，此时距离他原本计划探查的区域，至少还需两个多小时的脚程。
稍作迟疑，他的目光投向山梁另一侧。那边酸溜溜（沙棘）丛生，密不透风，地势也更为险峻，是他从未探索过的方向。
即便以莫天扬异于常人的体魄与敏捷，穿越那片荆棘密布的酸溜溜丛也绝非易事。哪怕有大青和小白在前方奋力开路，他仍旧不知绕了多少弯路，身上那件厚实的劳保服也被尖刺划破了好几道口子。
当他终于气喘吁吁地钻出那片绿色“牢笼”，站在略显荒凉的山梁上时，燥热的山风一吹，身上被划破的几处皮肤立刻传来火辣辣的刺痛。
回望来路，那一片让人望而生畏的酸溜溜海洋，莫天扬深吸了一口气，压下心头的烦躁。他转身，看向山梁的另一侧，心中还存着一丝侥幸，想知道自己这番辛苦是否值得。
然而，映入眼帘的景象让他瞬间失望。山梁另一侧竟是一片近乎荒芜的景象，植被稀疏，连生命力顽强的胡杨和红柳都难得一见，视野所及多是几近枯死的酸溜溜灌木，在烈日下显得毫无生气。
满目荒凉，让莫天扬不禁摇头。转身看看刚才那艰难穿行的来路，他实在不愿再遭一遍罪。叹了口气，他对身边的伙伴道：“大青、小白，咱们走这边试试。”
沿着荒草丛生、布满枯败酸溜溜的山坡下行，莫天扬心中有些懊悔自己的决定。早知道这边如此荒凉，还不如让小白凭直觉选择方向。
就在他途经一片地势稍缓、野草尤为茂密的区域时，脚步猛地一顿。他似乎瞥见，在那一片枯黄与深绿交织的野草丛中，隐有别的植物形态。
他拨开齐膝的杂草，眼前出现了一小片不过几个平方的土壤，颜色呈现出一种与周围灰黄山土截然不同的深褐色，格外醒目。而在这片深褐色的土壤里，稀疏地生长着十几株低矮的植物。
植株形态乍看有些像野生的马铃薯（当地人俗称土豆或山药蛋），但叶片更为肥厚宽大，边缘带着不明显的细密锯齿，叶脉在正午的阳光下，隐隐透着一丝暗红色的纹路。
真正让莫天扬目光凝固的，是其中一株似乎被野猪或其他小兽刨开了一半根部的植株。裸露在外的块茎，并非寻常土豆的土黄、淡黄或浅紫，而是一种极为浓艳、甚至带着几分妖异感的血红色！表皮异常光滑，在斑驳的光线映照下，竟似有润泽的光芒流转，大小约莫成人拳头。
莫天扬的心跳漏了一拍。他蹲下身，小心翼翼地用手中的木棍和手指，拨开更多的泥土。很快，他又挖出了两个块茎，无一例外，都是这种纯粹而刺目的血红，只是个头略有差异。
他拿起其中一个，入手沉甸甸的，表皮触感冰凉细腻。凑到鼻尖轻嗅，一股极其清淡的、类似于某种老山参混合着雨后泥土的奇异气味钻入鼻腔，并不难闻，反而有种独特的清洌感。
“这……真的是土豆？”
莫天扬心中感到意外。他生于青木山脚下，从小跟着爷爷进山，耳濡目染，他对于山中的物种
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