凌晨五点。
祝昭从江敛那里得到的，稍显破旧的闹钟上这样显示。
通道里昏黄的长明灯光，换成了一种冷飕飕、惨白惨白的色调。
祝昭正梦见自己抱着个比她还大的、热乎乎的、刚出炉的巨大香甜面包，口水差点浸湿了新领的枕头。
“咚、咚、咚。”
清晰，有力，带着一种“不开门就敲到门凿出一个洞”的执拗，毫不客气地凿穿了她的美梦。
祝昭一个激灵，猛地从床上弹起来，心脏砰砰乱跳，脑子里一团浆糊。
谁？怪物打进来了？！
她晕头转向地摸到门边，扒拉了一下睡得四处乱翘的头发，勉强把眼睛睁开一条缝，拉开了房门。
门外站着一个人。
她个子不高，甚至比祝昭还矮上小半个头。
她穿着一身浆洗得笔挺、没有任何标识的深灰色制服。头发在脑后梳成一个紧实得一丝碎发都不见的丸子头，额头上梳着有些短和杂乱的刘海。一张脸看起来意外的……嫩？大眼睛，小嘴巴，乍一看像是哪个技术员家没成年的妹妹偷穿了大人衣服。
但那双眼睛——清澈，锐利，像两汪结了冰的深潭，没有任何属于“妹妹”的懵懂或好奇。
她只是平静地看着祝昭，目光扫过她睡眼惺忪的脸和皱巴巴的睡衣，没有任何评价，却让祝昭瞬间一个激灵，所有瞌睡虫尖叫着跑光，脊背下意识就挺直了，连带着想把那点没睡醒的迷糊气儿都给憋回去。
“祝昭？”对方开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，字正腔圆，没有任何拖泥带水，“我是巡逻队第三小队队长，唐柚叶。”
名字听起来居然有点软乎乎的，跟她此刻给人的感觉截然相反。
不等祝昭反应，唐柚叶已经将手里抱着的一摞东西递了过来。
“你的装备。制服，基础武器，今天的早餐。给你十分钟，整理好，门口集合。”
祝昭手忙脚乱地接过。
入手是折叠得棱角分明的灰色布料，一根沉甸甸、触手冰凉的金属短棍，还有一个用防油纸包得方正正的小包裹，散发着淡淡的、勾人食欲的谷物香气。
“啊？哦！好，好的！唐、唐队长！”祝昭舌头有点打结。
唐柚叶点了下头，没再多说一个字，转身，背对着门口站定，身姿挺拔如松，仿佛一尊瞬间进入待机状态的精密人偶。
祝昭“砰”地一声关上门，心脏还在咚咚直跳。
她靠着门板喘了口气，低头看看怀里这堆“突如其来的责任”，又想想门外那位气场两米八的“未成年”队长，一种极其不真实的感觉涌上心头。
祝昭不敢耽搁，飞快地扒掉睡衣，抖开那套巡逻队制服。
布料厚实，版型……毫无版型可言，灰扑扑的，穿上身瞬间让她看起来老了五岁，并且充满了“公家财产，生人勿近”的气质。
她把那根短棍别在腰后的武装带上，感觉别扭极了，走路都怕戳到自己。最后抓起那个早餐包，胡乱塞进上衣口袋里。
再次开门时，时间刚好过去九分半。
唐柚叶甚至没有回头确认，只是在她踏出房门的瞬间，抬步就走。“跟上。”
祝昭嘴里还叼着没来得及拆开的早餐包，一手扶着有点沉的短棍，小跑着才能跟上唐柚叶那频率极快的步伐。
“巡逻队第三小队，主要负责B区，及与之连接的C区部分通道、第七活动区、部分物资中转区的日常秩序维护，与异常情况初步排查及上报。”
唐柚叶的声音在前面响起，平稳得像在播报天气预报，语速却快得让祝昭必须竖起耳朵才能听清。
“你的职责：按时到岗，按划定路线巡逻，注意观察人员动态、环境变化、设备运行状态。发现纠纷，优先劝阻，无法控制，立刻呼叫支援。发现任何非正常现象——包括但不限于未授权聚集、不明能量波动、设备异常损耗、陌生面孔无记录游荡——记录，上报，非必要不单独介入。”
她脚步不停，甚至在一个岔路口毫不犹豫地右转。
“纪律：令行禁止。不得迟到、早退、擅离职守。武器，”她似乎微微侧头，余光扫过祝昭别在腰后、姿势别扭的短棍，“是最后手段，用以自保或制止严重危害行为，不得滥用。通讯器保持畅通，求救信号非紧急勿动。”
说完这一段，她顿了顿，语气似乎更沉了一些，像一块冰冷的铁烙在祝昭耳边。
