祭祖的热闹余韵未散，另一桩实实在在改变林家生活的大事，便悄然拉开了序幕。
这日，沈千机又赶着马车来了，这回车上除了惯常的点心书籍，还坐着一位戴着瓜皮帽、夹着算盘和图纸的中年人——是他从府城请来的工头，姓于。
“林兄！伯父伯母！”沈千机一下车就拱手笑道，“这回可是带着‘正事’来的！”
他将那位于工头引见给林大山和王氏，开门见山：“伯父伯母，湛哥儿如今是秀才，往后少不了同窗、师长往来，咱们这小院虽温馨，但房舍确实老旧了些，也狭窄。我跟我爹商量了，咱们‘青云之友’头一桩实事，就是帮着把房子翻建了！于师傅是行家，工料、人手、钱款，都不用操心，一切有我！”
林大山和王氏愣住了。翻建新房？这可是他们做梦都不敢想的事。王氏连连摆手：“这怎么使得！沈公子，你的好意我们心领了，可这……这太破费了！不能这样！”
林湛也道：“沈兄，你的情谊我们铭记，但建房之事，非同小可……”
沈千机打断他，正色道：“林兄，你先听我说。这钱，不是白送的。一呢，算是我们沈家对‘小三元’案首的贺仪，哪个中了秀才的大户不修葺门庭？二呢，也是投资——我爹说了，林兄前程远大，这点小钱，就当是提前烧的冷灶，将来林兄飞黄腾达了，手指缝里漏点，就够我们赚的！”他说得半真半假，既表明了资助之意，又给了林家台阶下，不让对方觉得是施舍。
“再说了，”沈千机压低声音，“林兄，你往后读书会友，总得有个像样的书房吧？伯父伯母劳累半生，也该住得宽敞舒坦些。这事，就算你应了，全当是朋友间互相帮衬！你若实在过意不去，将来有钱了，再还我便是！大不了算我借你的，收利息！”
话说到这份上，再推辞反倒显得矫情。林湛看向父母，林大山搓着手，看看儿子，又看看王氏，终于闷声道：“沈公子大恩……我们记下了。”
王氏也抹了抹眼角：“这……这叫我们怎么报答……”
“伯母言重了！”沈千机笑道，“那咱们就这么定了！于师傅，您来看看地方，量量尺寸，咱们琢磨个章程！”
于工头是个干练人，拿出皮尺和图纸，围着林家小院和前前后后仔细丈量、勘查地基。沈千机则拉着林湛一家，询问他们的想法：想要几间房？灶间在哪里？牲口棚要不要挪？院子里想不想打口新井？
林大山和王氏起初还拘谨，说着“够住就行”“随便弄弄”，但在沈千机热情的引导和于工头专业的询问下，也渐渐放开了，说出了心底的期盼：想要间亮堂的堂屋待客，想要个结实的灶台，想要给大丫单独隔个小间，还想要个能堆放农具杂物的小仓房。
林湛则提出，书房要安静，最好靠后院；房屋布局要实用，不必追求华而不实的装饰；用料要扎实，但不必昂贵。沈千机一一记下，和于工头商量着修改草图。
“林兄放心，保证既体面又实用，还不扎眼。”沈千机拍胸脯，“咱们不建高门大院，就照着殷实之家的样子来，青砖灰瓦，结实耐用。”
图纸定下，工料和工匠很快到位。沈千机做事爽利，工钱给得足，伙食也开得好，请来的都是附近有名的好把式。拆旧房、夯地基、砌墙、上梁……工地上热火朝天，却又井然有序。
村里人听说林家要翻建新房，又是沈公子出的资，羡慕的有，感慨的更多。赵婶和铁柱娘主动来帮忙烧水做饭，招呼工匠。铁柱更是成了半个监工，每天下学就往工地跑，帮着搬砖递瓦，晒得黑红。
“就该这样！”铁柱一边擦汗一边对林湛说，“湛哥儿，你家早该住上好房子了！沈公子够意思！”
林湛每日下学后，也会在工地看看。看着低矮的土墙被推倒，看着坚实的地基一点点垒起，看着青灰色的砖墙在工匠手中逐渐拔高，心中感慨万千。这不仅仅是几间房屋，更象征着这个家庭命运的彻底转折。
与此同时，另一件事也在悄悄进行。沈千机通过自家商号的关系，在邻村物色了三十亩上好的水田，地契悄悄办到了林大山名下。
“伯父，这田您先种着，租子按最低的算，剩下的收成都是您家的。”沈千机对林大山说，“湛哥儿免了二丁徭役，家里劳力也松快了。有这几亩田打底，家里吃用不愁，湛哥儿往后读书赶考，也更安心。”
林大山拿着那几张轻飘飘却又沉甸甸的地契，手抖得厉害，眼眶通红，半天才憋出一句：“沈公子……我们林家，欠你太多……”
“伯父言重了！”沈千机笑道，“我跟湛哥儿是过命的朋友，他的爹娘就是我的长辈。再说了，这田也不是白给，您得好好种，打出粮食来，咱们‘青云之友’往后聚会，才有米下锅不是？”
新房建了快两个月，到了腊月头上，终于完工。崭新的青砖院墙，黑漆木门，门楣上“林宅”两个朴素的字是孙夫子题的。进门是平整的泥地院子，靠东是五间正房：正中堂屋宽敞亮堂，两侧是林大山夫妇和孩子们的卧房，林湛的书房单独在东头，安静又光线充足。西边是灶房、仓房和柴房。后院留了片空
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