夜风猎猎，席卷满城死寂。楚嫣半架着满身血伤的清牧，在空荡街巷里踉跄奔逃，粗重急促的喘息声，在沉凝的夜色中格外清晰刺耳。
呼——呼——
她早已奔至四肢酸软、体力彻底透支。浓稠夜色如泼墨覆落，将整座城镇牢牢笼罩，街巷寂寥无人，户户门窗紧闭，万家灯火尽数寂灭，放眼望去，寻不到半分医馆的踪迹。
身后魅影门十二卫的追杀如附骨之疽，步步紧逼，危机从未远去。
楚嫣死死咬紧牙关，不敢高声呼救，唯恐动静引来追兵，让二人再度坠入必死之局。可身侧的清牧状况愈发凶险，面色惨白如纸，唇瓣褪尽血色，呼吸微弱得几近断绝，每一次微弱的胸廓起伏，都攥紧了楚嫣紧绷的心弦。
救命的焦灼压过了心底的顾虑。楚嫣心下一横，一边拖着沉重的脚步艰难挪步，一边压着嗓音急切呼喊：“医者！可有医者在此？！”
空旷的长街一遍遍回荡着她单薄的呼喊，数次起落，终究无人应答，只剩无边死寂沉沉压落。
心绪慌乱、气力不济，楚嫣脚下骤然一绊，身形瞬间失重。连日奔波耗损，再加上方才拼死突围奔逃，她的体力早已透支殆尽，根本无从稳住身形。
沉闷的扑通一声，两人双双重重摔落在冰凉的青石地面。
清牧本就重伤垂危，经此一摔，彻底陷入沉沉昏迷。他静静躺在寒石之上，浑身无力，毫无知觉，连眉头都未曾蹙起半分，那死寂的模样，看得人心头发慌。
怎么办？
再这般拖延耗下去，清牧撑不住的，他真的会死。
楚嫣慌忙跪坐起身，小心翼翼地将清牧的头颅轻轻枕在自己腿上，指尖颤抖着探上他的腕脉。触手肌肤寒凉刺骨，脉象细弱飘忽，似风中残烛，随时都会断绝，所幸依旧有微弱律动，尚存一线生机。
暂时……无碍。
她飞速凝神思虑对策，心底两难辗转。若是带着昏迷的清牧盲目奔波，只会一点点耗尽他仅剩的生机；可若是将他暂时藏匿在暗处，独自外出寻医求援，短短片刻的别离，又恐横生变数，追来的追兵会彻底断了所有生路。
正当她犹豫不决、进退两难之际，身侧昏迷的清牧，唇瓣微微翕动，似在低声呓语。只是气息太过微弱，尽数被夜风吞没，她俯身细听，依旧一字不辨。
楚嫣心口骤然绷紧，立刻俯身凑近，急声追问：“清牧？你怎么样？想说什么？我听不清，你再说一遍！”
良久，清牧才从混沌的意识里艰难攒出一丝力气，语声虚弱沙哑，气若游丝，却带着不容置喙的坚定，字字费力：“别管我了……你继续走……十二卫……快要追上来了。”
他耗尽残余气力，不为自保，只为催她脱身。一字一句，狠狠戳在楚嫣心上，酸涩胀痛席卷四肢百骸，鼻尖骤然发酸，热泪瞬间涌上眼眶。
“阿楚，快走。”
“我不走！”楚嫣想也未想，厉声回绝，眉眼执拗，半分不肯退让。
“走！”他气息愈发微弱，依旧固执催促。
“不走！”
清牧额上布满层层冷汗，面色苍白得近乎透明，他凝眸望着眼前倔强的少女，眼底盛满深重的无力。他也是此刻才真切发觉，素来洒脱随性、万事随心的阿楚，骨子里竟这般执拗刚烈。
楚嫣喉间哽咽，声音微微发颤，字字恳切，句句真心：“红尘三千纷扰，我浮沉一世，半生跌宕，终究被世事磋磨、人心辜负。世人皆道人间有情，可我从前始终参不透。自青竹山初遇，你于我而言，便是这世间最干净、最珍贵的知己。我早已一无所有，仅剩你这一份情谊。你若懂我，便不该让我亲手舍弃最后牵绊，弃你于死地。”
“傻丫头，这不是背叛。”清牧费力抬起微凉的指尖，轻轻攥住她染血的掌心，力道极轻，却有着磐石不移的笃定。澄澈的眼眸静静凝着她，无声诉说着心底唯一的执念——他宁可身死道消，也不愿她再受半分牵连、半分伤害。
