寿春小城，北临黄河，南接溁泽，东去经扬州、郁州达东海，西来通荆州、雍州可至西域关外。它与荆州重地——江夏，东西相望，互为联动，正正好坐落于南北对峙的黄河要道中心。
江夏之郡，更扼守黄河与靖江交汇处，恰是一江一河泥沙沉积后，延伸首尾上千里的荆州首府。东西既望，当中亦有泽薮七百里，广泽平原森林湿地不一而足，史称“云梦”，又名云梦大泽。
一言以蔽之，此一郡、一城、一泽、一道，握南北之咽喉，掣东西之肘腋，水路联动可谓四通八达，易攻难守。
一行人弃了官道，改走芍陂至望春山的一条山林小路，以此由南绕开寿春，终于抵达了华容道。也就沈寻心态绝佳，山高水远，还哼哼着什么“雨霪道坏困泥涂”，一会儿又是“我无长戟与高车”，不明情况的旁人还以为他不是逃命，是享受山野之乐来的。
他们山林中长途奔袭不知昼夜，一路餐风露宿风尘仆仆，及至华容县方敢稍稍喘息。
却也不敢耽搁太久。
前头要穿越绵延千里的云梦大泽，后头是必然早已发现不对劲的北府追兵，歧路难行，个中艰辛不足道也。连三人所骑的快马也因连日辛苦奔波，也在他们抵达华容县的当天，骈死行馆槽枥之间。
马通人性亦有灵性，许是为主强撑奔袭百里，直到今日方觉自己可以寿终正寝。沈寻知道后，点点头没说什么，只是寻了滩头一块土地，将马骨好生埋了。
陆海音那时撑着伞站在他身侧，同样沉默不语。
晴不过几日，天上又飘雪，有些落至伞檐，划入掌心，最终细细密密地融进沼泽地里。
云梦泽逢夏秋汛涨，此时正值寒冬水涸，裸露在外的平原土地被严寒冻住表面，反而比先前预估的泥泞道路好走许多。不知道算不算一种吉兆，预示着前路远远好过他们的最坏打算，所遇万事都能逢凶化吉，遇难成祥。
人总是盼着吉兆。
“咱们后天启程。”沈寻欲抬头打量了眼天色，却发现身边人倾斜大半的伞面，遮住自己顶上风雪，他便又站起身伸手，将伞柄扶正了，故作轻松道，“这一路实在累的很，等到了江夏，我非得睡上个十天十夜不可。”
他满脸轻松，江茂却眉头紧锁：“怎么又下雪了？华容道地窄路险又坎坷，好不容易冻上了，倘使再下大些积上雪，马根本踏不得，路又得泥泞难走。”
“如此……那倒是雪大些为好。”陆海音闻言忽然抬头，若有所思地看向沈寻，“有把握赢吗？”
“要说赢，一成也无。”沈寻抬起靴子碾碾脚下的滩头，上冻的地面仍旧十分坚固，这会儿勉强积了层极薄的雪沫子，“要说抵挡三日，十成把握。”
“三日，也够了。”陆海音握住伞柄的茭白手指干脆利落地收伞，果决而冷静道，“别等后天，明日就走。”
沈寻一听，莫敢不从，只是神情莫名愉悦。又掺杂几分无奈，“我好歹也得谦虚两句。”
江茂狐疑地瞧着二人，前言不搭后语，不知他们打什么机锋。沈寻一看，忍不住拍拍他的肩膀叹息，说：“你以后，还是都听阿杏的吧。”
药人闻言更加疑惑道：“我本来就都听她的。”
沈寻：……
三人于县城客栈留宿一晚，打算等天明再上路。
说是客栈，其实最好的卧房也不过安置了几张普通的杉木硬榻，粗糙得像是刚从后边儿望春山伐来不久，也不经打磨，随手拼接而成。好在他们也无人计较，连日来舟车劳顿，能安稳地睡上一觉已是幸事。
夜来风雪愈重，北风呼啸，间隙夹杂游雁余声二三。
偶有飞雪震动窗棂，撕扯窗纸簌簌作响。卧房内一灯如豆，昏黄灯光竟还不如窗纸透进的雪光敞亮。
江茂正怀抱着一对长短刃守御门口，那武器瞧着有些意思，陆海音借来一观，发现其长刀约三尺，刀背略宽，状如雀舌；短刀长及小臂，形状肖似天问剑。
原以为江湖兵器榜已经写尽天下利器神兵，现在看来这记载的确亟待更新，笔墨还未描画刀剑，江湖就已翻云覆雨了。
江茂见陆海音似有叹服之意，有些羞赧地解释道：“这是龙胆雀舌刀，我父亲押镖时从镖主那里赚来的一把古刀，原本只有这把长刀。不过父亲知道我惯使双手刃，因而亲自为我打了短刀，配作一双。”
她闻言，一悬短刀柄，果不其然摸到镌刻的“朱”字，是故意仿古的小篆字体，与长刀的龙胆雀舌字样十分相似。父慈子方孝，江茂说这话时，枯瘦的面容露出几分眷恋，陆海音见状，点点头，把刀递回去，“你父亲有心，的确是把好刀。”
“可我却配不上。”药人叹了口气，脸色在昏黄灯下更加枯槁憔悴，“若不是我学艺不精，也不会被人一剑偷袭后炼成药人，又被下了你们说的千回蛊，变成如今这幅样子。就连当年同兴镖局……我也什么都做不成……”
话音未落，就见空中飞来一物事，正中刀背，“哐”得掷出金玉之声。
江茂如临大敌，登时横刀立前，仔细一瞧，却原来是沈寻，堪堪将那装着一支杏花，异香异气的木盒掷回江茂怀里。
他本立于桌榻旁，清点几人所剩无几的银钱、药材一类的细软，谁料甫一转身，便听到江茂刚才的话。
沈寻摇头道：“种蛊耗费心神，被种之人不能有半分抵触心理。那偷袭的人又不是阿杏，与你非亲非故的，他不先将你炼作药人，怎能种下‘千回’？此其一。”
“随州大火更非你之故，乃是昔年乾帝意欲焚城，屠戮京都诸人。谁料当日却起东风，那火趁势烧进随州，根本扑不灭，即便你身在城内，也无济于事。此其二。”
“沈公子……说的是……”烛火倒映进药人的瞳仁中，反射出一片惘然，“可他们为什么要这样做？难道我父亲教我从小念的天地君亲师
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