自那日回门后，楚嫣和宋西丘的生活渐渐归于宁静。他们白日早起摘花带，夜晚挑灯把谜猜；添香并立，共观书画；步影随月，共踏苍苔。
有时楚嫣也会行些善事，比如赠药施粥，再比如帮忙出资修葺高危民宅，于是沈家少夫人的善名渐渐在旗烟城传开了——唯独楚嫣自己不晓得这桩事儿。
转眼最冷的时节已经过去，楚嫣不得不兑现自己的诺言——陪婆婆方若茵去青竹寺小住。尽管心中不舍，说过的话总要做到，何况现在是她主动讨好人家，岂能耍赖？
临别那天，风和日丽，万物生辉，是旗烟城久违的晴好天气。宋西丘亲自送她们上了马车。
楚嫣披着藏青色的斗篷，胸前挂了块温润美玉，撩开车帘对他微微笑道：“等我回来。”直到马车始行，宋西丘的身影愈发模糊，她仍撩着帘子，久久不愿放下。
一路西行，她们用了小半日的时间抵达青竹山。
由于远近闻名的青竹寺位于青竹山山顶，许多信众为表诚意，都从山底沿石阶一级一级走上山。
方若茵自幼礼佛，信奉鬼神，是那种虔诚得不能再虔诚的信众，所以当她坚持徒步上山时，楚嫣并未感到惊讶，只是本分的尾随其后，亦步亦趋。
可谁能想到青竹山昨夜刚下了场雨，此间石阶湿滑，不宜徒步上山？而且自幼走惯了水泥地的楚嫣压根不会走山路，遂当她们一前一后来到半山腰时，楚嫣如预料中的崴伤了脚。
方若茵一时进退不得，楚嫣亦面露难色。毕竟她们已经爬了那么久的山，两人皆是双腿酸软，现在她又崴伤了脚，如何再行？难道指望着方若茵背她上山？
犹豫片刻，楚嫣提议让方若茵先行一步，自己稍事歇息就会赶上。
起初方若茵还有些顾虑，可她又说：“倘若一会儿秀沿还是脚疼的厉害，那么最坏的打算不过是秀沿一人坐在半山腰，等待援兵。”
方若茵这才答应率先离去。
此刻已是未时，山中空气清新，草木芬芳，楚嫣独自坐在濡湿的石阶上，眺望远处飞珠溅玉的瀑布，以及瀑布旁异常巨大的弥勒佛石像。
她觉得自己一定来过这里，可是为何而来？又与谁同来？她一点儿印象都没有。
这又牵扯到那段遗忘的记忆，楚嫣不禁苦笑，试问自己究竟忘了什么？那些曾经极为重要的人或事，究竟属于沈秀沿，还是属于她？
空山不见人，但闻人语响。
原以为是自己的错觉，可半柱香后，山下的确又来了一个人。那人穿着僧袍，头顶六个戒巴，目光极为清澈，静静立在那儿就像一泓溪水，一首雅诗。
他说他叫清牧，如今在青竹寺出家为僧，只因轻功不错，每日都会下山负责采买的工作。
楚嫣总觉得此人有些眼熟，却不知在何处见过，遂微微一笑，简单说明来意。
僧人闻言欲背她上山，她却轻摇臻首，眉眼含笑道：“秀沿并不介意，却怕污了小师傅的清誉。”
僧人莞尔，双手合十狡黠道：“心中有佛，所见万物皆是佛。清牧身为佛家弟子，见佛有难，怎能袖手旁观？”
既然人家都这么说了，她若再多推拒，岂不做作？楚嫣扑哧一笑，终是应允。
有了清牧相助，上山的路途变得格外轻松。
楚嫣手里拎着清牧采买回来的物资，背上扛着自己与方若茵的包袱，极为安心的趴在他的背上。
及近山顶的时候，他们遇见了沿阶而下的数名僧人。
来者皆为清牧的师兄弟，平素严守清规戒律，此时乍见清牧背着个女子有说有笑，不由全都打了个激灵。只听辈分最高的师兄当即大喝一声：“清牧！”
与此同时，楚嫣正和清牧谈论山间美景，闻声抬望，却于无意间唇角擦过了清牧的耳廓，楚嫣面露羞涩，清牧也好不到哪儿去——耳廓泛着可疑的暗红。
此情此景，怎能不让人浮想联翩？
“清念大师兄？”清牧小声唤道，对于这个师兄的突然出现，他当真有些意外。
为免旁人无端误会，楚嫣高声唤了句：“清念师傅。”随即坦然道：“我乃旗烟城宋府女眷，今日本欲上山礼佛，谁想山路湿滑，不慎崴了脚，幸得清牧小师傅热心相助，这才安然抵达贵寺。”
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