“记住，新人。巢穴不是游乐场。你看到的每一分平静下面，都可能藏着你看不到的东西。”
“你的任何一个疏忽，付出的代价可能不只是你一个人的积分或者关禁闭，而是你，或者你身边同伴的命。”
祝昭呼吸一紧，刚吃进嘴巴的早餐包差点掉下来。
她用力咽了口唾沫，把嘴里干巴巴的食物残渣咽下去，感觉心脏又被攥紧了几分。
就在这时，唐柚叶话锋似乎有了一丝极细微的松动，补充道：“当然，那是以后。现阶段，你只负责巢穴内侧划定的安全区域。等你能熟练处理内侧所有状况，证明自己的能力后，才会有机会参与外侧巡逻任务。”
外侧？
祝昭耳朵立刻竖了起来。
巢穴之外？那片充斥着数据风暴、变异怪物和未知危险的废墟？
她还没来得及细想，唐柚叶已经在一个标着“三队集合点”的宽敞通道口停下了脚步。
里面已经站了七八个同样穿着灰色制服的人，陈哲赫然在列，正对着她展现出一个“你终于来了”的熟悉笑容。
唐柚叶转过身，对队员们简单介绍了祝昭的基本信息，祝昭也做了个简单的自我介绍。
基本的礼仪过后，唐柚叶那双冰潭似的眼睛再次看向祝昭，将她从头到脚扫视一遍，尤其是在那根别得歪歪扭扭的短棍上停留了一瞬。
“入列。”
祝昭几乎是同手同脚地挪进了队列，站在了陈哲旁边。
陈哲趁唐柚叶转身布置任务的间隙，冲她挤了挤眼，用口型无声地说：“别紧张。”
唐柚叶的指令清晰简洁，如同她本人一样，没有半分冗余。
“今日任务，常规巡逻。分组照旧。陈哲，”她点名，“你带祝昭，熟悉B区主干线及连接C区的三号、五号通道。重点排查第七活动区边缘的闲置仓储段。记住，她是新人，你的任务是让她熟悉流程和观察要点，不是观光。”
“明白，队长。”
陈哲收敛了玩笑神色，利落地应下。
队伍很快散开，各自朝着负责的区域走去。
陈哲对祝昭偏了偏头，露出一个让人放松的笑容：“走吧新人，跟着哥，保你今天受益匪浅。”
“什么哥啊，”祝昭被他逗笑了，“你也没比我大几天！”
最初的紧张过去后，祝昭的好奇心开始活泛起来。
她跟在陈哲侧后方，眼睛忍不住四处打量。
巢穴内部的通道比她想象中更复杂，如同巨兽体内盘根错节的血管，灯火通明的主干道旁，延伸出无数条光线昏暗、不知通往何处的小径。
陈哲确实是个称职的“导师”。
他一边走，一边低声指点：“看到那个转角处的反光镜没？死角，必须慢下来，确认后面没藏着危险。”他指了指头顶一处偶尔闪烁一下的旧指示灯，“那玩意儿接触不良，闪三下是正常，要是连闪或者长亮，就得报告技术部了，可能是线路问题。”
他分享的经验琐碎而实用，比如如何通过通风管道气流的微弱变化判断远处是否有门开启，如何从居民匆匆一瞥的眼神里分辨出是单纯的警惕还是别有所图。
路过一片相对热闹的交易摊区时，他甚至能叫出几个摊主的名字，点头打过招呼后，低声告诉祝昭哪个摊主脾气躁容易起争执需要多留意，哪个老人听力不好，沟通需要耐心。
巡逻到那片靠近边缘、略显安静的闲置仓储区外通道时，光线变得有些昏暗，只有几盏功率不高的壁灯散发着惨淡的光。
周围异常安静，只能听到他们两人的脚步声和远处隐约传来的机械嗡鸣。
陈哲突然停下脚步，竖起一根手指抵在唇边，做了个噤声的手势，表情也变得有些神秘。
他压低声音，凑近祝昭：“哎，跟你说个事儿，别外传。听说这片区域，以前晚上巡夜的人，偶尔会听到……某种声音。”
祝昭的心一下子提了起来，手下意识握紧了腰后的短棍，耳朵都恨不得竖起来，紧张地扫视着幽深的通道尽头。
“什……什么声音？”
陈哲看着她瞬间绷紧的身体和瞪大的眼睛，憋了两秒，突然“噗嗤”笑出声，恢复了正常的音量：“骗你的啦！是旁边那条老旧的主通风管道，接口有点漏风，风大的时候就像人在叹气。看把你吓的！”
祝昭愣了一下，反应过来自己被耍了，气得捶了他胳膊一下：“陈哲！你吓死我了！”
“哈哈，开个玩笑嘛，活跃下气氛。”陈哲笑着躲开，随即又正经起来，“不过这也算一课，在这种地方，自己吓自己比真遇到怪物还麻烦。保持警惕，但也别神经太紧绷。”