“谁是傻丫头？”楚嫣鼻头通红，滚烫的泪珠终于滚落，砸在他微凉的额间，碎成点点湿痕，宛如坠落的细碎星芒，“你明明比我还小一岁。”
她半生杀伐历练，早已练就一身冷硬心肠，可唯独面对舍命护她、真心待她的清牧，终究做不到冷眼旁观、置之不理。
夜色沉沉，万籁俱寂。远处街巷忽然传来一声苍老悠远的打更声，穿透浓稠夜色，划破满街死寂：“天干物燥，小心火烛——”
这一声绵长声响，于绝境之中，恰似破晓微光，瞬间点亮了楚嫣眼底的希冀。
她含泪破涕而笑，立刻撑起身躯，小心翼翼扶起气息孱弱的清牧，循着那道唯一的声源，快步奔去。
行出不远，月色清辉下，一道佝偻苍老的身影清晰浮现。老者手提铜锣，步履蹒跚，独自穿行在空寂长街，正是当夜打更的老钱。
楚嫣宛若抓住最后一根救命稻草，快步上前急切求救。
老钱心性良善，见二人浑身狼狈、重伤垂危，情势迫在眉睫，没有半分迟疑，立刻上前搭手扶住清牧，沉声说道：“姑娘快随我来，我带你去见一位怪医，或许能救这小师傅一命。”
“怪医？”楚嫣微微蹙眉，心底生出几分迟疑。这名号古怪疏离，让人莫名难安。
老钱一边引路疾行，一边低声细细叮嘱，语气恳切万分：“姑娘有所不知，这位曲先生医术通天、妙手回春，只是性情孤僻古怪，早年立下三不救的规矩，故而世人都称他为怪医。你务必牢牢记下，万万不可出错！一不救楚国人，二不救心死绝望之人，三不救市井宵小之辈。待会儿他若是问话，你应答谨慎，千万别出岔子，误了救人的良机！”
楚嫣默默将规矩记在心底，重重点头。
夜色流转，月影西斜。三人身影辗转穿梭在曲折街巷，最终渐渐隐入朦胧月色之中。
不多时，一行人抵达一处清幽雅致的院落门前，正是怪医的居所医馆。
楚嫣稳稳架着清牧立在门外，老钱上前抬手叩门，高声呼喊：“曲医者！曲英南先生在吗！人命关天！”
片刻沉寂后，木门吱呀一声，缓缓向内开启。
门内走出一名四旬男子，四方国字脸，眉目端正清朗，轮廓舒展，眼角几道浅淡细纹添了几分成熟温润，看着正派温善、风骨卓然，半点不见传闻中乖戾孤僻的模样。
“老钱？半夜不好好打更，又被你媳妇赶出来闹事了？”曲英南语气散漫戏谑，带着几分随性洒脱。
老钱尴尬讪笑，连忙收敛玩笑，将清牧重伤吐血、性命垂危的境况，以及二人连夜奔逃、求医无门的窘迫尽数道明。
曲英南听罢，脸上戏谑尽数敛去，神色沉凝。他迈步上前，精准扣住清牧的腕脉，闭目细细诊查，眉宇间的凝重愈发深重。
良久，他才缓缓睁眼，抬眸望向楚嫣，沉声发问：“二位祖籍何处，从何而来？”
楚嫣谨记老钱叮嘱，知晓他是恪守规矩问询国籍，坦然应答：“我们来自燕国。”
“你与他是何种关系？”
“知己挚友。”
曲英南轻轻叹气，缓缓摇头，语气无奈：“这沙门看似只是胸口重创剑伤，凶险刺眼，实则外伤不难医治。可他体内另中了无心教独门奇毒‘殇’，凶险至极。若非自身修有精纯禅力护体，又有人及时点穴止血、稳住伤势，此刻早已气绝身亡，回天乏术。”
话音落下，他直接摆手决绝道：“你走吧，此人我救不了。”
一句话如惊雷轰然劈落，狠狠砸进楚嫣心底。心脏骤然紧缩，沉甸甸的钝痛蔓延四肢百骸。她此刻才彻底知晓，恋叶的私怨恨意，何止是一剑穿心那般简单，竟是暗藏
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