餐厅在一楼后院，是个玻璃阳光房。
长条餐桌铺着洁白的桌布，摆着七套餐具。烛台点着蜡烛，火光摇曳。窗外天色已暗，玉米地融入夜色，只剩模糊的轮廓。
老妇人系着围裙，正在上菜。
第一道：浓汤。乳白色的汤里浮着肉块和蔬菜。
第二道：主菜。烤肋排，配土豆泥和青豆。
第三道：甜点。苹果派。
看起来是标准的美国乡村晚餐。
但黄羽翎的智齿开始痛。
疼痛中，她看到——
汤里的肉块有指甲。
肋排的骨头形状像指骨。
苹果派的馅料里混着头发。
她闭上眼，深呼吸。疼痛缓解，幻象消失。汤还是汤，肋排还是肋排，苹果派散发着肉桂的香气。
“请用餐。”老妇人站在桌首，微笑，“寂静谷的特产，保证新鲜。”
“特产是什么？”郑琳达问，用叉子拨弄着肋排。
“哦，各种肉类。”老妇人笑容不变，“我们有自己的农场。猪、牛、羊……还有一些……特别的品种。”
她说“特别的品种”时，目光扫过七人。
周笔灰舀了一勺汤，送到嘴边，停顿，然后喝下。他面不改色：“味道不错。”
黄羽翎知道他是在测试。如果食物真的有问题，周笔灰会第一个发现，他的观察力最敏锐。
其他人也陆续开始吃。
黄羽翎切了一小块肋排，放进嘴里。肉质鲜嫩，调味适中。但咀嚼时，她总觉得有什么地方不对……肉质太嫩了，像婴儿的肉。
她强迫自己咽下去。
老妇人满意地看着他们用餐，然后说：“关于今晚的就诊，有些注意事项需要告知各位。”
所有人都停下刀叉。
“第一，就诊者必须独自前往。陪同者会被视为‘干扰治疗’，后果自负。”
“第二，诊所里的一切都属于牙医先生。包括就诊者的牙齿、血液、疼痛，甚至……记忆。”
“第三，就诊结束后，就诊者会得到一份‘纪念品’——自己的牙齿，装在特制的小盒子里。请务必保管好，那是离开寂静谷的凭证。”
“第四，如果就诊过程中哭泣、尖叫、或试图反抗，惩罚会加倍。微笑是唯一允许的表情。”
她说完，环视七人：“还有什么问题吗？”
“牙医先生……汉克·索耶，是个什么样的人？”叶温缇问。
老妇人的笑容僵了一瞬，但很快恢复：“索耶先生是寂静谷的镇长，也是我们的守护者。他确保每个人的牙齿健康，确保小镇的……秩序。”
“那些失踪的人呢？”叶温缇直视她，“报纸上说有七个人失踪了。”
“他们没有失踪。”老妇人的声音变冷，“他们只是接受了必要的治疗，去了更好的地方。”
“什么地方？”
“一个没有疼痛的地方。”老妇人转身走向厨房，“晚餐时间结束。请各位在九点前回到房间。就诊者请准时出发。”
她消失在门后。
餐厅里一片寂静。
窗外的街道上，巡逻的居民越来越多。烛光映在玻璃上，反射出他们模糊的身影，像一群游荡的幽灵。
“食物有问题吗？”郑琳达小声问顾辉。
“肉质不对。”顾辉压低声音，“哺乳动物的肌肉纤维有特定纹理。这个……太细腻了。”
“人肉？”龙琴书脸色发青。
“不确定。但肯定不是普通的猪牛羊。”
黄羽翎感到一阵恶心。她捂住嘴，强迫自己不要吐出来。
朱志明突然站起来：“我还是要去。叶温缇，把通知单给我。”
“朱志明……”叶温缇想说什么。
“听我说。”朱志明深吸一口气，声音还是抖，但眼神坚定，“我想过了。如果一定要有人牺牲，应该是我。不是因为我觉得自己没用，而是因为……因为我相信你们。”
他看向每个人。
最后他看向黄羽翎：“而你……你是把我们凝聚在一起的人。在之前的鬼屋里，是你用‘母亲’的故事给了大家希望。虽然演技很烂。”
黄羽翎眼眶一热。
“所以，”朱志明努力笑了笑，“让我做这件事。让我为团队做点贡献。而且……”
他摸了摸自己的脸颊：“我的智齿痛得最轻。也许……也许我对疼痛的耐受度比较高。”
这是真的。
除了叶温缇没有智齿，朱志明的智齿疼痛确实相对轻微。而黄羽翎、周笔灰、龙琴书的疼痛最剧烈。
“疼痛程度可能和‘清醒度’有关。”周笔灰若有所思，“越能看透这个小镇真相的人，牙痛越厉害。朱志明你……你比较单纯，所以受影响小。”