继续前行，他们遇到了之前给过祝昭果脯的老周。
老人依旧沉默，看到他们，只是点了点头，目光在祝昭崭新的制服上停留了一瞬，然后又默默从口袋里掏出一个小油纸包，塞到祝昭手里。
祝昭捏了捏，里面似乎是几块硬糖。她心里一暖，扬起自认为最甜的笑容，软软的说道：“谢谢周爷爷。”
旁边的陈哲看得眼馋，故意咂咂嘴：“老周爷，偏心了啊，我也天天从这儿过呢。”
老周只是撩起眼皮看了他一眼，没什么表情，又点了点头，算是打过招呼，便背着手慢悠悠走开了，留下陈哲在原地故作委屈地撇嘴。
“唉，新人待遇就是好，我们这种老菜帮子没人疼咯。”
祝昭被他夸张的表情逗笑，小心地把糖塞进制服口袋，感觉这份巡逻的工作似乎也没那么可怕了。
在一次巡逻间隙，两人靠在通道壁旁短暂休息，喝着自带的水。
陈哲拧上水壶盖子，很自然地开启了话题。
“说起来，咱们唐队看着脸嫩，训起人来可一点不留情面。”
“我刚来那会儿，没少因为鸡毛蒜皮的小事被她揪住，那叫一个惨。”
他摇摇头，一副不堪回首的样子，随即语气又带上点不易察觉的维护。
“不过她人是真的好，能力强，也护短。只要你在她手底下认真干活，她就会把你当自己人罩着。”
“听队里的老人说，唐队刚上任的时候，被其他队的队长看不起，认为唐队没什么能力。结果那个队长跟唐队出了一次外勤后，回来乖的跟只被顺毛的猫儿似的，再也不敢说唐队的不好。”
这话让祝昭对那位气场强大的队长多了几分亲切感，仿佛找到了共同挨训的战友。
陈哲话锋一转，目光带着恰到好处的佩服看向祝昭。
“不过说真的，祝昭，你适应能力挺强的。我看你昨天还懵懵的，今天就像模像样了。之前在外面……肯定吃了不少苦吧？能一个人走到巢穴，真了不起。”
祝昭的笑容淡了些，握着水壶的手指微微收紧。
外面的经历并不愉快，甚至有些记忆是破碎而痛苦的。
她含糊地嗯了一声，不想多谈：“都……都过去了。”
陈哲敏锐地察觉到了她的回避，立刻从善如流地把话题拉回现在，语气轻松。
“也是，过去的事儿就不提了。现在在巢穴里，总算能睡个安稳觉了。而且我看江敛那家伙，对你挺上心的。”
他顿了顿，用一种带着点调侃，又仿佛只是陈述事实的语气继续说。
“有他照应着，你在这儿能少走很多弯路。”
“上心”这个词飘进耳朵，祝昭的心跳莫名漏了一拍。
她抬起头，想反驳，又不知该如何反驳。
江敛确实很照顾她，但这种照顾……是哪种“上心”呢？
她脑子里不由自主地又闪过回廊里那个模糊却坚定的“存在感”，那份无声的守护，与江敛平日沉默却细致的关怀隐隐重叠。
她张了张嘴，脸颊有些发烫，最终只是低下头，盯着自己的鞋尖，小声嘟囔。
“也，也没有很上心啦……我们应该算是，走过一段路的，同伴？”
陈哲将她细微的反应尽收眼底，笑了笑，没再继续这个话题，只是仰头喝完了最后一口水。
“休息得差不多了，走吧，前面还有一段路要巡呢。”
祝昭哦了一声，跟上他的脚步，心里却像被投入一颗小石子的湖面，那圈名为“江敛”的涟漪，正轻轻地荡漾开来。
而陈哲那句关于“江敛上心”的话，如同投入水面的石子，在她心中漾开的涟漪，一圈圈扩散，带着微热的温度，让她在接下来的巡逻里都有些心神不属。
陈哲似乎并未察觉，依旧尽职地讲解着注意事项，直到傍晚换岗的哨声响起。
这声音抽走了祝昭全身的力气，她精神一松懈，疲惫感便如同潮水般涌了上来。
祝昭拖着有些发酸的腿，和陈哲一起跟着队伍往回走，脑子里却塞满了一团乱麻。
唐柚叶队长冷冽的眼神、陈哲那些看似无心的话语、腰间短棍沉甸甸的触感，还有……“上心”那两个不断盘旋的字，搅得她心头纷乱。
祝昭下意识地摸了摸口袋里老周给的硬糖，冰凉的触感让她稍微清醒了些。
一种莫名的冲动，让祝昭想立刻见到江
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