玄清观的清晨，被一阵格外利落的劈柴声唤醒，那声音清脆有力，节奏分明，不像李大柱那般大开大合、火星四溅，倒像是某种精准的打击乐，每一下都恰到好处地落在木柴的纹理节点上。
沈珠珠揉着眼睛走出房门，便看见院角那棵老槐树下，一个穿着半旧靛蓝短褂、身形精瘦却异常结实的老者，正抡着一把磨得锃亮的斧头劈柴。
他动作不快，却带着一种行云流水般的韵律感，手臂起落间，粗大的木桩如同豆腐般被轻易劈开，切口光滑平整，连木屑都飞溅得极少。
正是福伯。
“福伯，早啊！”沈珠珠笑着打招呼。
福伯闻声停下动作，转过身，一张饱经风霜却精神矍铄的脸上露出憨厚的笑容：“小姐早！这柴火够用一阵子了！”他声音洪亮，中气十足，完全不像五十多岁的老人。
厨房里也飘出与往日不同的香气，不是沈珠珠惯常炖煮的浓郁肉香，而是一种更加清爽、带着淡淡酱香的咸鲜气息。
沈珠珠走进厨房，只见灶台边，一个穿着干净青布褂子、头发梳得一丝不苟的老妇人，正手脚麻利地切着雪里蕻。她动作飞快，刀工精湛，切出的菜丝细如发丝，均匀整齐，旁边的大陶缸里，已经码放了一层碧绿的菜丝，撒着盐粒，散发出诱人的咸香。
正是张妈。
“张妈！”沈珠珠惊喜道，“您这么早就忙上了？”
张妈抬起头，脸上带着慈祥温和的笑容：“小姐醒了？我寻思着观里人多，腌点咸菜，早上配粥吃，开胃又下饭。”她指了指灶上冒着热气的小锅，“我还熬了点小米粥，蒸了屉素包子，小姐和九叔他们先垫垫肚子，等会儿我再弄点别的。”
沈珠珠看着张妈利落的动作和井井有条的安排，心里暖烘烘的，有福伯和张妈在，道观里的活计一下子轻松了许多，她终于可以腾出手来，做点别的了。
早饭果然丰盛，小米粥熬得金黄粘稠，素包子皮薄馅足，里面是张妈用豆腐干、粉丝、香菇丁调的馅，鲜香可口。
桌上还摆了一小碟张妈刚拌好的雪里蕻咸菜，淋了香油，撒了芝麻，翠绿油亮，看着就让人食欲大增。
李大柱和王福安吃得狼吞虎咽，对张妈的手艺赞不绝口。
“张妈！这包子太好吃了！比镇上包子铺的还香！”李大柱塞得满嘴都是。
“咸、咸菜也好吃……脆脆的……”王福安也小声夸赞。
仲九也端起了碗，他依旧吃得斯文，但沈珠珠注意到，他夹咸菜的次数明显比平时多，喝粥的速度也快了些。
福伯劈完柴，又主动去后院打水，把水缸灌得满满的，张妈则手脚麻利地收拾碗筷，擦桌子扫地，把厨房收拾得干干净净，连灶台都擦得锃亮。
看着福伯和张妈忙碌的身影，沈珠珠心里别提多舒坦了，她终于可以腾出手来，专心琢磨怎么给九叔开“小灶”了！
趁着张妈在厨房忙活，沈珠珠悄悄溜回自己房间，打开大哥寄来的那个樟木箱子。箱子里除了金银细软，还有不少好东西——几包上好的燕窝、一小盒干海参、几支品相极佳的老山参，甚至还有一小罐密封的、据说是御厨秘制的“佛跳墙”高汤冻！
沈珠珠眼睛一亮，好东西啊，给九叔补身体正合适！
她小心翼翼地取出几根干海参，用清水泡上，又挑了一支不大不小的老山参，用软布包好，至于那罐高汤冻……她犹豫了一下，还是没舍得动，这东西太金贵，留着以后有大用场。
泡发海参需要时间，沈珠珠也不急，她先去了镇上，买了一只肥嫩的老母鸡，又买了些新鲜的冬笋、香菇、火腿，回来时，她特意绕到药铺，买了几片品质上好的黄芪和当归。
“珠珠姐，你买这么多好东西干嘛？”李大柱看着沈珠珠拎着大包小包回来，好奇地问。
“哦，张妈说想试试新菜。”沈珠珠面不改色地撒谎，“晚上给你们加餐！”
李大柱和王福安一听，眼睛都亮了，又有好吃的了！
沈珠珠把东西拎进厨房，张妈正在腌咸菜，看到沈珠珠买的这些食材，张妈愣了一下，随即露出一个了然于心的笑容，也没多问，只是手脚麻利地接过老母鸡，开始处理。
“小姐，这鸡交给我吧，保证收拾得干干净净。”张妈笑道，“您想做什么菜？我给您打下手。”
沈珠珠脸一红，有点不好意思：“张妈……我想……想炖个汤……给九叔补补身子……”她声音越说越小。
张妈脸上的笑容更深了，带着点促狭：“哦~给九叔补身子啊？那是得好好炖，小姐放心，交给我，保管炖得汤浓肉烂，香气扑鼻！”
有了张妈这个得力助手，沈珠珠的“小灶”计划进行得异常顺利。
张妈经验丰富，处理食材又快又好。老母鸡收拾得干干净净，冬笋香菇火腿切得薄厚均匀，沈珠珠则负责调配药材和“核心机密”——她把泡发好的海参切成小段，又把那支老山参切了几片薄片，一起放进炖盅里。
然后，她拿出那罐御厨秘制的高汤冻，小心翼翼地挖了一小勺，用温水化开，倒进炖盅里，又加了张妈熬好的清澈鸡汤，盖上盖子。
“张妈，这个炖盅……我放灶膛里小火煨着，您帮我看着点火候。”沈珠珠小声叮嘱。
“小姐放心！我懂！”张妈心领神会，笑得眼睛都眯了起来。
整个下午，厨房里都弥漫着一股难以言喻的浓郁香气，那香气醇厚馥郁，混合着老母鸡的鲜香、山参的药香、海参的独特海味，还有那御厨高汤冻带来的难以形容的复合鲜香，霸道地钻出厨房，飘满了整个道观。
李大柱和王福安被这香气勾得坐立不安，在院子里转来转去，鼻子不停地嗅着。
“柱子哥……这、这是什么味儿啊？太香了！”王福安咽着口水问。
“不知道啊！比佛跳墙还香！”李大柱也抓耳挠腮，“珠珠姐和张妈到底在炖什么神仙汤啊？”
仲九坐在院中的石桌旁，手里拿着一卷道经，目光却似乎有些飘忽，那浓郁的香气如同有形的丝线，缠绕在鼻端，让他难以静心，他端起茶杯，喝了一口，却发现茶水的滋味似乎……寡淡了许多？
终于，晚饭时间到了。
饭桌上，张妈的手艺再次惊艳众人，雪菜炒肉丝鲜香爽脆，红烧豆腐入味下饭，清炒时蔬碧绿油亮，但最引人注目的，还是沈珠珠亲自端上桌的那个——盖着盖子的大炖盅。
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