“那就更该我去了。”朱志明说，“如果疼痛是惩罚，那我受的惩罚最轻。这不公平。我应该去承受更多。”
他说“不公平”的时候，表情很认真。
龙琴书突然笑了，笑声里带着哽咽：“朱志明，你真是个傻子。”
“嗯。”朱志明点头，“但傻子有傻子的用处。”
叶温缇沉默了很久，最终从口袋里掏出通知单，递给朱志明。
“活着回来。”她说。
“我会的。”朱志明接过通知单，折叠好，放进衬衫口袋，“我还要看你们通关呢。”
当天晚上八点五十分。
七人聚在201房间。窗户关着，窗帘拉紧，但依然能听到街上传来的声音——脚步声、金属拖地的声音、低沉的哼唱声。
居民们在等待。
等待九点的钟声，等待就诊者的出现，等待……鲜血。
朱志明已经准备好了。他换了件干净的衬衫，把头发梳整齐，甚至还洗了脸。看起来像是要去参加重要的约会，而不是去接受酷刑。
“记住，”周笔灰最后一次叮嘱，“保持微笑。不要哭，不要叫。疼痛的时候，数数。数到一百，再从头开始。分散注意力。”
朱志明点头：“数数。我记住了。”
“还有，”黄羽翎抓住他的手，“如果……如果太痛了，就想想我们。想想我们还在等你。”
朱志明的手在抖，但他握紧了黄羽翎的手：“我会的。”
郑琳达从背包里翻出一个小东西，塞进朱志明手里。是一颗水果糖，用彩色糖纸包着。
她说，“痛的时候吃糖，能好受点。”
龙琴书给了他一枚硬币：“握在手里。用力握。疼痛的时候，把注意力转移到握力上。”
顾辉没说话，只是拍了拍他的肩膀。
叶温缇最后开口：“观察。尽可能观察诊所里的一切。汉克·索耶的长相、诊所的布局、有没有特别的东西。”
“好。”朱志明把糖和硬币放进裤袋，“我会仔细观察。”
教堂的钟声响起。
当——当——当——
九点了。
街上的声音突然停止。所有的脚步声、拖拽声、哼唱声，都消失了。死一般的寂静。
然后，旅馆楼下传来老妇人的声音：
“就诊时间到。203-B，请出发。”
朱志明深吸一口气，走向门口。
“等等。”黄羽翎突然叫住他。
她走上前，踮起脚尖，在朱志明脸颊上轻轻吻了一下。
“平安回来。”她轻声说。
朱志明的脸红了，眼睛也红了。他用力点头，然后转身，拉开门，走了出去。
门关上。
走廊里传来他下楼的脚步声，一步一步，坚定而孤独。
周笔灰走到窗边，掀开窗帘一角。
街道上，居民们自动让开一条路。朱志明从旅馆走出，走向主街。两旁的人盯着他看，脸上戴着微笑，手里握着工具。
像一场沉默的送葬。
朱志明没有回头。他挺直脊背，朝着33号的方向走去。
黄羽翎也凑到窗边。她的智齿在剧烈疼痛，疼痛中，她看到——
街道上的居民没有脸。微笑面具下是空洞的黑暗。
朱志明的影子被拉得很长，但影子的头部位置，开着一朵小红花。
远处，索耶牙医诊所的窗户透出昏黄的灯光。窗户上贴着一个巨大的牙齿图案，像某种邪教的图腾。
钟声又响了一声。
九点零五分。
朱志明走到诊所门口，抬手敲门。
门开了。一个高大的身影出现在门口，背光，看不清脸，只能看到轮廓——宽阔的肩膀，微微佝偻的背，手里拿着什么东西。
是钳子。
朱志明走了进去。
门关上。
灯光在窗户上投下晃动的影子：一个人影被按在椅子上，另一个高大的人影俯身，举起工具——
黄羽翎闭上眼。
她听到自己的心跳，听到同伴的呼吸，听到窗外风吹过玉米地的沙沙声。
然后，一声压抑的、从喉咙深处挤出来的闷哼，隐约从诊所方向传来。
很短促。很快被掐断。
像一只被踩住脖子的鸟。
寂静重新降临。
街道上的居民开始散去，像完成任务的机器，各自回家。微笑还挂在脸上，工具拖在身后，在石板路上划出刺耳的声音。
周笔灰放下窗帘。
房间里没有人说话。
时间一分一秒过去。
九点二十。
九点
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