祭山大典开始了。
第一缕阳光掠过庙前古枫，圣山脚下已聚满了各寨族人。温萝芙身着繁复的苗疆盛装，举着火把，跟随巫师们前行。
仪式一·请鼓下山。
巫师们手持骨铃，双手捧着绘满枫木的羊皮经卷缓步走向鼓庙，在鼓藏头的带领下长跪于石板上。
巫师们低吟浅唱，歌声如松涛般漫过山谷——以歌声唤醒祖先与各方神灵，邀请祂们下山与族人们一同过节。
“枫木生鼓啊——鼓纳祖灵——”
“十二道山梁是你的脉络——”
“十二道溪流是你的精血——”
鼓藏头高举砍刀，宰杀了祭祀用的牲畜。
鲜血淋洒在那面丈余长的圣鼓周围。
“起鼓——”
随着一声长喝，十几名赤膊的壮汉拉动碗口粗的藤索。山洞深处传来沉闷的亘古巨响，那面沉睡的巨鼓被缓缓吊起。
鼓身露出岩壁，山谷间骤然响起万千生灵的祝贺之音。鼓槌落下，声波在山谷间回荡，渐渐消散于晨风之中。
鼓声骤起，芦笙悠扬，迎鼓队伍缓缓前行。
温萝芙手持火把，跟在队伍之首。
太阳渐渐升起。
她跟随队伍来到圣山广场。晨雾已散，阳光洒在祭坛上，各族族人如彩蝶般汇聚于此。
芦笙手们鼓起腮帮，乐声如游龙般钻进云层，惊起几只栖息在枫树梢的锦鸡。
庞大的歌声从祭坛中央传来。
数名白发巫师盘坐在巨鼓旁传颂古歌，枯瘦的手指轻抚鼓面，苍老的嗓音出奇地有力：
“问：远古混混沌沌，哪个来分开天地？”
“答：金银二神来分开，清气上升为天，浊气下沉为地。”
温萝芙听得出神。
先是《金银歌》，讲述天地初开，金银化生万物；接着是《古枫歌》，唱枫树如何孕育蝴蝶妈妈；而后是《蝴蝶歌》，蝴蝶妈妈生下十二个蛋，孵化出万物。其中人类的先祖名为姜央。
姜央与雷公发生矛盾，雷公为了惩罚姜央，发起了滔天洪水，万山崩裂。
姜央与雷公大战后胜利，人类却全部灭绝，光秃秃的石板上只有姜央和自己的妹妹。
于是他为了繁衍人类，与自己的妹妹结婚。生下的确是一个鲜血淋漓的血肉圆团。
他用弯柴刀剁碎了肉团，盛满了九只簸箕，撒在九个大山间，变成了千千万万的百姓。
最后唱到百姓渡河西迁，人群中突然传来一声清亮的女声。
一个扎着七彩辫子的少年站到人群中央，她清了清嗓子，歌声清亮如山涧溪流：“该我了！”
“很久很久以前，人不会老，也不会死，
老了就换新皮，像蛇一样年轻。
可换皮太痛了，痛得人直哭，
眼泪把石头都泡软了，
蛇见了不忍心，说：‘我们换吧！’
从此人有了生老病死——”
说话的少年头插银制蝴蝶簪，腰间缠着自织的花带，她站在鼓堂中央，鼻尖的细汗闪闪发亮，却毫不怯场地迎着巫师们的目光：“蛇便年年蜕皮，重获新生……”
老巫师们面面相觑，按规矩古歌向来是有传承，却没人舍得打断这如清泉般的歌声。
她越唱越勇，讲到蛇与人交换寿命时，忽然模仿起蛇吐信子的嘶嘶声，惹得围观的孩子们咯咯直笑。
唱毕，鼓堂里静了半息，随即爆发出雷鸣般的掌声。
最年长的巫师，脸上也露出了欣慰的笑容。他解下腰间的银铃，轻轻系在女孩的腕上。
“没想到娅莎竟然一直在偷偷学古歌，”巫师的声音中带着几分感慨，“现在大家都承认你了，小雏鸟要成凤凰了。”
温萝芙看着女孩神采飞扬、自在明媚的样子。
原来她叫娅莎。
娅莎得意地晃晃脑袋：“总有一天，我要成为真正的歌师！”
她远远望见温萝芙，蹦跳着凑近打招呼。
“你好！我是乌蛮寨的娅莎！”她眼睛亮晶晶地看着温萝芙，“早就听说大周来了位天仙似的公主，果然比画上的神女还好看！”
“谢谢。你的歌也唱得好听！”温萝芙迟疑了一下，“我是赵长宁。”她不能说自己真正的名字。
娅莎听见夸赞，骄傲地挺起胸膛：“我可是要当大歌师的人！”
她说着便卷起衣袖，露出线条分明的手臂肌肉，“我名字的含义是‘自然之水’，阿妈说女孩子可以像水一样柔软而强大！”
温萝芙忍不住伸手戳了戳她结实的手臂：“真厉害，能教我吗？”
如果身体更强壮些，逃跑的时候也会更方便吧？
“当然可以！”娅莎兴奋地拍手，“不过，王妃怎么不让王上教你？”
她促狭地眨眨眼，“听说王妃已经破除那个可怕的传言啦？”
温萝芙正欲搪塞过去，突见祭山大典中央的凹陷处，雾气腾起。
——是她点燃圣火的时候了。
温萝芙轻声道了句“失陪”，便举起火把，沿着阶梯向雾气深处走去。
庄九黎就在那雾气之后等她。
远处的歌声已如烟散去，唯有山风低吟。
祭典的人群屏息凝神，只余火把燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。
雾气中忽现游动的黑影。
万蛇共舞。
她低头看去，青黑色的蛇群正从她脚边游过，又在触及她衣角时恭敬退开，自发让出一条通路。
所有蛇类同时昂首，同时吞吐信子。
温萝芙顺着它们的视线转头，看见石阶尽头的平台上，银白傩面在雾中乍现。
无悲无喜，如神祇垂眸。
骨铃清响，庄九黎的身影自雾中浮现——
他半卧在地，缠绕周身的蛇群如同流动的墨迹。万蛇在他苍白的皮肤上游走，蛇头从他肩颈、腰腹、甚至发间探出，万蛇游走时如丝带飘舞，又似观音的千手法相，在他周身舒展、回旋。
鼓声不知从何处响起。
他腰肢轻摆，无骨般游动起身，如蛇般胸椎一节节脱离地面，抬起低垂的脖颈。
缠绕在他腰间的蛇群随着这个动作舒展，蛇群的运动并非杂乱无章。每当庄九黎的手腕翻转，蛇群便如受召引，盘旋而上。
他侧身回眸，腰身轻折，银饰在苍白的肌肤上叮咚作响，如天外梵音，证明他仍存于此世。
衣摆有着长长的拖尾，铺展于地，逶迤如巨蛇之尾。
祭坛就在他舞动的中心。
然后，他朝她伸出手。
温萝芙突然明悟——她此刻扮演的，正是故事里那个冷酷的神明。
而庄九黎，则是剜心献祭的巫祝。
蛇尾状的长摆像巨蟒一样一圈圈环绕，将她缠于漩涡中心。
温萝芙一步
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