今日休沐，陶玉德一早接到慕容真的拜帖，忙忙地命人准备热茶点心，扫榻以待。
待人来了，陶玉德见他眼下青黑，面带郁色，还以为是对方遇到了什么难事。
他撤下棋盘，关切道：“少见你这般，到底是发生什么事了？”
慕容真捏着茶盏，垂眸不语。
陶玉德顿时紧张起来，倾身过去问他：“真出大事了？！”
慕容真手指摩挲着杯沿，徐徐抬眸，声音里带着克制的清冷。
“有一个人，我不想放她自由。”
陶玉德神色一滞，随后缓缓坐直了身体，他皱起眉头朝他露出个意味深长的表情：“是那个丫鬟？”
慕容真没应声，算是默认。
“我就知道她是个祸水！”陶玉德叹出一口气，给自己添了杯茶，同他道，“说说吧，怎么回事？”
慕容真既然决定来找他，事先便已做好了和盘托出的准备，他将二人约定之事道出，末了，声音沉沉：“她虽取巧，但也的确完成了我与她之间的约定，可我……”
“我说呢！昨夜城里放了半天的烟花，还以为是哪家有喜事，原来，是小丫鬟为博君一笑。”陶玉德笑着摇了摇头，忽然又顿住。
半晌，他看着他的脸色，斟酌道：“可你，并不想将来进士及第还她自由之身？”
慕容真抿着唇，捏紧了手中茶杯。
陶玉德看他这模样，不由深深皱眉。
“慕容啊慕容！你糊涂！”他伸出手指隔着矮几点慕容真，“君子一诺，重如千钧，你和她既已有约定，合该守约践诺才是。”
“她肯花时间劝你读书，又愿意设法引你参加科考，可见是个心思清正的，与那些个庸脂俗粉不同。她既提出想要自由，那便是无意委身于你，你若强将人囿于身侧，实非君子所为。”
陶玉德可谓语重心长，生怕他走了歪路。
见慕容真不语，他殷切劝他：“依我看，你还是该远着她，莫要为了美色一时头脑发昏，未娶妻却迷恋通房妾室，传出去将来哪个闺秀还敢嫁你？”
慕容真抬起眼睛，视线缓缓望向窗外。
“你该不会，从未想过娶妻吧？”陶玉德凑过去，语气略带惊诧。
“不。”慕容真回过头，正视他，“刚才你提到‘娶妻’二字，我脑子里只想到她的脸，再没有旁人。”
陶玉德霍地一下站起来：“你昏了头了！”
“她一个丫鬟，不过空有美色罢了，不说家世出身，便是性情才情又有哪一样配得上你？！”
慕容真想了想，问他道：“余四姑娘若没有如今的家世，琮玺是不是便看不上她了？”
“我与你说那丫头，你提阿音做什么？”陶玉德皱眉。
“你只管回答我的问题便是。”慕容真神色严肃，非要打破砂锅问到底。
陶玉德瞪视他半晌，最后败下阵来，缓缓坐了回去。
“我欣赏阿音的才情，也喜欢她的性情，她浑身上下无一不吸引着我，我又怎会因她出身不好，就看不上她？”他说这话时神色温和，仿佛对方就在自己面前一样。
说完，他话锋一转，面色也变得严肃起来：“你休要与我相比，我倾慕阿音多年，即便她当真出身微贱，我也只会倾我所有，真心以聘。你与那丫鬟不过熟识数月，何来的情比金坚，不过是……”见色起意罢了。
余下的字眼被他及时咽下。
慕容真还是明白了他的未竟之意，他松开手上茶杯，淡淡说道：“若世上之情皆以相识时间长短为计，那为何有些人越是久处最后越是形同陌路？”
“……”
陶玉德答不上来。
“若说相配，”慕容真自嘲一笑，“以我这样的名声，也该是我配不上她。”
陶玉德沉默半晌，终是败下阵来。
“我是辩不过你。”他长叹一口气，“然而，我也是为你好，你当下的要务该是专心准备科考才是，莫要被儿女情长耽误了大事。你要真心喜欢，等金榜题名之后携千金以聘就是了，谁还能拦着你？”
慕容真神色一松：“总算说了句中听的。”
“你啊你……”陶玉德无奈摇头。
坐了片刻，慕容真起身告辞。
陶玉德将他送至门外，忽然问他道：“你既决定参加春闱，两年前那件事可需我出面帮你澄清？”
两年前作弊的污名，慕容真至今未能洗脱。
他当时未有只言辩解，生生挨了十五廷杖，半个月未能起身，更是将此事坐实。
时隔两年，再要洗脱污名，又哪有那么容易？
慕容真摇了摇头：“不必了。”
见他转身走远，陶玉德无奈地叹了口气。
当初他与他同入考场，进贡院之前偶然瞥见宁国公府的马车，车内不是旁人，正是宁国公夫妇，不知二人在马车上说了什么，那国公夫人下来时手里便拿着个布包。
他与家人话别之际，正好见国公夫人把手里布包给了慕容真，说是为他准备的护膝，早上才赶制出来，嘱咐他需要时务必用上。
周围全是叮嘱考生的长辈亲人，殷切之语不外如是，在那种情形之下，任谁都不会对一个亲自送行又对自己言语关切的亲人起疑心。
所以，当慕容真殿试之后被人揭发利用护膝夹带小抄作弊时，陶玉德是唯一一个相信他的人，他以为慕容真至少会为自己辩解，届时他也愿意为他殿前作证。可谁知，慕容真竟一语未发，从大殿出来，他当着数百考生的面，生生挨了十五廷杖，受尽了读书人的唾弃和冷眼。
陶玉德替了他的探花之名，但他心中没有庆幸，只有不解，所以他几次三番登门拜访，想问一问他，为何不愿说出真相。
慕容真那时候可真别扭啊，像只被人突然遗弃的狗崽子，对谁都充满了警惕和怀疑。
他那样防备，却在听见他问为何不向皇上辩解时沉默了许久许久，陶玉德至今仍然记得他那时说话的神情。
他说：“伯母所为，由伯父授意，伯父之举，乃祖母所允。”
“……她是我祖母。”
那张年轻的脸上，褪去意气风发，充满了颓唐与失望
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