火把的光在漆黑的夜色中劈开一条路，也照亮了一张张或愤怒、或焦虑、或茫然的脸。林家村的“谈判团”在几十名村民的簇拥下，重新来到玉带溪畔。对岸，周家村的人同样举着火把，黑压压一片，手中的棍棒锄头在火光中泛着冷硬的光。空气仿佛凝固了，只有火把燃烧的噼啪声和溪水微弱到几乎听不见的呜咽。
“周老哥！周老哥！先别动手！听我一言！”林有福扯着已经沙哑的嗓子，朝对岸喊道。对面人群骚动了一下，一个同样五十来岁、身形干瘦、目光锐利的老者走了出来，正是周家村的里正周老栓。
“林有福！你还敢来？带着这么多人，是想再打一场吗？”周老栓声音冷硬。
“不是打！是来讲和！是来找条活路的！”林有福连忙摆手，示意身后村民放下手中的火把（虽然不是武器，但举着也吓人），“咱们两村低头不见抬头见，祖祖辈辈都靠着这条溪吃饭，真要打出人命，结下死仇，子孙后代还怎么处？”
周老栓哼了一声：“活路？水就这点水，活路怎么找？你们要活，我们就不活了？”
眼看又要陷入僵局，孙夫子清了清嗓子，上前一步，拱手道：“周里正，诸位乡亲，老夫孙某，邻村一老朽，本不该置喙贵两村之事。然则，圣人云：‘里仁为美’。乡邻不睦，乃大不幸。今日之事，非为争一时之长短，实为求旱年之共济。可否容老夫，并林家村这位小友，”他侧身示意被林大山抱着的林湛，“陈说一二？”
一个小娃娃？周家村那边顿时响起一阵惊疑的嘀咕和几声不屑的嗤笑。周老栓也皱紧了眉头，觉得林家村是不是急昏了头。
林湛却在这时，轻轻拍了拍父亲的手臂，示意放他下来。林大山犹豫了一下，还是将他放在地上。林湛整了整身上那件半旧的小褂子，迈着小短腿，走到两堆火把光芒交界的溪岸边——那里正是干涸的河床中央，一块稍显平整的大石头。
他个子太小，站在石头上，才能让两边的人都看清。火光跳跃，映着他稚嫩却异常沉静的小脸。
“周爷爷，各位周家村的伯伯叔叔们，”林湛开口了，声音清亮，穿透了夜风的呼啸，“我叫林湛，林家村的。今年三岁。”
三岁！对岸的嗤笑声更大了些。
“我知道我小，不懂事。”林湛不慌不忙，继续道，“可我知道，打架打不出水来。我也知道，天不下雨，溪里的水就这么多。我还知道，”他指了指周家村的方向，“你们村靠近溪边的田，秧苗还有点精神，可再往坡上走的田，也裂开大口子了，苗都黄了，对不对？”
周家村那边安静了一些。有些住在坡上的村民下意识地点头。
“我们村也一样。”林湛又指向自家这边，“近水的田还能撑，远的、高的，都快旱死了。所以，不是你们有水我们没水，是大家的水，都不够。”
他这话说到了点子上，把“你们抢我们水”的对抗情绪，微妙地转向了“我们都缺水”的共同困境。
“那你说怎么办？把水都给你们？”周家村一个脾气冲的后生喊道。
“不，”林湛摇摇头，从怀里（其实是林大山帮他拿着）拿出那根刻着痕的竹竿，双手举高，“咱们把这点不够的水，分着用。公平地分。”
“分？怎么分？你说分就分？”周老栓眯起眼睛。
林湛让人把竹竿拿过来，插在原本垒坝放水口附近（双方各出两人监督，确保安全）。他指着竹竿上的刻痕，大声解释：“这是尺子！量水的！咱们约定好，白天，从卯时到申时（上午5点到下午5点），你们把水放到竹竿的这个位置（他指着中间那道刻痕），让水流下来，给我们村浇那些快旱死的‘保命田’。晚上，从酉时到第二天寅时（下午5点到凌晨5点），你们可以把水放到下面这个位置（低刻痕），或者暂时堵上蓄水，浇你们自己村坡上的田，或者保你们的好田。”
他顿了顿，确保大家听懂了：“一天十二个时辰，你们用八个时辰（实际上夜间加部分白天蓄水时间），我们用四个时辰（白天主要灌溉时间）。水量有竹竿刻度看着，谁也做不了假。这是‘分时间’。”
接着，他又拿出林家村连夜草拟的“保命田”灌溉图和清理水沟的计划（画在破布上，由孙夫子简要说明）：“这是我们村自己定的规矩，水来了，先紧着这十几亩最急的田浇，不准乱抢。我们还会出人清理老水沟，尽量不让水浪费一滴。我们不是来白要水的，我们是来商量个都能活下去的办法。”
刻痕竹竿量水，昼夜轮换用时，内部严管节水——这套清晰、具体、可操作、看起来对周家村也并非不能接受（毕竟他们占据了大部分用水时间）的方案，像一块巨石投入沸腾的油锅，让两边的人都陷入了激烈的思考和议论。
“这……好像有点道理？总比打起来强……”
“他们只要四个时辰？还是白天？那咱们晚上蓄水，白天放点出去，好像……也不亏？”
“那竹竿真能管用？他们会不会偷偷多放？”
“众目睽睽，竹竿插那儿，两边都有人看着，怎么偷偷多放？”
“咱们坡上的田，晚上浇水也行啊……”
周家村那边窃窃私语。周老栓和几个族老凑在一起，低声快速商量。
林家村这边，众人则屏息等待，目光都聚焦在那块大石头上的小小身影。
终于，周老栓抬起头，目光复杂地看着林湛，又看看林有福和孙夫子：“这法子……是谁想出来的？”
林有福挺起胸膛，与有荣焉：“不瞒周老哥，正是我家这不成器的
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