林大山和王氏正为送子读书的事紧锣密鼓地盘算着，一个意外的访客，却先一步敲响了林家的破木门。
这天上午，林湛照旧在屋檐下的沙盘上练习新字，大丫在旁跟着学，铁柱则蹲在一边，用树枝百无聊赖地画着圈圈，抱怨识字比掏鸟窝还难。忽然，门外传来一个略显苍老、带着点文绉绉腔调的声音：
“此处可是林大山家？”
王氏正在院中晾晒衣物，闻声望去，只见门口站着一位老者。老者约莫五十多岁，穿着一件洗得发白、肘部打着同色补丁的青色长衫，头戴方巾，面容清癯，下颌留着稀疏的胡须，手里还拄着一根光滑的竹杖。虽然衣着寒酸，但站姿挺拔，目光清正，与寻常村民气质迥异。
王氏连忙擦手迎上去：“正是，老先生您是……？”
老者微微颔首：“老夫姓孙，忝为童生，原在邻村设塾。近日在贵村访友，听闻村中有一早慧童子，名唤林湛，特来一见。”他说话不急不缓，带着读书人特有的腔调。
孙夫子？林湛耳朵一动，立刻在记忆里搜索。似乎听铁柱提过，邻村是有一位姓孙的老童生，考了几十年也没考上秀才，就在村里教几个蒙童糊口，日子过得清苦，据说学问还是有一些的。
王氏一听是位童生夫子，顿时肃然起敬，又有些局促：“原来是孙夫子！快请进！家里简陋，您别见怪。”她一边将孙夫子往里让，一边对屋里喊：“当家的！湛哥儿！来客人了！”
林大山从屋里出来，也是有些手足无措。孙夫子虽只是童生，但在庄稼人眼里，那也是正经的读书人，是有功名的（尽管是最低一级）。
林湛放下树枝，站起身，好奇地打量着这位不请自来的孙夫子。只见孙夫子进得院来，目光先是在那整齐的沙盘和上面的字迹上停顿了一下，眼中闪过一丝讶异，随即才落到林湛身上，上下打量。
“小子便是林湛？”孙夫子开口，语气听不出喜怒。
林湛走上前，学着印象里的样子，像模像样地拱了拱手（动作稚嫩但意思到了）：“小子林湛，见过孙夫子。” 他声音清亮，态度不卑不亢。
孙夫子眼中讶色更浓。这孩子行礼的姿态虽生涩，但那份沉稳气度，绝非寻常村童能有。他捻了捻胡须，问道：“听闻你未曾开蒙，却已识得不少字，还能算数、断事？”
林湛眨了眨眼，用“标准答案”回道：“跟着黄历和爹娘姐姐学了些，自己瞎画着玩。算数……就是数鸡数蛋。断事……不敢当，就是看到吵架，说句公道话。”
话说得朴实，但结合地上的沙盘和村里的传闻，孙夫子岂会真信是“瞎画着玩”？他沉吟片刻，忽然道：“老夫既来了，便考你一考，如何？”
来了！林湛心道。他点点头：“请夫子出题。”
孙夫子环顾简陋的院子，目光落在墙角那几丛在“新式规划”下长得还算精神的葱蒜上，略一思索，开口道：“葱蒜本是盘中味。你对此句。”
这是要考对对子，还是最简单的“一字对”？林湛脑中飞快转动。葱蒜对……姜椒？盘中味对……席上珍？但“盘中味”是“味在盘中”，结构稍复杂。他需要找一个结构相似、平仄相对、意义关联的下联。
他想起灶台上那罐粗盐，想起每日不可或缺的粟米，想起父母劳作的身影。片刻后，他仰起小脸，答道：“粟盐皆关口中粮。”
葱蒜（名词并列）对粟盐（名词并列），本是（副词+是）对皆关（副词+关），盘中味（偏正结构，味在盘中）对口中粮（偏正结构，粮在口中）。平仄大致相对（古代声调林湛不完全掌握，但直觉上似乎过得去），意义上，葱蒜是调味，粟盐是主食和必需，都关乎生存，倒也关联。
孙夫子眼睛一亮！这应对，对于一个没学过对仗平仄的三岁孩童来说，简直是神来之笔！不仅对仗工整，意境还从具体的调味升华到了生存根本，隐含哲理！
“好！好一个‘口中粮’！”孙夫子忍不住击掌赞道，随即又觉自己失态，清了清嗓子，压下激动，继续考校：“我再出一题。今有田，方五步，欲筑篱围之，每步需竹一根，问需竹几何？”
这是简单的周长计算。方田，边长五步，周长就是二十步，一步一根竹，需二十根。但孙夫子特意用了“步”这个单位，或许有深意？还是单纯因为这是农人熟悉的计量？
林湛这次没有立刻回答，而是做出思考状，然后蹲下身，在沙盘上画了一个正方形，标上“五”，然后沿着边点数：“一边五根，四边……五加五加五加五，是二十根。”他用了最基础的加法。
孙夫子点点头，这题本就不难，重在看他思路是否清晰。他接着又问：“若此田非方，而为圆，径十步，以同样竹围之，又需几何？”
圆的周长？这涉及到圆周率。古代已有“周三径一”的粗略说法，即π≈3。更精确的祖率（π≈3.14）或后世更精确的值，恐怕不是孙夫子这个层级能掌握或用来考校蒙童的。他显然期待林湛用“周三径一”来算。
林湛心里门清。他故意皱了皱小眉头，似乎在努力理解“圆”和“径”。然后他在沙盘上画了个歪歪扭扭的圆，中间画条线标“十”，嘀咕道：“圆的边是弯的，比直的边长……听老人说，圆的圈圈，大约是三个直径那么长？十步的直径，圈圈大概……三十步？那就需要三十根竹子？” 他用了“周三径一”的近似，并且表现出这是“听来的”知识。
孙夫子再次颔首，眼中赞赏之色更浓。这孩子不仅算得快，还知道“周三径一”这种实用算法，看来确实博闻强记。
“最后一题，”孙夫子神色郑重了些，不再局限于算数对子，而是转向更根本的认知，“你既喜识字，可知为何要读书？”
这个问题，对一个三岁孩子来说，可能太深了。旁边的林大山和王氏都捏了把汗。
林湛却知道，这是“面试”的关键题了。回答得太功利（如考功名）或太玄虚（如明理）都不符合年龄。他想了想，用孩童最直观的感受回答道：“读书，可以看懂黄历，知道哪天宜种田。可以看懂契书，不怕被人骗。可以听懂更多故事，明白更多道理。像……像眼睛擦亮了，耳朵更灵了，能看清更远的路。” 他把读书的好处，具象化为生活中看得见摸得着的益处。
孙夫子静静地听着，脸
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